Finale playoff Mondiali 2026, Italia sconfitta ai rigori dalla Bosnia

Si parte con gli inni. Grande gesto di fair play dei tifosi bosniaci quando lo speaker ha annunciato le formazioni. Gli spettatori hanno applaudito Donnarumma e compagni, riservando l'applauso più caloroso al ct Rino Gattuso. Un gesto di ammirazione per giocatori noti a livello internazionale, ma anche una risposta al capitano bosniaco Edin Dzeko che aveva chiesto di alzarsi in piedi durante l'inno di Mameli, come riconoscimento per l'amichevole del 1996: gli azzurri furono i primi a giocare in Bosnia dopo la guerra e vinse la giovanissima nazionale balcanica 2-1, in quello che fu l'ultimo atto della gestione Sacchi. E in effetti, durante l'inno di Mameli, i tifosi si sono alzati e dalle tribune non si è sentito un fischio. Al termine è scattato un fragoroso applauso. Poi, bandiere e sciarpe al vento per l'inno della Bosnia. E alla fine dell'inno dei padroni di casa alcuni palazzi alle spalle dello stadio si sono illuminati con fuochi e fumogeni.

Nello stadio Bilino Polje di Zenica, dove alle 20:45 è in programma Bosnia-Italia per assegnare un posto ai Mondiali di calcio, sono attesi in totale 9.500 spettatori. Gli italiani saranno 550. Mancherà quindi l'effetto tutto esaurito: l'impianto avrebbe una capienza di 13mila spettatori, ma la Fifa ha imposto una riduzione per cori discriminatori dei tifosi bosniaci contro la Romania. L'ambiente si preannuncia comunque bollente, visto che lo stadio non ha una pista di atletica e i tifosi si trovano a pochi metri dal campo.

Tra gli altri palyoff che si disputano stasera spicca quello a Pristina tra Kosovo e Turchia. La Federazione calcistica del Kosovo (Ffk) ha invitato i tifosi ad andare allo stadio, ma di assistere alla partita in piedi sugli spalti per rendere più potente il tifo in quella che viene anticipata come una "notte irripetibile". Secondo i "Dardani" il sogno di partecipare alla fase finale dei Mondiali può realizzarsi, trasformando la data di oggi nel secondo giorno più importante per il Paese, dopo il 17 febbraio, giorno in cui il Kosovo è stato dichiarato Stato indipendente. Il Kosovo è stato ammesso alla Fifa e all'Uefa nel maggio 2016, dopo un processo controverso. La Serbia si è fortemente opposta alla decisione, mentre il voto in Uefa è passato con uno scarto minimo. Oggi, più di 100 Paesi riconoscono l'indipendenza del Kosovo, ma l'adesione alle Nazioni Unite rimane bloccata da Russia e Cina. La qualificazione non cambierebbe immediatamente lo status internazionale del Kosovo. Ma ne aumenterebbe significativamente la visibilità a livello globale e, forse, costringerebbe il mondo a conoscerlo meglio il nuovo Paese dell' Europa.

Il ct Gennaro Gattuso ha sciolto gli ultimi dubbi e ha diffuso qualche ora fa la lista dei 23 convocati per la partita di stasera. Torna Andrea Cambiaso, tenuto in tribuna nella semifinale contro l'Irlanda del Nord. Esclusi, invece, Scalvini, Coppola, Cambiaghi, Caprile e Scamacca. Ecco l'elenco completo:

Portieri: Donnarumma, Carnesecchi, Meret;

Difensori: Bastoni, Buongiorno, Calafiori, Cambiaso, Dimarco, Gatti, Mancini, Palestra, Spinazzola;

Centrocampisti: Barella, Cristante, Frattesi, Locatelli, Pisilli, Tonali;

Attaccanti: Esposito, Kean, Politano, Raspadori, Retegui.

