NASA e SpaceX, rinviato per maltempo lancio Crew-11 con Falcon 9: equipaggio e missione
ScienzeIntroduzione
Prima il test fallito di due giorni fa, poi il rinvio a causa maltempo di oggi, 31 luglio: slitta a domani il giorno del lancio della missione Crew 11 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale. Nonostante le previsioni meteo fossero buone, poco prima del lancio si sono addensate nuvole sul Kennedy Space center, costringendo a spostare la data fatidica. Saranno quattro gli astronauti a bordo: la capitana Zena Cardman della Nasa, al suo primo viaggio nello spazio, accompagnata dal collega Mike Fincke, alla sua quarta missione, da Kimiya Yui dell'agenzia spaziale giapponese Jaxa e da Oleg Platonov dell'agenzia spaziale russa Roscosmos.
Quello che devi sapere
Cosa sapere sulla missione Crew 11
La missione Crew 11 è stata rinviata rispetto ai programmi iniziali per lasciare più spazio al cargo Dragon, sempre di SpaceX, impegnato in una dimostrazione di alcune sue capacità in vista del “rimorchiatore” che l'azienda di Elon Musk sta sviluppando per portare giù la Stazione Spaziale alla fine della sua vita operativa.
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Cosa faranno gli astronauti guidati da Cardman
Gli astronauti guidati da Cardman avranno la fortuna di trovarsi a bordo della Iss in occasione del suo anniversario. A novembre, infatti, saranno 25 anni dall'inizio delle operazioni, che hanno preso il via con l'arrivo della prima missione Expedition 1. Il primo equipaggio, a bordo di una navetta russa Soyuz, è attraccato alla Stazione il 2 novembre 2000 ed è rimasto nello spazio per 136 giorni
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Cosa sapere sull’equipaggio
L’equipaggio Crew 11 è composto da quattro astronauti selezionati su base multidisciplinare, ciascuno portatore di esperienze e competenze uniche e avranno il compito di compiere nuove rilevanti attività scientifiche, sperimentazioni e manutenzioni strategiche. La composizione volutamente internazionale dell’equipaggio è un chiaro segnale di come, nella contemporaneità, la ricerca spaziale e le sue missioni siano sempre più frutto della collaborazione sinergica tra Paesi, enti spaziali e realtà private
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L’adattamento dell’orbita ISS
Per ottimizzare la traiettoria di avvicinamento e attracco della Crew Dragon, si rende necessaria una modifica dell’orbita della ISS che coinvolge una serie dettagliata di manovre controllate da terra che danno la giusta finestra temporale e spezzata di velocità per permettere un attracco sicuro
Chi è la capitana Zena Cardman
Zena Cardman, laureata in biologia e già impegnata in ricerche su ambienti estremi sulla Terra, rappresenta un nuovo modello di astronauta-scienziata, capace di portare esperienze maturate tra laboratori e spedizioni in Antartide direttamente nei laboratori galleggianti della Stazione Spaziale. L'astronauta è al suo primo incontro con la microgravità e la vita a bordo della ISS e avrà un ruolo centrale nella conduzione di esperimenti biologici e chimici, oltre che nella comunicazione divulgativa della missione
I ruoli degli altri membri dell’equipaggio
Riguardo agli altri membri dell’equipaggio, Mike Fincke assume un ruolo di mentoring, riversando sull’equipaggio la sua vasta competenza maturata in numerose precedenti spedizioni. Platonov e Yui contribuiscono in modo determinante a garantire l’integrazione delle competenze e dei protocolli tecnici delle rispettive agenzie spaziali
Il lancio della Crew 11
Piattaforma di lancio dal Kennedy Space Center, in Florida, con una finestra temporale attentamente selezionata per assicurare l’allineamento con la traiettoria della ISS. La navetta Crew Dragon è dotata di tutti i più moderni sistemi di sicurezza e automazione che consentono sia modalità di pilotaggio automatica che manuale in caso di necessità. Sono poi previste circa 24 ore di manovre, durante le quali la Crew Dragon compirà diversi aggiustamenti orbitali fino ad agganciarsi in sicurezza alla ISS. Le fasi di attracco saranno trasmesse in diretta.
Gli obiettivi della missione
Gli astronauti saranno chiamati a condurre una vasta serie di esperimenti, dagli studi sull’adattamento dell’organismo umano alla microgravità ai test sui materiali avanzati, fino agli approfondimenti sulle tecniche di coltivazione spaziale. La missione consentirà anche la manutenzione e l’aggiornamento di hardware critico della stazione e di strumentazione scientifica, garantendo così la prosecuzione degli esperimenti già in corso e il lancio di nuove linee di ricerca
Le migliorie alla capsula Endeavour
Con Crew-11 SpaceX utilizza la capsula Endeavour per la sesta volta, un record. SpaceX ha apportato alcune modifiche, questa Dragon è infatti dotata di un sistema di paracadute migliorato, con una nuova tecnica di imballaggio. Endeavour è inoltre dotata di un nuovo scudo termico, sviluppato per essere più facile da produrre
Quanto l’equipaggio resterà nello Spazio?
Per una migliore gestione degli equipaggi a bordo della ISS, la NASA sta valutando di estendere le prossime missioni da sei a otto mesi. Steve Stich, responsabile del Commercial Crew Program della NASA, ha affermato che gli astronauti di Crew-11 dovrebbero rimanere nello spazio per sei mesi, ma vi è la possibilità che la loro missione venga prolungata.
Il test fallito del 29 luglio e il rinvio del 31 luglio
Il 29 luglio è stato interrotto il test pre-lancio di Crew 11, per problemi al razzo Falcon 9. Un indicatore presente sulla piattaforma di lancio 39A del Kennedy Space Center della Nasa avrebbe avuto un'anomalia pochi secondi prima dell'accensione dei nove motori Merlin del primo stadio del Falcon 9 durante i test di routine. Poi il rinvio per maltempo del 31 luglio.
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