I social sono già il passato?

I social media, come li abbiamo conosciuti, forse hanno i giorni contati: è quanto sostiene il Financial Times parlando di un «peak social media», cioè di un’epoca in cui le piattaforme sono diventate ricettacoli di rabbia, indignazione e AI slop, con gli utenti che scelgono sempre più spesso di abbandonarle. L’idea non è campata in aria: i dati più recenti mostrano che, in effetti, dopo oltre un decennio di crescita costante e che appariva inarrestabile, il tempo medio trascorso online dagli utenti del globo ha cominciato a contrarsi sensibilmente. Il rallentamento non è uniforme, va detto, ma risulta sufficientemente marcato da far parlare di una nuova fase: la curva di crescita che per anni ha retto il modello di business dei social – più utenti, più minuti spesi sulle piattaforme al giorno, più advertising – ora mostra un’inversione che persino i colossi del settore non riescono a ignorare. Il quadro descritto nell’articolo del Financial Times è quello di un ecosistema digitale che ha raggiunto e superato il suo punto di maturazione: saturo, disilluso e dominato da algoritmi che, per massimizzare l’engagement, hanno spinto verso un flusso costante di contenuti estremi e sensazionalisti . Molte persone che li hanno utilizzati fino a ieri percepiscono un ambiente degradato, in cui la promessa originaria di connessione è stata schiacciata da una combinazione di polarizzazione, spam, contenuti falsi e senso di stanchezza collettiva. Produzione di contenuti in calo Il fenomeno si innesta anzitutto in una serie di cambiamenti delle abitudini di partecipazione alla vita online. