I koala australiani a rischio estinzione: potrebbero sparire prima del 2050

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Plos One gli iconici animali del continente australiano potrebbero estinguersi in un periodo relativamente breve: gli incendi boschivi e l’alterazione dell’habitat per cause umane avrebbero stressato il sistema immunitario di questi mammiferi rendendoli ancora più fragili

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I numerosi incendi boschivi e l'alterazione dell'habitat causati dalle attività antropiche hanno stressato il sistema immunitario di moltissime specie in Australia, tanto da mettere a rischio la sopravvivenza degli iconici koala, che potrebbero estinguersi prima del 2050. (Foto: Ipa)

Cucciolo di koala salvato e adottato da uno zoo in Australia. VIDEO

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A rivelarlo è uno studio, pubblicato sulla rivista Plos One, condotto dagli esperti dell’Università del Queensland, che hanno analizzato i dati raccolti in 29 anni nel New South Wales (NSW), lo stato orientale dell'isola. (Foto: Ipa)

Lo studio pubblicato sulla rivista Plos One

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"Le popolazioni di koala - spiega Edward Narayan dell’Università del Queensland - sono diminuite costantemente principalmente a causa di malattie come la clamidia, una delle condizioni più comuni e la principale ragione per cui vengono ricoverati nei centri di cura". (Foto: Ipa)

Koala entra in casa e “abbraccia” il divano come se fosse un albero. VIDEO

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Gli incendi boschivi e la distruzione del loro habitat hanno reso gli animali più suscettibili alle malattie. (Foto: Ipa)

Allarme del Wwf: koala a rischio estinzione a causa degli incendi

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Il team ha osservato tre gruppi di salvataggio della fauna selvatica, Port Stephens Koalas, Port Macquarie Koala Hospital e Friends of the Koala con sede a Lismore, considerando i dati raccolti dal 1989 al 2018, relativi a 12.543 esemplari salvati. (Foto: Ipa)

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"Qualsiasi disturbo all'habitat di un animale attiva la risposta fisiologica allo stress - continua l'esperto - e se i fattori che hanno causato lo stress non cessano di esistere, l'eccessiva produzione di ormoni chiamati glucocorticoidi può compromettere il sistema immunitario". (Foto: Ipa)

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Gli autori premono per rafforzare la gestione sul campo, i regimi di controllo degli incendi boschivi, la pianificazione ambientale e le azioni politiche governative che dovrebbero ridurre in parte i fattori di stress ambientale e gravare meno sul sistema immunitario degli animali. (Foto: Ipa)

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I dati raccolti hanno evidenziato che uno dei motivi di ricovero più comuni era la manifestazione della clamidia. (Foto: Ipa)

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"I koala - osserva lo scienziato - vengono considerati come vulnerabili all'estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e dal Comitato scientifico delle specie minacciate del governo australiano, ma potrebbero presto essere ritenuti a rischio. (Foto: Ipa)

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Tuttavia, i risultati del trattamento sembrano essere efficaci il più delle volte, tanto che la maggior parte degli esemplari considerati viene rimessa in libertà. (Foto: Ipa)

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Nonostante ciò, circa il 17,44% risulta sottoposto a eutanasia. (Foto: Ipa)

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"I tassi di rilascio sono diminuiti nel tempo - riporta Narayan - abbiamo scoperto che l’età dell'animale può influenzare la prognosi e la possibilità di recupero. (Foto: Ipa)

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Non sono state invece riscontrate differenze di genere significative. (Foto: Ipa)

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Le tendenze a lungo termine dipingono un quadro di un costante declino delle popolazioni. La nostra speranza è che questo studio possa contribuire a sensibilizzare sull'importanza di massimizzare gli sforzi volti ad affrontare la situazione". (Foto: Ipa)

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L'esperto sottolinea che è comunque promettente notare che la maggior parte dei salvataggi, spesso intrapresi da gruppi di comunità e volontari, hanno portato alla riabilitazione e al rilascio di koala nell'ambiente. (Foto: Ipa)

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"Data l’entità delle perdite dovute agli incendi - conclude Narayan - che, secondo le stime del NSW ammontano a più di cinquemila esemplari, la popolazione dei koala australiani potrebbe estinguersi prima del 2050". (Foto: Ipa)