Pelé, dal Santos ai 3 Mondiali vinti con il Brasile: chi era "O Rei". FOTO

Pelé debutta ben presto in Nazionale. La prima convocazione è nel 1957, tre mesi prima del suo 17esimo compleanno, contro gli eterni rivali dell’Argentina: firma la sua prima presenza con un gol

Convocato anche per i Mondiali del 1958 in Svezia, Pelè diventa il più giovane calciatore ad aver mai giocato una partita della Coppa del Mondo

A 17 anni Pelé entra già nella storia: nella finale tra Brasile e Svezia realizza una doppietta e trascina i suoi nel 5-2 che sancisce il trionfo della Seleção. Il suo primo gol è stato scelto tra i migliori mai realizzati ai Mondiali: stop di petto, pallonetto a scavalcare un difensore e tiro al volo

Pelé diventerà l'unico giocatore nella storia a vincere tre Mondiali (nella foto, il re svedese si congratula con la Nazionale brasiliana)

Il Brasile e Pelé fanno doppietta quattro anni dopo, in Cile nel 1962, anche se il campione verdeoro deve rinunciare a gran parte della competizione per un infortunio. È Garrincha in quell’edizione a trascinare il Brasile al titolo mondiale

Pelé è considerato uno dei giocatori, oltre che più talentuosi, più completi di tutti i tempi, unendo capacità fisiche, abilità tecniche, estro e fantasia

Nel 1961, quando aveva 20 anni, dopo l'interesse di diversi grandi club europei, Pelè viene dichiarato in Brasile ''tesoro nazionale'', proibendo quindi la sua cessione all'estero. Tra i delusi c'è il presidente dell'Inter Angelo Moratti, che aveva fatto addirittura firmare un pre-contratto al giocatore, stracciato dopo la rivolta dei tifosi brasiliani che giunsero a dare fuoco alla sede del Santos

Tra gli "highlights" della carriera di Pelé anche una visita a Papa Paolo VI, nel 1966

Ai Mondiali del 1966 in Inghilterra Pelé diventa il primo giocatore a segnare in tre diverse edizioni della competizione. Ma è un’edizione da dimenticare per lui e il Brasile: O Rei soffre il gioco molto duro che caratterizza il torneo, gioca una partita zoppicando per i tanti falli subiti e il Brasile esce di scena al primo turno

Il 1970 è invece un anno indimenticabile. È il Mondiale che si gioca in Messico, quello ricordato da tutti gli italiani per Italia-Germania 4-3 ma anche per la secca sconfitta degli Azzurri in finale proprio contro il Brasile di Pelé

O Rei segna la prima rete dei brasiliani, che trionfano per 4-1

In quell’edizione Pelé diventa l’unico giocatore a vincere per tre volte la Coppa del Mondo e il primo ad aver segnato in quattro diverse edizioni

Pelé disputa le ultime partite in Nazionale nel 1971. Con la maglia del Brasile ha giocato in totale 92 partite (67 vittorie, 14 pareggi e 11 sconfitte) realizzando 77 reti. Con in campo sia Garrincha che Pelé, la Nazionale brasiliana non ha mai perso una partita

Nel 1974, dopo 19 stagioni con la maglia del Santos, Pelé decide di ritirarsi dal calcio, lasciando nella bacheca del club un palmarès stellare

Pelé-Maradona, il brasiliano e l'argentino, un confronto eterno che non smetterà mai di appassionare i tifosi. Che si propenda per l’uno o per l’altro, al netto delle epoche diverse, O Rei e il Pibe de Oro sono considerati i due più grandi giocatori di tutti i tempi

Nel 1975, dopo un anno di inattività, Pelé torna a giocare accettando un ricco contratto con la squadra statunitense dei New York Cosmos

A New York, O Rei riesce a vincere l'edizione del 1977 del giovane campionato nordamericano di calcio. Il 1º ottobre dello stesso anno Pelé conclude definitivamente la carriera disputando un'amichevole tra Cosmos e Santos, le sue due uniche squadre. La partita viene giocata in un Giants Stadium tutto esaurito e viene trasmessa dalle televisioni di 38 Paesi di tutto il mondo. O Rei gioca il primo tempo con i Cosmos e il secondo con il Santos

Dopo il ritiro Pelé si è dedicato anche al cinema: nel 1981, insieme ad altri celebri calciatori degli anni ‘60 e ‘70 e a Michael Caine e Sylvester Stallone, recita nel leggendario "Fuga per la vittoria", film sul tentativo di fuga di alcuni detenuti in un campo di concentramento nazista durante la seconda guerra mondiale

Pelé si ritira dal mondo del calcio dopo aver realizzato in totale 1.281 gol – comprese amichevoli e partite non ufficiali. Tra club e Nazionale maggiore, escluse le partite non ufficiali, Pelé ha giocato 821 partite segnando 761 reti, alla media di 0,93 gol a partita

Dopo il ritiro Pelé ha svolto numerosi incarichi istituzionali, per l’Onu, per la Fifa e per il Brasile (è stato ministro straordinario per lo sport nel suo Paese). Nel 2021 è stato operato per un tumore al colon e nei mesi seguenti è stato più volte in ospedale. Il tumore si sarebbe poi propagato a polmoni e fegato. La stampa brasiliana scrive il 3 dicembre 2022 che Pelé non risponde più alla chemioterapia. Poco più di tre settimane dopo, il 29 dicembre, "O Rei" si è spento