Qual è l’impatto della crisi climatica sulla natalità?

Centonovantadue nascite in meno nove mesi dopo ogni giornata molto calda: è la stima che emerge dal primo studio condotto in Italia sul rapporto tra temperature elevate e natalità. Un risultato che mostra come la crisi climatica possa sovrapporsi a un'altra crisi già in corso: quella demografica, che rende l’Italia uno dei Paesi con i tassi di natalità più bassi d’Europa. Il caldo, infatti, non mette soltanto a rischio la salute delle persone, ma potrebbe contribuire anche al calo complessivo delle nascite e aggravare l’inverno demografico. E il caldo notturno sembra avere un impatto ancora maggiore rispetto a quello diurno, probabilmente perché ostacola il recupero dell'organismo dallo stress delle alte temperature. Questo fenomeno è fotografato da una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Population and Environment e firmata dalle demografe Melissa Barba, Raya Muttarak e Federica Querin dell'Università di Bologna. “Il nostro studio è un campanello d’allarme”, spiega a Sky Insider Federica Querin, ricercatrice in Demografia e Statistica sociale presso l’Università di Bologna e co-autrice della ricerca. “Questi effetti si manifestano anche in un Paese ad alto reddito come l’Italia, dove l’accesso alle cure sanitarie e la capacità di affrontare le ondate di calore sono probabilmente maggiori rispetto a molti Paesi con minori risorse. Ciò ricorda come sia urgente agire su più fronti: adottare misure di adattamento come proteggere la popolazione dal caldo, migliorare le condizioni abitative e rafforzare i sistemi sanitari e senza perdere di vista la necessità di agire per limitare l’ulteriore aumento delle temperature e le sue conseguenze”. Ma perché il caldo incide sui concepimenti? E quali sono le conseguenze del cambiamento climatico sul futuro demografico italiano? Lo abbiamo chiesto a Federica Querin e a Melissa Barba. Secondo il vostro studio, ogni giornata molto calda è associata a 192 nascite in meno nove mesi dopo. Potrebbe spiegarci meglio? Querin: Il nostro studio si inserisce in un contesto, quello italiano, in cui si presentano due fenomeni di lungo periodo: il calo della natalità e l’aumento delle temperature. Se confrontiamo le 192 nascite in meno stimate con le 355.772 nascite riportate dall’ISTAT nel 2025, l’impatto può sembrare limitato. Bisogna però considerare che questa riduzione è riferita a ogni giornata con una temperatura media superiore ai 25°C, una soglia piuttosto bassa se consideriamo i picchi massimi raggiunti nelle principali città italiane d’estate. In un Paese in cui le giornate di questo tipo diventeranno sempre più frequenti, gli effetti sulla natalità potrebbero accumularsi. Considerando poi che il numero di figli per donna in Italia ha raggiunto un nuovo minimo nel 2025, ogni elemento associato a un calo delle nascite va considerato attentamente. Perché il caldo riduce la natalità? Influisce sulla salute riproduttiva o anche sul desiderio sessuale? Barba: Mentre sappiamo di più sugli effetti del caldo sulla salute, i meccanismi che legano le temperature elevate alla riduzione delle nascite non sono ancora del tutto chiari. Ci sono diverse spiegazioni possibili, dalla fisiologia al comportamento umano. Fisiologicamente, temperature elevate possono influire sia sulla spermatogenesi e sulla qualità dello sperma sia sui cicli ovulatori, potenzialmente riducendo la probabilità di concepimento o dell’impianto dell’embrione. Dal punto di vista comportamentale, il caldo è associato a spossatezza, disagio fisico e affaticamento che potrebbero incidere sul desiderio sessuale o sulla sua attuazione. Tuttavia, non è al momento possibile stabilire quale meccanismo contribuisca maggiormente alla riduzione delle nascite che osserviamo nei dati. Dalla vostra ricerca, emerge che il caldo notturno sembra incidere sulla natalità più di quello diurno. Perché? Querin: Una possibile spiegazione è che il caldo notturno ostacoli il recupero psico-fisico e comprometta la qualità del sonno, andando a intaccare i meccanismi appena descritti. Il clima italiano è solitamente caratterizzato da un’oscillazione di temperatura tra notte e giorno maggiore rispetto a Paesi posti ad altre latitudini e il sollievo di avere notti più fresche permette al corpo di recuperare dallo stress causato dal calore diurno. Quando questo recupero non è possibile perché anche di notte le temperature eccedono i 25°C, sia la salute sia i comportamenti ne possono risentire. Perché le province più ricche risultano tra le più colpite, nonostante abbiano maggiori risorse per proteggersi dal caldo? Barba: Le condizioni climatiche ed economiche dell’Italia sono particolarmente difficili da separare, dato che tendenzialmente le province più fredde sono concentrate nel nord d’Italia che contiene anche le regioni più ricche. Abituate a un clima solitamente più freddo, queste province hanno dovuto adattarsi a nuove condizioni climatiche nel corso dei vent’anni coperti dal nostro studio. Si pensi che, sempre secondo dati ISTAT, la quota di famiglie le cui abitazioni sono dotate di condizionamento è quasi raddoppiata dal 2013 al 2024. Negli anni a venire è quindi possibile che l’associazione descritta cambi. Va anche sottolineato che le condizioni economiche a livello provinciale mascherano delle differenze individuali nelle risorse disponibili per mitigare gli effetti del caldo. Gli effetti sulla natalità si manifestano a livello individuale e di coppia, quindi la presenza di risorse a livello provinciale potrebbe non essere sufficiente a mitigare gli effetti avversi del caldo in mancanza di risorse individuali per adattarsi alle nuove condizioni climatiche. Le alte temperature portano le persone a concepire più tardi, cioè in altri momenti dell’anno, oppure riducono davvero il numero complessivo delle nascite? Querin: Nel nostro studio non osserviamo un recupero significativo delle nascite nei mesi successivi alla diminuzione rilevata nove mesi dopo l’esposizione al caldo. Un risultato analogo è stato riscontrato in un recente studio condotto in Francia. Altri studi basati su dati americani e spagnoli hanno invece notato un parziale recupero delle nascite nei mesi successivi. Anche in questi casi, però, la risalita delle nascite non è sufficiente a sopperire a quelle non avvenute. Al di là di questi studi che analizzano un effetto di breve periodo, ci sarebbe da fare una discussione più ampia sulla possibilità che l’esposizione a temperature elevate o a eventi meteorologici estremi ridefinisca i desideri di genitorialità, soprattutto nelle generazioni più giovani. Quindi, se il caldo riduce la natalità, l'aumento delle temperature potrebbe far nascere ancora meno bambini in Italia, uno dei Paesi con i tassi di natalità più bassi d’Europa e in pieno inverno demografico? Barba: Potenzialmente, sì. I nostri risultati indicano che una maggiore esposizione a temperature medie elevate è associata a un calo delle nascite nove mesi dopo. Se queste giornate diventassero più frequenti, il loro impatto sulla natalità potrebbe aumentare. Non possiamo però fare delle previsioni precise di quante nascite non avverranno in Italia negli anni a venire perché probabilmente ci sarà un processo adattivo sia a livello strutturale sia a livello di comportamenti individuali. Resta il fatto che l’Italia è un Paese con bassissima natalità e soggetta sempre più frequentemente a periodi molto caldi, come abbiamo sperimentato anche quest’estate. Questa pressione dal punto di vista climatico certo non faciliterà una ripresa della natalità italiana.

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Agnese Ranaldi