Max Verstappen, dagli esordi ai tre mondiali vinti in F1. FOTOSTORIA
Figlio di Jos, ex pilota del circus, l'olandese della Red Bull ha conquistato il titolo iridato nel 2021, dopo un lungo duello con Hamilton, il bis nel 2022 e anche il tris nel 2023. Nella sua carriera ha inanellato una serie di record di precocità. È stato il più giovane a debuttare, ad andare a punti e a vincere una gara del circus
Figlio d’arte e collezionista di record. Ecco chi è Max Verstappen, il pilota, che alla guida della Red Bull ha vinto tre Mondiali di F1 consecutivi, nel 2021, nel 2022 e nel 2023
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Max Emilian Verstappen, questo il nome completo, è nato il 30 settembre 1997 ad Hasselt, in Belgio, dal padre Jos (insieme a Max nella foto), di nazionalità olandese, anche lui pilota di F1 e dalla madre Sophie Kumpen, di nazionalità belga, ex pilota di kart
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Il talento di Max Verstappen emerge precocemente e, nel 2014, arrivano le prime apparizioni in Formula 1, anche se non dal via in una gara ufficiale. Il pilota esordisce nelle prove del venerdì in Giappone a ottobre 2014 e nel corso delle stagione prende parte alle libere dei Gp negli Usa e in Belgio
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Non ancora maggiorenne, nel 2015, a 17 anni e 166 giorni, Verstappen si presenta al via del Gran premio d’Australia, alla guida della monoposto della Scuderia Toro Rosso. Un debutto che lo fa diventare il più giovane pilota di sempre in una gara del circus Due settimane dopo Verstappen è settimo in Malesia, conquistando un altro primato: pilota più giovane di sempre ad andare a punti
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Altra stagione, altre corse, altri record. Nel 2016, a maggio, Verstappen viene promosso in Red Bull Racing, lasciando la satellite Scuderia Toro Rosso. Al debutto con la nuova monoposto, approfittando del ritiro di Hamilton e Rosberg, riesce a vincere il Gp di Spagna, diventando, a 18 anni e 228 giorni, il più giovane pilota di sempre a tagliare per primo il traguardo in F1
Il talento olandese è ormai esploso definitivamente e chiude la stagione 2016 al quinto posto. Nel 2017 corre tutta la stagione in Red Bull, conquistando i Gp in Malesia e in Messico e finendo l’annata al sesto posto nella generale dei piloti
Da allora in poi, Verstappen migliora costantemente, affermandosi tra i piloti top del circus. Nel 2018 chiude il mondiale al quarto posto, frutto anche delle vittorie in Austria e ancora una volta in Messico. Ottimo il finale di stagione: sempre sul podio nelle ultime cinque gare
Nel 2019 i Gp vinti sono tre: ancora una volta in Austria, Germania e Brasile. Performance che assieme ad altri sei podi gli valgono il terzo posto nella classifica finale del mondiale piloti
Terzo posto finale anche nel mondiale piloti 2020. Un’annata incredibile per Verstappen, costretto al ritiro in 5 gran premi. Per il resto, l’olandese non scende mai dal podio, eccetto il sesto posto in Turchia. Indimenticabile il successo al Gran premio del 70esimo anniversario, corso a Silverstone, davanti alle vetture di casa - e favorite - guidate da Hamilton e Bottas
Il 2021 è l’anno della svolta definitiva per Max Verstappen, intenzionato a mettere la parola fine all’egemonia Mercedes che dura dal 2014 e a quella personale di Lewis Hamilton, campione in carica ininterrottamente dal 2017
Nove i Gran premi conquistati dal pilota della Red Bull nella stagione 2021: Emilia-Romagna, Monaco, Francia, Stiria, Austria, Belgio, Olanda, Stati Uniti, Messico e Abu Dhabi
In Austria, sul Red Bull Ring, Verstappen nel 2021 ha messo a segno un altro record di precocità: il pilota più giovane a centrare il Grand Chelem ovvero il weekend perfetto con pole position, giro veloce in gara, vittoria del GP e comando della corsa dal via al traguardo. Lo ha fatto all’età di 23 anni e 277 giorni, strappando il primato a Vettel
Verstappen ha vinto il Mondiale al termine di un duello da brividi con Hamilton. I due sono partiti con gli stessi punti alla vigilia dell’ultimo Gp della stagione di Abu Dhabi
Tra i due fuoriclasse del volante non corre buon sangue. La rivalità accesa ormai da tempo è deflagrata proprio durante la stagione in corso, contrassegnata anche da alcuni contatti fra le monoposto dei due piloti, come quello clamoroso del Gp d’Italia dello settembre 2021
Una lotta senza esclusione di colpi che ha visto altri momenti di tensione durante gli ultimi Gp in Brasile e in Arabia Saudita, entrambi conquistati da Hamilton. Il britannico, resistendo ad alcune manovre costate, in qualche caso, anche penalità a Verstappen, è tornato in corsa per la vittoria nel Mondiale. Sarebbe stata la quinta di fila, ma l’olandese ha interrotto il dominio
Sul circuito di Yas Marina, Verstappen, partito dalla pole, è stato superato in avvio da Hamilton. Quando tutto sembrava deciso, la safety car, entrata a cinque giri dal termine e uscita prima dell'ultimo, ha consentito all'olandese di riavvicinare il britannico e di sorpassarlo in extremis. Il pilota della Red Bull ha così vinto il suo primo titolo della carriera
Nel 2022 Verstappen ha fatto il bis mondiale: ha vinto i Gp di Malesia, Bahrein, Spagna, Monaco, Austria, Gran Bretagna, Italia, Singapore, Usa, Russia. Il 9 ottobre con il trionfo a Suzuka, nel Gran premio del Giappone (in foto), ha ottenuto l'aritmetica certezza del secondo titolo iridato in due anni
Anche il mondiale 2023 si apre con il dominio incontrastato del pilota olandese: nelle prime 4 gare ne vince 2 (Bahrein e Australia), giungendo secondo in Arabia Saudita e Azerbaigian. Dal gran premio di Baku è un monologo Verstappen: ne vince 10 di fila, segnando il maggior numero di vittorie consecutive della storia della F1. Anche in Italia, nel tempio della velocità di Monza (in foto), non c'è storia: il ferrarista Sainz riesce a dargli fastidio soltanto all'inizio, prima di vederlo andare ancora a vincere
Si spegne a Singapore, dove arriva solo quinto e vede la Ferrari di Sainz vincere, ma la vittoria in Giappone regala il titolo costruttori alla Red Bull. Basta il ritiro di Perez a Lusail, in Qatar, nella sprint race e la sua andata a punti per regalare il terzo titolo piloti consecutivo a Verstappen con sei gare d'anticipo
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