Verso la Luna e oltre: 90 anni fa nasceva l'astronauta Neil Armstrong. FOTO
L'astronauta statunitense, scomparso nel 2012, è stato il primo uomo a posare piede sulla Luna, il 21 luglio del 1969. Oggi avrebbe spento 90 candeline: ecco la sua vita a spasso per l'universo in immagini
La sua ultima missione, quella più nota, è l’allunaggio avvenuto a bordo dell’Apollo 11. Ma Neil Armstrong, nato nell’Ohio il 5 agosto 1930, 90 anni fa, prima di diventare un astronauta della NASA era un aviatore.
10 cose da sapere sull’allunaggio: INTERATTIVO
Inizia a volare giovanissimo Neil Armstrong, conquistando il primo brevetto di volo appena quindicenne. Diventa pilota della marina militare statunitense nel 1950 e, successivamente, pilota di velivoli sperimentali, un’attività che lo avvicina alla NASA e alla carriera di astronauta.
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Neil Armstrong impegnato in un intenso corso di addestramento di tre giorni, nel deserto del Nevada, riservato ai futuri astronauti americani.
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È il 21 luglio del 1969 quando Armstrong, insieme ai colleghi Buzz Aldrin e Michael Collins, raggiunge la Luna, calcandone la superficie per la prima volta nella storia dell’umanità.
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Armstrong e Aldrin durante un’esercitazione a bordo di un simulatore della cabina di pilotaggio dell’Apollo 11.
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L’allunaggio richiede una lunga preparazione: ecco Armstrong, due anni prima della missione, mentre fa pratica di pilotaggio su un simulatore della navicella spaziale che lo avrebbe portato sulla Luna.
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Il veicolo spaziale Apollo 11 Saturn V decolla il 16 luglio 1969. La missione dura otto giorni durante i quali Armstrong e Aldrin scendono sulla superficie lunare e raccolgono campioni di materiale. Il collega Collins non mette piede sulla luna, rimanendo in orbita nel modulo di comando per tutta la durata dell’operazione.
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Neil Armstrong è il primo uomo a camminare sulla Luna, seguito una ventina di minuti più tardi da Aldrin.
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“Un piccolo passo per l'uomo, un grande balzo per l'umanità”: con queste parole, passate alla storia, Neil Armstrong definisce l’allunaggio, avvenuto 51 anni fa.
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Tuta ed equipaggiamento spaziale indossato dall'astronauta statunitense durante la missione lunare.
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1969: la prima impronta sulla Luna, quella di Neil Armstrong.
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L'equipaggio dell'Apollo 11 è sottoposto a un periodo di quarantena dopo il ritorno sulla Terra: ecco (da sinistra) Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin 'Buzz' Aldrin Jr salutare il presidente americano Richard Nixon.
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Quella compiuta dall’Apollo 11 è una missione unica al mondo, tanto da guadagnarsi un posto al Madame Tussauds Washington D.C: il museo delle cere ospita una riproduzione della navicella spaziale e degli astronauti.
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Anche il National Air and Space Museum dello Smithsonian di Washington, DC omaggia l’allunaggio e ospita un modello del modulo lunare dell'Apollo 11.
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Dopo l'Apollo 11 Armstrong appende al chiodo la tuta da astronauta, abbandonando la NASA nel 1971, per dedicarsi all’insegnamento e ad altre mansioni legate alle successive missioni spaziali.
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Apollo 11 è la missione spaziale più nota di Neil Armstrong, ma non l’unica (né la prima): nel 1962 l’aviatore entra a far parte della squadra della NASA, diventando il primo astronauta civile americano a volare nello spazio (il primato assoluto spetta a Valentina Tereškova, operaia tessile e paracadutista amatoriale lanciata nello spazio dai sovietici nel 1963, nell'ambito della missione Vostok 6).
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La squadra dei “New Nine”, come l’hanno ribattezzata i giornalisti, durante la conferenza stampa in cui sono stati presentati nove nuovi membri della NASA, fra cui Neil Armstrong (il secondo da destra, in basso).
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Gemini 8 è la missione (parzialmente fallita) lanciata il 16 marzo 1966, che consacra l’allora 35enne Neil Armstrong nelle vesti di comandante spaziale, con il collega David Scott come pilota.
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Cape Kennedy, Florida: gli astronauti della Gemini 8 Neil Armstrong e David Scott posano vicino al complesso di lancio 19, da dove qualche giorno più tardi sarebbe partita la missione.
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L'equipaggio della missione Gemini 8 con un modellino della navicella spaziale che li avrebbe presto lanciati nello spazio.
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Armstrong con un modello provvisorio della tuta preparata per il Programma spaziale Gemini.
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Armstrong durante le operazioni di vestizione per il lancio della Gemini 8.
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Armstrong e Scott di ritorno dalla missione Gemini 8.
10 cose da sapere sull’allunaggio: INTERATTIVO
Poco tempo dopo Armstrong prende nuovamente parte al Programma Gemini come componente dell'equipaggio di riserva della Gemini 11: il lancio avviene il 12 settembre 1966, con l’astronauta che opera da terra come Capsule communicator.
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Scomparso il 25 agosto 2012 a Cincinnati per problemi di salute, Neil Armstrong durante la carriera riceve numerosi premi e i riconoscimenti come la Medaglia presidenziale della libertà, la Congressional Space Medal of Honor e la Medaglia d'oro del Congresso. Nel 1969 Neil Armstrong e Michael Collins, nella foto, sono decorati anche dal governo brasiliano.
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Il nome di Armstrong è utilizzato per battezzare alcuni elementi spaziali, come il cratere lunare Armstrong, a circa 50 km dal sito di allunaggio dell'Apollo 11, e l'asteroide 6469 Armstrong.
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Armstrong è inserito nella Aerospace Walk of Honor e nella United States Astronaut Hall of Fame: sull’Hollywood Boulevard, in California, c’è l’intero equipaggio dell’Apollo 11.
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La vera storia di Neil Armstrong è raccontata in “First Man: The Life of Neil A. Armstrong”, biografia autorizzata pubblicata nel 2005, scritta da James R. Hansen.
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La biografia di Armstrong arriva anche al cinema: nel 2018 Josh Singer, con la regia di Damien Chazelle, porta la storia dell’astronauta americano sul grande schermo con First Man - Il primo uomo, grazie all’interpretazione di Ryan Gosling nei panni del protagonista.
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