Starmer il sobrio e Burnham l'empatico: due stili per un solo Labour

Andy Burnham, neoeletto deputato di Makerfield, entra nella Camera dei Comuni. È in giacca e cravatta: sul treno Avanti Coast che da Manchester lo portava a Londra, si è tolto jeans e t-shirt da everyday man per indossare gli abiti adeguati. Avanza nell’aula. Mentre si accinge a firmare i documenti dell’insediamento, un deputato dell’opposizione grida: “Non è il Messia”. Un riferimento a Gesù Cristo per un futuro primo ministro cattolico. Lui alza la testa, sorride, ed esclama: “Bambino cattivo”. L’aula scoppia in una risata. Ecco, in pochi secondi, rappresentata una fondamentale differenza, forse la più grande, tra Burnham e Keir Starmer: la comunicazione. Pur appartenendo allo stesso partito e condividendo gran parte dei valori fondamentali del Labour, i due leader hanno sviluppato stili comunicativi profondamente diversi, che riflettono non soltanto personalità differenti ma anche due visioni della leadership politica e del rapporto con gli elettori. Burnham, nei 9 anni da sindaco della Greater Manchester, è stato capace di costruire un profilo politico fortemente radicato nel territorio e fondato su una comunicazione empatica, diretta e spesso combattiva. Starmer ha fatto della sobrietà, della disciplina del messaggio e dell'affidabilità istituzionale i pilastri della sua ascesa alla guida del Labour e successivamente del governo britannico. La differenza tra i due emerge già nella costruzione della propria immagine pubblica. Burnham si è negli ultimi anni sempre presentato come il rappresentante di una comunità: la sua comunicazione è quasi sempre stata legata ai bisogni concreti dei cittadini. Starmer, invece, ha preferito presentarsi come uomo delle istituzioni, concentrato sui problemi nazionali e sulla capacità di governare. Il momento che ha definito la figura pubblica di Burnham è stato probabilmente lo scontro con il governo di Boris Johnson durante la pandemia. Nell'autunno del 2020, quando Westminster impose restrizioni severe alla Greater Manchester senza concedere i finanziamenti richiesti dalle autorità locali, Burnham trasformò la vicenda in una battaglia politica e simbolica. Le immagini del sindaco che difendeva lavoratori, imprese e famiglie del Nord contro le decisioni del governo centrale fecero il giro del Paese. Dal punto di vista comunicativo, Burnham utilizzò una strategia estremamente efficace. Non parlava come esponente di un partito, ma, come detto, da portavoce di una comunità. Nei suoi interventi ricorrevano continuamente espressioni come our communities, our people e Greater Manchester. Il conflitto non veniva rappresentato come uno scontro tra Labour e Conservatori, bensì tra un territorio e un potere distante percepito come incapace di comprenderne le esigenze. Questa capacità di costruire un'identità collettiva è uno degli elementi più caratteristici della sua comunicazione. Burnham utilizza spesso storie individuali, esempi concreti e riferimenti alla vita quotidiana. Quando parla di trasporti pubblici, sanità o costo della vita, raramente si limita ai dati. Preferisce raccontare l'esperienza dei pendolari, delle famiglie o dei lavoratori coinvolti. L'obiettivo è creare immedesimazione emotiva. Starmer ha adottato una strategia quasi opposta. Quando diventò leader del Labour nel 2020, la sua priorità fu ricostruire la credibilità del partito dopo la sconfitta elettorale del 2019. Per raggiungere questo obiettivo sviluppò una comunicazione caratterizzata da estrema disciplina e coerenza. Le parole che sono ricorse più frequentemente nei suoi discorsi sono state “stabilità, sicurezza, responsabilità, servizio e cambiamento”. Mentre Burnham cerca spesso di mobilitare sentimenti e appartenenze, Starmer punta a rassicurare. La sua comunicazione era stata progettata per trasmettere l'idea di un leader competente e affidabile, capace di prendere decisioni difficili senza cedere agli impulsi ideologici. Ma è risultata troppo spesso fredda, noiosa, incolore. La differenza tra i due si nota anche nel linguaggio del corpo. Burnham appare spesso spontaneo, emotivo e immediato. Nelle interviste non teme di mostrare frustrazione o indignazione. Starmer mantiene invece un controllo quasi costante della propria comunicazione non verbale. I suoi interventi sono accuratamente strutturati e raramente lasciano spazio all'improvvisazione. La voce che si è incrinata durante il discorso delle dimissioni è stata un’eccezione assoluta concessa all’emotività. Anche l'utilizzo dei social media segue logiche differenti. Burnham usa le piattaforme digitali per parlare di sé da pari a pari con chi lo segue. Perché veste sempre di nero? Gli chiede un tizio su Instagram. E lui replica: Oggi sono di blu, anche se è vero: mi vesto di nero ogni tanto. Penso sia una cosa da bloke di mezza età, no? I social di Starmer hanno funzionato invece come estensione della comunicazione centrale del governo e del partito. I messaggi sono più uniformi, maggiormente coordinati e finalizzati a rafforzare poche idee chiave ripetute nel tempo. L'obiettivo non è stato creare familiarità, ma consolidare la percezione di affidabilità. Più che una rivalità personale, il confronto tra i due rappresenta una tensione storica all'interno del Labour: quella tra il partito dei territori e il partito di governo. La vera sfida per il Labour del futuro sarà probabilmente quella di combinare questi due approcci. Per vincere le elezioni è necessaria la credibilità nazionale costruita da Starmer; per mantenere un legame profondo con le comunità locali serve l'autenticità territoriale rappresentata da Burnham. La forza del partito potrebbe dipendere proprio dalla capacità di tenere insieme queste due anime, evitando che la ricerca della rispettabilità istituzionale faccia perdere il contatto con gli elettori e che la mobilitazione territoriale si trasformi in una politica incapace di governare il Paese. In questo senso, Burnham e Starmer non sono soltanto due leader diversi: rappresentano due linguaggi politici che il Labour è chiamato a conciliare nel Regno Unito del dopo Brexit.

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Tiziana Prezzo