Intanto restano i dubbi sulla partecipazione di una Nazionale che ai Mondiali si è già qualificata. "L'Iran sarà al Mondiale, nelle sedi previste", ovvero negli Stati Uniti: è la certezza espressa dal presidente della Fifa, Gianni Infantino, in tribuna ad Antalya, in Turchia, per seguire l'amichevole Iran- Costa Rica. "L'Iran sarà alla Coppa del Mondo...questo è il motivo per il quale sono qui", ha detto Infantino, presente a sorpresa, nell'intervallo. La partecipazione dell'Iran, che dovrà giocare in Usa, è stata messa in forse dalle parole del presidente Trump ("sono i benvenuti, ma meglio se non vengono... ") e da quelle dei dirigenti iraniani, intenzionati a chiedere lo spostamento dei match in Messico.

La Bosnia ha la media più alta di falli commessi per partita rispetto a Italia, Galles e Irlanda del Nord: "Hanno questa caratteristica. Prima di tutto dobbiamo essere bravi a non reagire - ha messo in guardia Gattuso -. L'arbitro (il francese Turpin, ndr) è di grandissima esperienza, è uno che si fa rispettare”. Da giocatore Gattuso ha vissuto la vigilia di finali Mondiali e di Champions, ma questa "è diversa perché per carattere io ero uno che ragionava sulla squadra, non pensavo a me stesso. Adesso sento la pressione, la responsabilità di chi ho intorno, un Paese sulle spalle".

"In questi giorni passati insieme l'ambiente è sempre stato positivo. Questa sera ci giochiamo tanto, in una partita importante. L'abbiamo preparata bene, con la consapevolezza di affrontare una squadra che ha tecnica e fisicità. Sicuramente ci vuole una grande prestazione da parte nostra". Rino Gattuso, in un’intervista esclusiva alla Rai, ha inquadrato così la partita di questa sera. "Quando i risultati non arrivano i ragazzi (della Nazionale, ndr) sono i primi che ne soffrono. In silenzio, fanno finta di avere le spalle larghe, ma non è così. Posso assicurare che faranno di tutto. C'è gente che darebbe la vita per raggiungere l'obiettivo" di andare al Mondiale, ha ripetuto il ct. La Bosnia "è una squadra con i suoi pregi e difetti. Però sono scorbutici. I primi 15-20 minuti saranno di fuoco. Partiranno a mille e là dobbiamo riuscire a tenere botta e ribattere colpo su colpo”.

Fuori dallo stadio Bilino Polje, stasera il cuore del tifo bosniaco a Zenica sarà l'arena Husejin Smajlović. Qui c'è la fan zone e si lavora per l'allestimento di un maxischermo. Il palazzetto, che ospita le partite della nazionale bosniaca di basket e di pallamano, può accogliere fino a 10mila persone. Stasera radunerà buona parte dei tifosi bosniaci locali privi di biglietto. L'indicazione, oltre alle classiche norme di sicurezza, è quella di presentarsi coi colori giallo e blu dei Dragoni. Il palazzetto sorge in una zona in cui si trovano un centro commerciale e l'hotel Zenica dove alloggiano gli azzurri, che quindi si trovano esattamente all'interno dell'area in cui si stanno ritrovando i tifosi bosniaci e vengono allestiti i banchetti per la vendita di bandiere e sciarpe gialloblu.

In una nota l'ambasciatrice d'Italia in Bosnia Erzegovina, Sarah Eti Castellani scrive: "Ci sono partite che vanno oltre il risultato, oltre i novanta minuti, oltre persino il calcio. Sono quelle in cui il campo diventa un'occasione per ritrovarsi, in cui due popoli si riconoscono e si raccontano attraverso un pallone che rotola. La sfida che attende le nazionali di Italia e Bosnia Erzegovina a Zenica è una di queste. Sarà una partita decisiva, certo, e come tale carica di tensione, aspettative, sogni e scaramanzie. Ma sarà anche un'occasione per celebrare qualcosa di più grande: il legame tra due Paesi che nel corso della storia sono sempre stati uniti da una sincera amicizia". 

Il ministro per lo Sport, Andrea Abodi, sarà questa sera a Zenica a tifare Italia. "In campo con gli undici giocatori saremo 60 milioni di italiani", promette Abodi. "Che succederà stasera - aggiunge il ministro  - è difficile dirlo. Sarà una partita complicata, ma lo spirito deve essere quello dei giorni più nobili". Dopo due esclusioni consecutive, "c'è la voglia di andare a questi Mondiali, di giocarli, per cui ci affidiamo a tutta la squadra e a Gattuso in particolare", dice, senza lasciare spazio alle scaramanzie e ai pensieri negativi. "Cosa fare dovesse andare male? Non penso al fatto che possa andare male, penso che se andrà bene dovremo cercare di cambiare passo".

