Joe Strummer, 20 anni fa moriva l’ex leader dei Clash: le tappe della sua carriera. FOTO
Il 22 dicembre 2002, un infarto portava via a 50 anni il cantante e chitarrista britannico, voce e autore della band che ha rivoluzionato la musica a fine anni ’70. È stato anche attore, ha realizzato colonne sonore ed è stato impegnato in cause politiche e sociali. Nell’ultima fase della vita ha avuto una rinascita artistica con la sua nuova formazione, i Mescaleros. Ecco cosa c’è da sapere su di lui
Vent’anni senza il genio di Joe Strummer. Il cantante (e chitarrista), leader, voce e autore dei Clash (insieme a Mick Jones) e poi dei Mescaleros è morto a Broomfield il 22 dicembre 2002. Stroncato da un infarto, aveva 50 anni. Dagli esordi al successo, ecco tutte le curiosità sull’artista britannico
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John Graham Mellor, questo il suo nome all’anagrafe, è nato il 21 agosto 1952 ad Ankara in Turchia. Figlio di un diplomatico e un’infermiera, per i trasferimenti lavorativi del padre è cresciuto in diversi Paesi del mondo fino al ritorno definitivo in Inghilterra all’età di 9 anni. Nel periodo scolastico si innamora della musica, ispirato soprattutto da Who e Rolling Stones. Poi si avvicina al blues e all’R’n’B. La sua passione per la letteratura gli rivela un talento anche per la scrittura di testi (nella sua foto un'esibizione di inizio anni '70)
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Dopo il suicidio del fratello David, nel 1970, si trasferisce alla Central School of Art and Design di Londra. E in questi anni inizia a suonare per le strade londinesi. Viene ribattezzato Woody in onore di Woody Guthrie. Diventa il cantante dei Flaming Youth (poi ribattezzati Vultures). Durante questo periodo, lavora anche come becchino in un cimitero
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Nel 1974, il gruppo si scioglie e Strummer torna a Londra, cimentandosi come artista di strada. Forma un'altra band con alcuni altri squatter: i 101’ers ottengono un buon successo locale in città. Nel 1975 smette di farsi chiamare Woody Mellor dandosi il nome d'arte Joe Strummer (letteralmente “strimpellatore”), un modo auto ironico per ammettere la sua scarsa tecnica musicale nel suonare la chitarra
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Si impone come frontman proprio nel momento in cui nella capitale britannica sta emergendo il punk. Gli ancora sconosciuti Sex Pistols aprono un concerto della sua band e Strummer ne rimane folgorato. Viene quindi contattato da Mick Jones, dei London SS, che gli propone di diventare il cantante del suo gruppo. Strummer accetta, lasciando i 101’ers
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Nella nuova band c’è anche il bassista Paul Simonon che cambia il nome in The Clash. A inizio 1977 il gruppo firma un contratto con la CBS Records e si completa con l’arrivo di Topper Headon come batterista. Da qui inizia la leggendaria scalata al successo planetario. Il primo album, l’omonimo The Clash, esce qualche mese dopo e diventa uno dei capisaldi del punk britannico (con inni iconici come White Riot e London’s Burning)
Nel 1978 esce Give ‘Em Enough Rope e l’anno dopo London Calling, capolavoro della band e inarrivabile miscela di generi musicali, dalle commistioni reggae al rockabilly. Il successo è straripante, anche negli Usa. E viene seguito nel 1980 dal triplo album Sandinista!. L’ultimo disco della band al completo è Combat Rock (nel 1982) mentre Cut the Crap uscirà nel 1985 con una formazione diversa e si rivelerà un fiasco
Nel periodo con i Clash, Strummer e i suoi compagni di band, si mettono nei guai con la legge diverse volte. Il 10 giugno 1977, lui e Headon vengono arrestati per aver dipinto con lo spray il nome della band su un muro di un hotel. Il 20 maggio 1980 viene arrestato per aver colpito con la sua chitarra una persona molesta del pubblico durante un concerto ad Amburgo
Prima dell’uscita dell'album Combat Rock, Strummer sparisce e per diverso tempo fa perdere le sue tracce. Di certo c’è che nell’aprile di quell’anno corre la maratona di Parigi (poi dichiarerà che il suo regime di allenamento consisteva in 10 pinte di birra la sera prima della gara)
La band però sta scoppiando, in particolare per le divergenze tra Strummer e Mick Jones, le due anime del gruppo. Prima viene allontanato Headon, alle prese con una forte dipendenza da eroina, e poi con il famigerato "Clash Communique” viene estromesso lo stesso Jones nel 1983, di fatto causando la fine del progetto musicale, ufficializzata poi nel 1985 con lo scioglimento
Negli anni seguenti Strummer collabora con Mick Jones e la sua nuova formazione, i Big Audio Dynamite. E lavora spesso con i Pogues. Si dedica anche al cinema, come autore di colonne sonore e come attore. Da ricordare in particolare la sua partecipazione in Mystery Train di Jarmusch (in foto) in cui interpreta un vagabondo ubriaco e irascibile di nome Johnny. Nel 1989 pubblica il suo primo disco da solista, Earthquake Weather, passato quasi inosservato a pubblico e critica
Nel 1995 però forma la sua nuova band, Joe Strummer & The Mescaleros, che segna una rinascita artistica. Sono tre gli album pubblicati (l’ultimo postumo). Indimenticabile in questa fase resta una splendida versione di Redemption Song di Bob Marley, coverizzata sia con i Mescaleros che in un duetto con Johnny Cash
Per quanto riguarda la vita privata, nel 1975, Strummer ha accettato 100 sterline per sposare una donna sudafricana e farle avere la cittadinanza britannica. Nel 1978 ha conosciuto Gaby Salter con cui ha avuto una relazione di 14 anni. La coppia ha avuto due figli, Jazz e Lola, ma non si è mai sposata. Infine nel 1993 è iniziata la sua storia d’amore con Lucinda Tait, con cui è stato sposato dal 1995 fino alla sua morte
Il 22 dicembre 2002, Strummer viene trovato morto dalla moglie nella sua casa di Broomfield, nel Somerset, all'età di 50 anni, appena tornato da una passeggiata con il suo cane. Un'autopsia ha mostrato che è morto per un attacco di cuore causato da un difetto cardiaco congenito non diagnosticato
Socialista convinto, Strummer è diventato vegetariano nel 1971 e lo è rimasto per tutto il resto della vita. In tutta la carriera ha scritto testi sul degrado sociale, la disoccupazione, il razzismo, la brutalità della polizia, la repressione politica e sociale e il militarismo. È stato promotore e sostenitore di campagne come la Anti-Nazi League, Rock Against Racism e la serie di concerti Rock Against the Rich organizzata dall'organizzazione anarchica Class War
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