Andy Burnham, chi è il "re del Nord" che ora sfida Keir Starmer

Il "re del Nord" è pronto a prendersi la scena politica britannica. Andy Burnham, 56 anni ed ex sindaco della Great Manchester, è un nuovo parlamentare laburista a Westminster grazie alla vittoria nelle suppletive di Makerfield, dove ha battuto in modo netto tutti gli altri concorrenti, in primis quello del partito di Reform Uk di Farage. Burnham, fin dalla prima dichiarazione dopo il trionfo alle urne, ha affermato che "la politica britannica non funziona e il Paese non è dove dovrebbe essere", parlando di "una svolta" e allo stesso tempo di "un'ultima chance per un cambiamento" del suo partito prima che sia troppo tardi. Il riferimento temporale è il 2029, quando sono previste le nuove elezioni generali: la speranza del partito laburista è che Burnham aiuti a ribaltare i sondaggi, che ad oggi vedono i laburisti indietro rispetto al partito di Farage.

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Originario di Aintree, periferia di Liverpool,, Burnham è cresciuto a Culcheth. Dopo aver frequentato la St Aelred's Catholic High School di Newton-le-Willows, si è laureato in Letteratura inglese al Fitzwilliam College dell'Università di Cambridge. L'interesse per la politica è nato molto presto: è entrato nel Partito Laburista a soli 15 anni. Prima dell'elezione in Parlamento ha maturato diverse esperienze professionali, lavorando come ricercatore per Tessa Jowell, come funzionario parlamentare della NHS Confederation e come amministratore della Football Task Force. Tra il 1998 e il 2001 ha inoltre ricoperto il ruolo di consigliere speciale del ministro della Cultura Chris Smith.

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Alle elezioni generali del 2001 è stato eletto deputato per il collegio di Leigh, nella Greater Manchester, avviando una lunga carriera a Westminster. Durante i governi guidati da Tony Blair e Gordon Brown ha assunto numerose responsabilità istituzionali, passando dall'incarico di segretario parlamentare privato a quello di sottosegretario agli Interni, fino a diventare ministro di Stato per la Salute, Segretario capo del Tesoro e ministro della Cultura. Nel 2009 è stato nominato Segretario di Stato per la Salute, incarico mantenuto fino al 2010, periodo nel quale ha coordinato la risposta del governo alla pandemia di influenza suina e ha promosso un'inchiesta indipendente sullo scandalo dell'ospedale di Stafford e sui fatti di Hillsborough del 1989.

Dopo la sconfitta elettorale del Partito Laburista nel 2010, Burnham si è candidato alla guida della formazione politica, concludendo la competizione al quarto posto su cinque candidati, poi vinta da Ed Miliband. Nel 2015 ha tentato nuovamente la corsa alla leadership del partito, arrivando secondo alle spalle di Jeremy Corbyn. Sotto la guida di quest'ultimo è stato infine ministro ombra dell'Interno tra il 2015 e il 2016.

Scelto come candidato laburista alla guida della Greater Manchester, nel 2017 ha lasciato il Parlamento per concentrarsi sulla competizione amministrativa. La scelta si è rivelata vincente: ha conquistato la carica di sindaco nello stesso anno, ottenendo poi la riconferma nelle consultazioni del 2021 e del 2024. Nel corso della sua esperienza amministrativa ha promosso un'importante riorganizzazione del trasporto pubblico locale, integrando autobus e tram all'interno del Bee Network, un sistema ispirato al modello londinese e gestito a livello pubblico.

Durante l'emergenza sanitaria legata al COVID-19 è diventato una delle figure più visibili nella richiesta di maggiori risorse al governo conservatore di Boris Johnson per sostenere i lavoratori e le comunità del Nord dell'Inghilterra. Proprio per questa battaglia è stato soprannominato "re del Nord", in stile Game of Thrones, una definizione utilizzata sia dai suoi sostenitori sia dai critici. La tendenza a favorire maggiormente le richieste locali la si è vista anche negli anni più recenti quando ha rilanciato la teoria del cosiddetto Manchesterism, un modello che propone di trasferire competenze e risorse da Londra alle amministrazioni locali.

Già dalle prime parole dopo la recente vittoria, è emerso chiaramente qual è il "programma" di Burnham, incentrato sul sostegno alla classe lavoratrice, sulla riduzione del costo della vita, sul rilancio dell'industria britannica e sulla costruzione di un sistema educativo più equo. Il suo ritorno a Westminster ha raccolto consensi trasversali all'interno del Partito Laburista, unito dalla preoccupazione per il calo di popolarità del governo Starmer e dall'obiettivo di arginare l'ascesa di Nigel Farage.

Tra i suoi principali sostenitori figurano la vicepremier Angela Rayner, esponente della corrente progressista, e l'ex ministro della Sanità Wes Streeting, appartenente all'ala più moderata ed ex blairiana, che ha elogiato il successo elettorale di Burnham arrivando a ipotizzare un passo indietro nella corsa alla leadership. Anche i deputati Patrick Hurley e Rachael Maskell hanno invitato apertamente Keir Starmer a favorire una transizione ai vertici del partito, alimentando le indiscrezioni su una successione concordata che potrebbe aprire a Burnham le porte del n.10 di Downing Street.

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