Katharine Hepburn, 20 anni fa l'addio: i suoi film più famosi. FOTO

Nel 1938 recitò in Susanna!, diretta da Howard Hawks, di nuovo con Cary Grant (foto a sinistra), che fu un successo di critica ma andò male al botteghino. Stessa sorte per un altro film girato quello’anno, Incantesimo (foto a destra), di George Cukor (sempre con Grant come co-protagonista). La carriera di Katharine Hepburn sembrava avviata al declino visti gli scarsi riscontri di pubblico delle sue pellicole

A fine decennio Hepburn recitò a teatro nella commedia Scandalo a Filadelfia, di cui poi comprò i diritti cinematografici grazie al miliardario Howard Hughes, partner dell’attrice all’epoca. Li vendette alla MGM in cambio di alcune condizioni: avere il ruolo della protagonista (la viziata ereditiera Tracy Lord), avere alla regia George Cukor e scegliere i co-protagonisti, che alla fine furono James Stewart e Cary Grant. Il film fu un grande successo e rilanciò la carriera di Katharine Hepburn (che fu anche nominata all’Oscar)

Iniziò così il sodalizio con la Metro-Goldwyn-Mayer, che le affiancò come partner maschile Spencer Tracy già dal successivo film La donna del giorno (in foto), che fruttò la quarta candidatura all’Oscar per l’attrice. La coppia lavorò insieme in ben 9 pellicole e i due iniziarono una lunga storia d’amore, durata fino al 1967 quando lui morì. Non si sposarono e anzi Tracy non divorziò mai da sua moglie perché cattolico, ma la loro fu una delle relazioni più speciali di Hollywood

Sempre negli anni Quaranta è al fianco di Spencer Tracy sul set in film come Prigioniera di un segreto (foto a sinistra) del 1943 e La costola di Adamo (foto a destra), del 1949, entrambi diretti da George Cukor

Negli anni Cinquanta è celebre la sua interpretazione di Rose Sayer in La regina d’Africa, diretta da John Huston con co-protagonista Humphrey Bogart. È stato il primo film a colori per Hepburn che interpreta una missionaria che convince un capitano alcolizzato ad affondare con una barca una nave tedesca in un lago africano nel 1914. Il film ebbe un grande successo e l’attrice ottenne la sua quinta candidatura ai premi Oscar

Dopo Lui e lei (con Spencer Tracy) terminò il suo contratto con la MGM e da quel momento Hepburn poteva scegliere con più autonomia a quali film lavorare. Nel 1955 girò sul set di Venezia il romantico Tempo d’estate, racconto di una storia d'amore tra una donna statunitense e un affascinante antiquario italiano. Ottenne l’ennesima candidatura agli Oscar come miglior attrice (la sesta in carriera)

La settima candidatura arrivò già l’anno seguente, per il suo ruolo nel film Il mago della pioggia. Interpretava una donna matura che riscopre l’amore grazie al suo co-protagonista Burt Lancaster. Hepburn si rivelò amatissima dal pubblico per queste sue parti da donne di una certa età non sposate ma sempre alla ricerca dell’uomo della vita

A fine decennio, dopo lo sfortunato La sottana di ferro, è di nuovo accanto a Spencer Tracy in La segretaria quasi privata. Poi dopo una pausa di due anni, recitò in Improvvisamente l’estate scorsa, adattamento dal dramma di Tennessee Williams. Nonostante le turbolenze sul set con il regista e con il co-protagonista Montgomery Clift, il film ebbe grande successo e Hepburn ottenne l’ottava candidatura all’Oscar per il suo ruolo di Violet Venable

Nel 1962 girò un film a basso costo, accettando un compenso irrisorio rispetto al suo cachet abituale. Il lungo viaggio verso la notte, di Sidney Lumet, ebbe pochissima diffusione al cinema ma venne adorato dai critici. Hepburn la considerò come una delle sue interpretazioni migliori e le consentì di avere un’altra candidatura agli Oscar, oltre che il premio per la miglior attrice a Cannes. Dopo questo film si prese una lunga pausa dalle scene per stare accanto a Spencer Tracy, ormai molto malato

Nel 1967 tornò sul set per Indovina chi viene a cena?, capolavoro di Stanley Kramer e film d’addio di Spencer Tracy (che morì 17 giorni dopo la fine della sua ultima ripresa). La coppia interpreta i genitori della famiglia Drayton, la cui figlia ha deciso di sposare un brillante medico afroamericano, in un’epoca in cui l’integrazione razziale era un tema caldissimo. Per il ruolo di Christina Drayton ottenne la sua decima nomination all’Oscar e lo vinse, 34 anni dopo il primo

A sorpresa, poco dopo la morte del suo compagno, tornò subito sul set e interpreto la regina Eleonora d’Aquitania nel film Il leone d’inverno, accanto a Peter O’Toole. Hepburn vinse un altro Oscar, per il secondo anno consecutivo, anche se ex aequo con Barbra Streisand per Funny Girl. Si aggiudicò anche un Bafta (per la combo con Indovina chi viene a cena?)

Negli anni Settanta girò solo una manciata di film. Recitò però a teatro, nel musical Coco, che le valse una candidatura ai Tony Award. Nel 1974 apparve per la prima e unica volta alla cerimonia degli Academy Awards per consegnare un premio alla memoria. Nel 1981 girò Sul lago dorato, una tenera storia di due anziani alle prese con la vecchiaia. Il film ebbe grande successo di pubblico e la sua interpretazione della stravagante Ethel Thayer, accanto a Henry Fonda, le valse il suo quarto Oscar come miglior attrice (alla dodicesima nomination) oltre a un Bafta

Tra i sue rare apparizioni sul grande schermo nell’ultima fase della carriera si ricordano Agenzia omicidi (nel 1984), accanto a Nick Nolte e il suo film d’addio, Love Affair - Un grande amore (nel 1994), in un ruolo da comprimaria. Katharine Hepburn morì il 29 giugno 2003 all’età di 96 anni, nella casa di famiglia a Old Saybrook. La sua salma è sepolta nel Cedar Hill Cemetery ad Hartford, la sua città di nascita