Federico Buffa racconta le foto dei prigionieri italiani di Zonderwater in Sudafrica

Era un campo di concentramento diverso da quelli europei di cui si parla più spesso. I prigionieri (POW, “Prisoners Of War”) vi avevano costruito ospedali, teatri, scuole e tanti campi sportivi: calcio, tennis, basket, pallavolo, scherma, boxe

Tra i protagonisti della storia emerge infatti un colonnello “illuminato”, Hendrik Fredrik Prinsloo, che sosteneva l’importanza delle attività sociali e sportive per i prigionieri

“Le foto ti riportano indietro nel tempo, ti danno l’idea di come lo sport abbia tenuto impegnata la loro mente”, dice Buffa, commentando queste foto provenienti dall’Associazione Zonderwater Block Ex POW gestita da Elisa Longarato, figlia di un ex prigioniero, e dall’archivio della Croce Rossa

828 dei circa 94mila italiani passati di lì hanno scelto di rimanere in Sud Africa; è il caso di Giovanni Vaglietti, un altro dei protagonisti della vicenda

“Era tra i giovani del Gran Torino, ma essendo agli inizi non aveva potuto evitare il fronte. Arrivò a Zonderwater con il tesserino della Federazione in tasca. Subito si distinse per la bravura in campo, e i giocatori migliori erano privilegiati, in termini di razioni di cibo. Così si guadagnò una vita migliore. Lì conobbe la sua futura moglie, figlia di immigrati piemontesi entrata nel campo per assistere a uno spettacolo teatrale”, racconta Buffa

“Gli italiani infatti recitavano anche, nel campo, costruivano scenografie, si inventavano costumi e parrucche per impersonare anche i ruoli femminili, dato che tutti i prigionieri erano uomini”

“Tutto questo mondo, questa “seconda Italia” di Zonderwater, fu un’idea degli Inglesi, che non credevano in un tipo di prigionia afflittiva. Molti prigionieri durante quel periodo impararono a leggere e scrivere. Ma poi, tornati in Italia, non si voleva parlare di quel periodo”

“All’epoca era così, si voleva dimenticare quello che era successo”, continua Federico. “Mio nonno ha avuto un’esperienza simile in India, dove è stato internato e da dove è tornato nel ’47. Anche là, mi diceva, la comunità italiana era numerosa e si era creata quasi una ‘Little Italy’”

Le storie umane e quelle sportive si intrecciano indissolubilmente in questo racconto. Furono tanti i campionati giocati a Zonderwater, fino a 12 le squadre in lizza, tra cui Diavoli Neri e Diavoli Rossi, che daranno il nome alla storia, Juventus, Andrea Doria, Savoia, Duca D’Aosta, Tevere. Ci furono il calciomercato e le risse tra tifosi, le multe da pagare in sigarette

“"Non si sopravvive se non ci si mette in gioco”, un’espressione divenuta realtà a Zonderwater. E il calcio, lo sport, lo dimostrano”.

Lo Spunto Fotografico è la rubrica curata da Chiara Piotto su Sky tg24 che unisce fotografia e informazione. Lo spazio ospita le voci più interessanti del panorama italiano e internazionale - tra fotografi affermati ed emergenti - su progetti legati a temi di attualità e società. #LoSpuntoFotografico è anche su Instagram, con stories dedicate in evidenza sull’account @skytg24

Gli appuntamenti di visione: da martedì 4 maggio alle 19 e alle 00.30 su Sky Sport Uno, il 5 maggio alle 20.10 su Sky Arte. Disponibile anche on demand e in streaming su NOW.