Stasera si completa quindi lo scacchiere delle partecipanti al prossimo Mondiale. In Europa, oltre a una tra Italia e Bosnia, altre tre nazionali inseguono la qualificazione alla fase finale, nei match che si giocano a partire dalle 20:45. Raggiungeranno Austria, Belgio, Croazia, Inghilterra, Francia, Germania, Olanda, Norvegia, Portogallo, Scozia, Spagna e Svizzera. Iraq-Bolivia (a Monterrey) e Congo-Giamaica (a Guadalajara) mettono poi in palio gli ultimi due posti per le squadre extra-europee.

A Praga si sfidano Repubblica Ceca e Danimarca. In semifinale i padroni di casa hanno recuperato il pari dopo essere stati sotto 2-0 contro l'Irlanda. Poi sono passati ai rigori. Gli scandinavi hanno invece travolto 4-0 la Macedonia del Nord e cercano il terzo pass consecutivo. La Cechia insegue la presenza al Mondiale da 20 anni, ma non batte la Danimarca da sette partite (cinque pareggi e due sconfitte). L'ultimo successo (3-0) risale ai quarti di Euro 2004.

Lo Stadiumi Fadil Vokrri di Pristina sarà la sede di Kosovo-Turchia. I kosovari in semifinale hanno avuto la meglio per 4-3 in Slovacchia, rimontando due volte lo svantaggio prima di portarsi sul 4-2. Una vittoria che ha dato grande fiducia alla squadra del ct Franco Foda. A Istanbul la nazionale guidata da Vincenzo Montella ha battuto 1-0 la Romania con la rete di Ferdi Kadioglu. Nei tre precedenti ha sempre prevalso la Turchia.

Infine Svezia-Polonia, a Solna, vedrà in campo i padroni di casa, autori dell'eliminazione dell'Ucraina con il risultato di 4-1, in gran parte merito di Gyökeres, attaccante dell'Arsenal. Sarà ancora lui il principale pericolo per la Polonia, che punta a vincere in Svezia per la prima volta dal 1930. Il pronostico però é contro la squadra del ct Jan Urban. I polacchi hanno perso le ultime tre partite giocate a Solna: 2-0 nel 1999, 3-0 nel 2003 e 3-1 nel 2004. Inoltre, la Svezia - che punta a tornare al mondiale dopo otto anni - ha avuto la meglio anche all'Europeo del 2020, imponendosi per 3-2.

Anche i tifosi italiani a Rio de Janeiro si preparano a seguire insieme la sfida tra Italia e Bosnia. L'appuntamento è al Polo culturale ItaliaNoRio, in Piazza Italia, dove sarà allestita un'area per la visione collettiva della partita. L'evento si svolgerà nell'arco dell'intera giornata, con apertura dalle 11 alle 20 e ingresso gratuito. L'iniziativa, promossa dal consolato generale d'Italia a Rio, punta a trasformare la partita in un momento di aggregazione per la comunità italiana e per il pubblico locale, tra sport e cultura. Per l'occasione sarà attivo un chiosco con specialità italiane, bevande e prodotti tipici. Il menu prevede antipasti come polpette al ragù e parmigiana di melanzane, primi come fettuccine, oltre a pinsa romana, dolci e una selezione di vini e birre italiane.

L'allenatore del miracolo bosniaco, Sergej Barbarez, ha una carriera da allenatore iniziata a 53 anni, nel 2024, per risollevare la Bosnia da un buco nero e portarla a un passo dal ritorno ai Mondiali. Inutile chiedergli lumi sulla formazione, "non so se è il momento di fare esperimenti" si schermisce alla vigilia. "Ci sono tante emozioni per la Nazionale italiana, questa partita è tanto importante come anche per noi. Forse per noi, dal punto di vista della situazione nel Paese, è ancora più importante". 

