È stata per molto tempo un'ancora di salvezza vitale nella Striscia di Gaza e motivo di contesa con Israele, molto prima che alcuni dipendenti dell'agenzia fossero accusati di essere coinvolti nell'assalto di Hamas del 7 ottobre scorso. Offre una serie di servizi sociali alle persone registrate come rifugiati palestinesi nelle guerre risalenti al periodo della nascita dello Stato di Israele: costruisce e gestisce scuole, cliniche mediche, rifugi e fornisce cibo, assistenza abitativa e prestiti di emergenza
- L'agenzia delle Nazioni Unite che fornisce aiuti ai palestinesi è stata per molto tempo un'ancora di salvezza vitale nella Striscia di Gaza ed è stata motivo di contesa con Israele molto prima che alcuni dipendenti dell'agenzia fossero accusati di coinvolgimento nell'assalto guidato da Hamas il 7 ottobre contro Israele
- L'accusa, scrive il New York Times, avanzata da Israele, rappresenta un duro colpo per la reputazione dell'Agenzia ed è stata accolta dalle Nazioni Unite, che venerdì hanno dichiarato di aver licenziato i lavoratori accusati e di stare indagando su come sono stati spesi alcuni finanziamenti
- Fornisce una serie di servizi sociali alle persone registrate come rifugiati palestinesi nelle guerre risalenti al periodo della nascita dello Stato di Israele e ai loro discendenti a Gaza, in Cisgiordania, in Giordania, Libano e Siria
- L'agenzia è particolarmente importante a Gaza, dove la maggior parte della popolazione di oltre due milioni di persone è registrata come rifugiata. L'Unrwa costruisce e gestisce scuole, cliniche mediche, rifugi e campi in tutto il territorio
- Fornisce cibo, assistenza abitativa e prestiti di emergenza e supervisiona anche la raccolta dei rifiuti. È uno dei maggiori datori di lavoro a Gaza, con 13mila lavoratori, la maggior parte dei quali palestinesi
- Alcuni dipendenti potrebbero essere stati coinvolti negli attacchi del 7 ottobre, ma né l'Onu né gli Usa hanno approfondito tale coinvolgimento. Il Dipartimento di Stato ha parlato di 12 dipendenti accusati e licenziati - l'Unrwa non ha fornito un numero - ma non è chiaro che tipo di lavoro svolgessero
- Israele accusa da tempo l'Unrwa di operare in collusione con Hamas, aiutandola a indottrinare gli abitanti di Gaza con la propaganda anti-israeliana e chiudendo un occhio sui militanti di Hamas che lanciano razzi contro Israele e gestiscono una vasta rete di tunnel nel territorio
- Hamas supervisiona quella piccola amministrazione pubblica civile esistente a Gaza, quindi le persone e le agenzie sotto il suo controllo interagiscono inevitabilmente con l'agenzia, ma la portata e la natura di tale cooperazione sono state oggetto di molte affermazioni contrastanti
- Israele si oppone anche all'etichettatura di coloro che sono nati al di fuori di Israele come rifugiati. Il primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu, è arrivato al punto di accusare l'agenzia di perpetuare piuttosto che alleviare la difficile situazione dei palestinesi e ha invitato le Nazioni Unite a scioglierla. Alcuni esperti sostengono che, nonostante le dichiarazioni pubbliche ostili, Israele ha avuto bisogno dell'agenzia per garantire stabilità alla zona
- L'Unrwa è stata fondata nel 1949 per assistere circa 700mila palestinesi che fuggirono o furono espulsi da Israele durante le guerre che accompagnarono la creazione dello Stato ebraico e a cui fu proibito il ritorno. Molti si stabilirono nei campi profughi che l'agenzia ha contribuito a creare, che da allora sono diventati aree urbane edificate, per lo più povere. I palestinesi sono gli unici rifugiati il cui sostegno non è gestito dall'Ufficio dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (Unhcr)
- L'Unrwa è finanziata quasi interamente da donazioni volontarie degli stati membri delle Nazioni Unite, con gli Stati Uniti e i Paesi dell'Unione europea che forniscono la maggior parte dei contributi. L'agenzia, che ha affermato di essere a corto di fondi anche prima dell'inizio della guerra in corso, ha lanciato un appello per avere maggiore denaro per gestire la nuova crisi
- Da quando Israele ha iniziato la campagna di bombardamenti e l'invasione di terra come rappresaglia per l'attacco del 7 ottobre, l'Unrwa si è assunta la responsabilità primaria di cercare di dare rifugio agli sfollati di Gaza dalle loro case, che ora è quasi il 90% della popolazione. L'agenzia ha convertito le sue scuole, cliniche e uffici in rifugi di emergenza che sono diventati gravemente sovraffollati e ha anche allestito vasti campi tendati
- Si è occupata anche della distribuzione di cibo, acqua e medicine di cui c'è estremo bisogno. L'agenzia afferma che 152 dei suoi dipendenti sono stati uccisi e che 141 delle sue strutture sono state danneggiate o distrutte nel conflitto