Da Gagarin all’allunaggio dell’Apollo 11, le grandi imprese dell'uomo nello Spazio. FOTO

La prima missione spaziale si compie in piena Guerra Fredda: nel 1961 la corsa allo Spazio vede contrapposti Usa e Urss

"La Terra è blu…Che meraviglia. È incredibile", dice l’astronauta sovietico alla base durante la sua missione

Il volo dura 108 minuti e al suo rientro in patria Gagarin è proclamato eroe nazionale

Il 5 maggio dello stesso anno arriva la risposta statunitense: a bordo della navicella Freedom 7, Alan Shepard diventa il primo americano a viaggiare nello Spazio

"Per favore, buon Dio, fa' che io non combini qualche pasticcio", sono le parole di Shepard poco prima di diventare il primo astronauta a stelle e strisce nello Spazio

Nel 1963, un’altra missione storica, ancora una volta sovietica: il 16 giugno, a bordo della navicella Vostok 6, Valentina Tereshkova è la prima donna lanciata nello Spazio

Partita dal cosmodromo di Bajkonur, la missione nello Spazio di Valentina Tereshkova dura quasi tre giorni ed effettua 49 orbite terrestri

Nel marzo del 1965 Aleksej Leonov entra nella storia delle missioni spaziali: il russo è il primo uomo di sempre a fare una “passeggiata” nello Spazio dopo essere partito a bordo della Voschod 2

L’astronauta sovietico è collegato alla capsula spaziale con una corda di sicurezza lunga circa 4,5 metri. Per circa 12 minuti resta all’esterno della navicella

Tra il marzo 1965 e il giugno dello stesso anno viene lanciato il Programma Gemini dalla Nasa: sono i primi voli spaziali effettuati con una capsula con un equipaggio composto da due persone

Le capsule Gemini potevano anche agganciarsi ad altre navicelle e furono le prime americane guidate dall'uomo ad avere un computer a bordo

Anche nel caso della “passeggiata” spaziale sovietica arriva l'immediata risposta statunitense: il 3 giugno 1965, Edward White è il primo americano a “passeggiare” liberamente nel Cosmo durante la missione Gemini IV

Due anni dopo, White muore nel tragico incidente dell'Apollo 1 a Cape Canaveral

Nel 1967 arriva anche la prima morte di un astronauta nello spazio: il 24 aprile sulla Sojuz 1, in seguito a diversi guasti dei vari sistemi della nuova navicella spaziale, il russo Vladimir Komarov dovette avviare manualmente il procedimento di atterraggio ma il paracadute di frenata non si aprì al comando. L'impatto a terra, alla velocità di 40 metri al secondo, fu violentissimo

Prima dell’Apollo 11, va ricordata la missione dell’Apollo 8: la navicella partita il 21 dicembre 1968 diventa la prima con a bordo degli uomini a lasciare l'orbita della Terra, a raggiungere la Luna e ad orbitare intorno ad essa

I membri dell'equipaggio sono il comandante Frank Borman, il pilota del modulo di comando James Lovell e il pilota del modulo lunare William Anders. Diventano così i primi esseri umani ad uscire dalla gravità terrestre

21 luglio del 1969 - "Questo è un piccolo passo per un uomo, un gigantesco balzo per l’umanità", indimenticabili e storiche le parole di Neil Armstrong, il primo uomo nella storia a metter piede sulla Luna

È proprio Buzz Aldrin a essere ritratto nella maggior parte delle foto dell’allunaggio. A scattarle è Neil Armstrong, il "fotografo" migliore della spedizione

Al ritorno dalla missione, Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins vengono portati in trionfo in un tour attraverso gli Stati Uniti che dura 45 giorni

"Houston, abbiamo un problema", storica la frase (la cui traduzione esatta in realtà sarebbe “Houston, abbiamo avuto un problema”) pronunciata da Jack Swigert, astronauta dell’Apollo 13, durante la missione decollata nell’aprile del 1970

Dopo Apollo 11 e Apollo 12, la missione Apollo 13 sarebbe dovuta essere la terza a sbarcare sulla Luna. A causa del guasto registrato a bordo, diventa invece simbolo del più famoso "fallimento di successo" della Nasa: l'equipaggio, nonostante i problemi, compie l'ammaraggio nell'Oceano Pacifico

Tra le missioni Apollo, una delle più celebri è quella dell'Apollo 15: si tratta del quarto allunaggio ma è la prima volta nella storia in cui viene utilizzato il Rover lunare. È il 31 luglio del 1971

Grazie a questa innovazione, gli astronauti riescono a rimanere per più tempo nello spazio e dunque sono in grado di coprire maggiori distanze sulla superficie lunare

Il 1981 è invece l’anno della missione STS-1, meglio conosciuta come Space Shuttle Program: la Nasa manda per la prima volta nello Spazio una navetta spaziale riutilizzabile con a bordo un equipaggio umano