L'attesa per Bosnia-Italia vede Sarajevo colorarsi di giallo e blu con il passare delle ore, con i venditori di bandiere e gadget ai semafori e le auto che sventolano gagliardetti dai finestrini. Nella conferenza stampa della vigilia il protagonista è l'eroe calcistico della Bosnia, Edin Dzeko, autore del gol che ha tenuto in vita i balcanici contro il Galles, ma anche bomber per nove anni in Serie A. Dzeko riconosce di sentire il peso della Bosnia "sulle spalle", un tratto che lo accomuna al ct italiano Rino Gattuso, e dice di non capire perché l'Italia non volesse giocare con il Galles: "Noi siamo andati lì senza paura e abbiamo vinto".

Per Donnarumma quella con la Bosnia "sarà una partita difficile e bisogna affrontarla con la serenità giusta, ma essere duri - ammonisce - perché andranno a 100 all'ora e noi non dobbiamo essere da meno". I bosniaci "sono grandi attaccanti, hanno grande gamba, grande tecnica. Conosco molto bene Dzeko, ho giocato contro di lui, ma penso che nel collettivo loro sono siano una squadra molto molto organizzata, molto forte, giocano bene". L'importante, per il portiere azzurro, è "dare il 100% perché poi quando dai il 100% dopo hai l'anima pulita".

"Sono orgoglioso di quanto fatto con la Nazionale. Ci sono state gioie e dolori. Ho perso due Mondiali, noi solo sappiamo quanto ci è pesato non esserci - riconosce Donnarumma - C'è voglia di portare l'Italia dove merita. Da quella brutta esperienza dobbiamo ripartire e regalare ai tifosi una grande gioia". E d'altronde "siamo esseri umani. È inutile sottolineare che la partita la sentiamo anche noi. Siamo pronti e carichi. Siamo un gruppo giovane, normale che ci sia un po' di nervosismo". I compagni, assicura, "li ho visti con gli occhi giusti". E poi ci sono i tifosi vicini e lontani, "ci spingeranno tutti".

Anche Gigio Donnarumma non si nasconde dietro un dito, alla vigilia di "una delle più importanti e più sentite" partite della sua carriera. "Sappiamo quello che ci giochiamo. Sappiamo che rappresentiamo non solo noi, tutto lo staff tecnico e tutta la federazione, ma tutti gli italiani: quindi abbiamo il diritto di mettere tutto in campo, di dare il massimo". Parla da capitano dell'Italia, ma anche da giocatore che ha vissuto sulla propria pelle le eliminazioni per mano di Svezia e Macedonia del Nord. A 27 anni, a dispetto di un Europeo vinto e di 80 partite giocate in una delle Nazionali più blasonate della storia, non è mai andato a referto in un'edizione del Mondiale.

Infine per gli avversari da Gattuso arrivano solo parole di grande stima. A partire da Edin Dzeko, che l'hanno scorso ha rischiato di raggiungerlo in Croazia e che ha invitato i bosniaci ad alzarsi quando  stasera suonerà l'inno italiano: "Un uomo di grandissimi valori". Ridimensiona il pubblico bollente, "non ho mai visto fare gol ai tifosi". E poi c'è l'allenatore Sergej Barbarez, che ricorda da attaccante: "So che gli piace il poker e per me è un complimento, sicuramente è un allenatore preparato si fa volere bene e mi piace. Sono sicuro che entra nell'anima dei giocatori. Mi incuriosisce come personaggio, perché secondo me è una persona molto molto intelligente".

"Chi gioca al calcio vive per notti così", ha detto Gattuso alla viglia del match. La Bosnia farà la storia in caso di vittoria, così come l'Italia se sconfitta. Dell'epilogo peggiore, il ct non ne vuole nemmeno sentire parlare. Per lui sarebbe "una mazzata importante. Mi devo assumere le mie responsabilità perché sono il ct, ma ne parliamo dopo", perché "ancora la testa non ce la siamo spaccata". Su cosa accadrà se gli azzurri resteranno fuori dal terzo mondiale consecutivo, "il mio pensiero lo tengo dentro di me" e "personalmente ci metto la faccia come ho sempre fatto".