La storia dei consumi in Italia, oggi si spende in servizi quanto negli anni ’50 in cibo

Osservando l’evoluzione dei consumi privati pro capite espressi in termini reali, emerge come tra il 1861 e il 1951 - cioè nei primi novant'anni dall'Unità di Italia - questi siano raddoppiati andando poi ad aumentare di quasi cinque volte nei decenni successivi, sebbene a un ritmo progressivamente meno intenso. Tuttavia negli ultimi anni, a una fase iniziale di stagnazione sono seguiti la caduta associata alla pandemia da Covid-19 e un rapido recupero, frenato negli anni più recenti dall'erosione del potere d'acquisto causata dalle pressioni inflazionistiche.

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Le statistiche permettono di avere un quadro della trasformazione del Paese: dall'Unità al secondo dopoguerra l'Italia è ancora un Paese prevalentemente rurale e agricolo, con forti disparità regionali. Presenti anche un'alta quota di analfabetismo e una massiccia emigrazione dovuta alla povertà che, insieme alla malnutrizione, caratterizza soprattutto il Mezzogiorno e le aree interne. La maggior parte della popolazione vive in condizioni di mera sussistenza e la spesa per consumi è quasi interamente assorbita dai bisogni primari: alimentazione e vestiario essenziali, spese per l'affitto e manutenzione della casa.

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Alla fine della Seconda guerra mondiale, il Paese è in macerie e questo si riflette sulla ricchezza degli italiani: il Pil pro capite è infatti sotto il livello del 1913 nel 1946. Inoltre il degrado infrastrutturale, la disoccupazione e l’inflazione elevate mettono a dura prova la capacità di spesa degli italiani. Ciononostante, il Paese si avvia verso il boom economico, che in 20 anni porterà l'economia italiana tra i primi 10 Paesi industrializzati del mondo.

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Uno dei simboli del nuovo benessere economico italiano è l’automobile: tra il 1953 e il 1963 il numero di vetture che pagano la tassa di circolazione cresce di oltre sei volte, e nel 1966 il 31% delle famiglie ne possiede almeno una . Nello stesso periodo, la quota del bilancio familiare destinata all'acquisto di mezzi di trasporto privato passa dallo 0,8 all'1,8%, e oggi ha raggiunto il 2,9%.

L’arrivo degli anni Settanta però segna una brusca frenata dell'ottimismo: la crisi petrolifera del 1973 fa infatti aumentare significativamente il costo dei carburanti e la quota di spesa per benzina, pari all'1,5% nel 1963, salirà al 4,6% nel 1974 e arriverà a rappresentare nel 1980, complice il secondo shock petrolifero, l'8,7% del bilancio familiare. Oggi invece il peso dei carburanti sulla spesa complessiva è pari al 4,7%.

Passato il periodo degli shock petroliferi, gli anni Ottanta segnano l'inizio di tendenze che definiranno i consumi fino a oggi. La quota di spesa per alimentari e bevande continua infatti a contrarsi, ma iniziano a ridursi anche quella per abbigliamento e calzature, che nel 1980 era il 10,4% e nel 2024 rappresenta il 3,7%, e quella per tabacchi, oggi più che dimezzata rispetto ad allora. Negli stessi anni, inizia l'ascesa delle spese per abitazione, acqua, elettricità, gas e altri combustibili, destinate a diventare per le famiglie la principale voce nel bilancio: questa quota sale dal 15,9% nel 1980 al 26,9% nel 2000, raggiungendo il 35,7% nel 2024 .

Infine la rivoluzione digitale iniziata negli anni Novanta e arrivata fino a oggi modifica la spesa per le comunicazioni, pur a parità di percentuale di spesa dedicata (il 2% circa): nel 1990 infatti l'84% delle famiglie possedeva il telefono fisso, nel 1997 erano il 92,3%. In quello stesso anno le spese per l'acquisto di apparecchi telefonici, insieme a quelle per il loro utilizzo, rappresentavano l'83,1% di tutte le spese per comunicazioni e una famiglia su cinque possedeva almeno un telefono cellulare. Nel 2024 invece il 96,5% delle famiglie possiede almeno un telefono cellulare, mentre la quota di quelle che possiedono il telefono fisso è scesa fino al 36,4%.

Oltre all’evoluzione storica del Paese, i dati permettono anche di confrontare aree diverse dell’Italia. Emerge infatti che negli anni Cinquanta le famiglie del Mezzogiorno spendevano il 12% in meno della media nazionale. In questa ripartizione, ad alimentari, bevande e tabacchi, prodotti tessili e articoli igienico sanitari venivano destinate quote di spesa più elevate rispetto al resto del Paese. Oggi, in termini monetari, le famiglie del Mezzogiorno spendono il 20% in meno della media nazionale, e più di un quarto della loro spesa continua a essere destinato ad alimentari, bevande e tabacchi, contro circa il 19% nel Centro-Nord.

Infine, allargando lo sguardo al Vecchio Continente, In Italia la spesa delle famiglie è relativamente più concentrata nelle tre voci principali rappresentate dall'abitazione, dai prodotti alimentari e dai trasporti, rispetto alle altre maggiori economie europee. Queste voci insieme, infatti, assommano a oltre i due terzi del totale in Italia, in Spagna (dove la struttura dei consumi è relativamente simile) al 63%, e in Francia e Germania cumulano solo il 56%, compendiando quote più ridotte per alimentari e abitazione e più consistenti per i trasporti. Le famiglie francesi, e soprattutto tedesche, destinavano invece una fetta più rilevante del proprio bilancio a ricreazione, spettacoli e cultura, servizi ricettivi e di ristorazione, mobili, articoli e servizi per la casa, abbigliamento e calzature.

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