Il lancio dello Shuttle Columbia avvenne dalla rampa 39-A del John F. Kennedy Space Center il 12 aprile. L'equipaggio era formato dal pilota Robert Crippen e dal veterano John Watts Young, che aveva già partecipato alle missioni Gemini e Apollo

Ci sono un primo volo e un primo astronauta storico anche per l’Italia: si tratta di Franco Malerba, primo italiano a volare nello Spazio. È il 31 luglio 1992, con lo shuttle Atlantis e il satellite italiano Tethered (Foto: Wikicommons)

Oltre a Malerba, sono altri cinque gli uomini italiani che conoscono lo Spazio: Maurizio Cheli, Umberto Guidoni, Roberto Vittori, Luca Parmitano e Paolo Nespoli

Nel 2001 è la volta del primo turista spaziale della storia: si tratta dell’americano Dennis Tito

È il 28 aprile quando l’imprenditore si unisce alla Sojuz TM-32 restando per 7 giorni, 22 ore e 4 minuti in orbita, attraccandosi con l'ISS. Un viaggio pagato ben 20 milioni di dollari

Poi c’è la straordinaria Samantha Cristoforetti, prima e unica donna italiana a volare nello Spazio. Il 23 novembre 2014, l'astronauta raggiunge la Stazione Spaziale Internazionale a bordo della navicella Sojuz

Samantha Cristoforetti atterra in Kazakistan l'11 giugno 2015, dopo 199 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale

Paolo Nespoli, milanese classe ’57, è il primo italiano a soggiornare nello spazio per una missione di lunga durata, MagISStra, nel 2010. Tre anni prima, nel 2007, Nespoli è stato protagonista della missione Esperia

Intanto, il 10 agosto 2015 arriva anche il primo cibo mangiato da astronauti che è cresciuto nello spazio. (Foto YouTube Nasa)

I due astronauti della Nasa, Scott Kelly e Kjell Lindgren, e il giapponese Kimiya Yui si nutrono con una lattuga coltivata sulla Stazione Spaziale Internazionale nell’ambito del progetto Veggie. (Foto YouTube Nasa)

Il 28 luglio 2017, invece, Paolo Nespoli torna nello Spazio per la terza volta partendo da Baikonur alle 17.41 (ora italiana) a bordo della Sojuz MS-05 per 139 giorni (Foto: Twitter-Paolo Nespoli)

Il 20 luglio 2019, alle 18.28 (ora italiana), Luca Parmitano parte dalla base di Baikonur (Kazakistan) per la missione Beyond. A bordo con lui l’americano Andrew Morgan e il russo Alexander Skvortsov. Parmitano è il primo italiano ed il terzo europeo ad assumere il comando della Stazione Spaziale Internazionale (Iss)

Parmitano è rimasto diversi mesi sulla Stazione spaziale internazionale per la missione Beyond, dedicata in modo particolare alle nuove tecnologie a partire dalla robotica. Con lo sguardo, oltre che alla Luna, rivolto anche a Marte

Il 6 febbraio 2020, la Soyuz Ms-13 rientra sulla Terra a termine della missione che porta a casa una collezione di record dopo ben 328 giorni

Con l’arrivo dei privati le cose sono cambiate anche per i viaggi spaziali. A partire dalla collaborazione con la Nasa della SpaceX di Elon Musk, ma non solo: imprenditori come Richard Branson, miliardario britannico, e Jeff Bezos hanno deciso di investire nel turismo spaziale

L’11 luglio 2021 Branson a bordo della navicella spaziale Spaceflight Unity 22 della sua azienda Virgin Galactic ha effettuato il suo primo viaggio suborbitale ed è rientrata con successo sulla Terra dopo poco più di un'ora. A bordo insieme a Branson un equipaggio di due piloti, Dave Mackay e Michael Masucci, più tre dipendenti della Virgin Galactic

Dopo pochi giorni lo ha seguito nell’impresa Jeff Bezos. Il volo è avvenuto simbolicamente il 20 luglio, nell’anniversario dello storico sbarco dell'Apollo 11 sulla Luna. Dopo un volo di 10 minuti la New Shepard, la navetta costruita dalla sua azienda, la Blue Origin, è atterrata come da programma nel deserto texano. Oltre il confine dell'atmosfera il fondatore di Amazon ha portato suo fratello Mark, l'82enne Wally Funk e il 18enne Oliver Daemen

Sia Branson che Bezos hanno raggiunto lo spazio, ma intersecando la loro traiettoria con quella dell'atmosfera per poi rientrare a Terra. La novità è che lo hanno fatto con i loro mezzi, segnando un cambiamento radicale a 20 anni dal primo volo di un turista spaziale e aprendo nuove frontiere ai viaggi nello spazio