Qualificazione ai Mondiali, Azzurri ai playoff: come funzionano e possibili avversarie

Dopo lo 0-0 a Belfast, la Nazionale deve affrontare gli spareggi che determineranno le ultime tre squadre qualificate per la competizione mondiale in Qatar. La formula è a gironi e i sorteggi sono previsti per il 26 novembre. Ecco tutto quello che c'è da sapere

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Quattro anni dopo il disastro del mondiale mancato, l'Italia si è smarrita di nuovo nella notte di Belfast. Un altro pareggio - uno 0-0 come a Milano nel 2017, contro la Svezia - e la Nazionale è di nuovo a rischio partecipazione. In Qatar, per via diretta, va la Svizzera, che all'ultima giornata batte 4-0 la Bulgaria e sorpassa gli Azzurri. Alla Nazionale di Mancini restano i playoff. Ma come funzionano?

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La formula è a gironi. Vi accedono 12 squadre, le 10 seconde nei 10 gironi di qualificazione e le 2 migliori dell’ultima Nations League non qualificate con i gironi. Dodici squadre, dunque, che verranno divise in 3 gironi da 4 squadre ciascuno. Con un sorteggio, in ogni girone ci saranno 2 teste di serie e 2 non teste di serie. Le 2 teste di serie affronteranno le 2 non teste di serie in semifinali in gara unica che determineranno le due vincenti che si scontreranno nella finale. Dai 3 gironi usciranno dunque le ultime tre qualificate al Mondiale per l’Europa

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A determinare i gironi sarà un sorteggio, che si terrà il 26 novembre 2021, alle 17, a Zurigo. Si darà vita così a tre “gruppi” o “percorsi” (A, B, C). L’Italia è certa di essere testa di serie al sorteggio

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Le semifinali dei tre gironi (2 per girone, 6 in tutto) si giocheranno il 24 e 25 marzo

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Il 28 e il 29 invece si giocheranno le tre finali

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Le semifinali si giocheranno in casa delle squadre teste di serie. Le finali si giocheranno invece in campi determinati dal sorteggio

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Le 12 squadre che partecipano ai playoff saranno ordinate in base ai punti ottenuti nel girone di qualificazione (ed eventualmente alla differenza di reti)

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Le prime 6 saranno teste di serie, le altre 4 più le 2 provenienti dalla Nations League saranno non teste di serie

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Le squadre già sicuramente ai playoff sono: Portogallo, Scozia, Italia, Russia, Svezia, Polonia, Galles e Macedonia del Nord

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Le avversarie più temibili per gli Azzurri potrebbero essere Portogallo, Polonia, Russia e Svezia

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L'Italia ha il precedente dello spareggio vinto con la Russia nel 2018 e di quello dolorosissimo perso con la Svezia nel 2018, ma la formula era con una gara di andata e ritorno contro una sola squadra

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L'1 aprile a Doha, in Qatar, si terrà il sorteggio della fase finale dei Mondiali fissata dal 21 novembre al 18 dicembre 2022