Qualificazioni Mondiali 2026, l’Italia ai playoff: come funzionano e quando si giocano

L’edizione 2026 dei Mondiali di calcio maschile presenterà una importante novità: il numero di Nazionali ammesse al torneo infatti passerà dalle 32 dei precedenti tornei a 48. L’espansione comporterà anche un cambiamento nella formula: ci saranno infatti 12 gironi da 4 squadre, e le migliori due di ogni girone più le migliori 8 terze si qualificheranno alla fase ad eliminazione diretta. La seconda parte del torneo dunque non partirà più dagli ottavi, ma dai sedicesimi di finale. Le due Nazionali che si qualificheranno alla finale dei Mondiali del 2026, quindi, giocheranno 8 partite anziché le precedenti 7

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Delle 48 squadre che parteciperanno ai Mondiali del 2026, 16 saranno europee. Per definire quali Nazionali voleranno in Nord America per il torneo, è stato stabilito un percorso di qualificazione: sono stati infatti sorteggiati 12 gironi con le squadre del Vecchio Continente - alcuni composti da 4 formazioni, altri da 5 - e la Nazionale vincitrice di ogni girone si qualifica direttamente per la Coppa del Mondo

Il sistema dei gironi stabilisce così le prime 12 Nazionali che si qualificano direttamente al Mondiale 2026. Restano dunque da assegnare 4 posti per l’Europa, e questi vengono determinati attraverso una fase di playoff: le seconde qualificate di tutti i gironi, più le 4 migliori squadre della Nations League 2024/25 non ancora qualificate, partecipano a un nuovo percorso per sperare ancora di volare in Nord America per la prossima edizione della Coppa del Mondo

Ma come funzionano i playoff per andare al Mondiale? Le 16 squadre vengono divise in 4 fasce da 4 squadre ciascuna: le prime tre sono formate in base al ranking delle Nazionali, mentre la quarta è composta da quelle provenienti dalla Nations League. Le Nazionali saranno dunque sorteggiate in 4 percorsi da 4 squadre l’uno, in cui si disputeranno semifinale e finale (entrambe in gara secca). Le 4 Nazionali vincitrici si qualificheranno così al Mondiale del 2026

L’Italia, come detto, non è riuscita a ottenere la qualificazione diretta e dovrà quindi giocare i playoff. Il sorteggio degli spareggi si terrà a Zurigo giovedì 20 novembre, alle 13. I playoff sono in programma il 26 e il 31 marzo del 2026.

I Mondiali sono la più importante competizione calcistica a livello di Nazionali. La prima edizione del torneo si è giocata nel 1930 e da allora si è regolarmente disputata ogni 4 anni, ad eccezione del 1942 e del 1946 quando non si è giocato a causa della Seconda guerra mondiale. Il Brasile è la Nazionale ad aver vinto più volte la competizione, 5, di cui l’ultima nel 2002, mentre l’attuale detentrice del titolo è l’Argentina, che ha trionfato nel 2022 in Qatar. L’Italia si è imposta nel torneo 4 volte (1934, 1938, 1982, 2006) ed è - insieme alla Germania - al secondo posto nell’Albo d’Oro del Mondiale

L’edizione 2026 del Mondiale di calcio si disputerà in Canada, Stati Uniti e Messico. Avrà inizio l’11 giugno del 2026 e terminerà il 19 luglio. La finale del torneo sarà disputata al MetLife Stadium a East Rutherford, nel New Jersey. Si tratterà dell’edizione numero 23 del torneo, e sarà quella con il maggior numero di squadre partecipanti

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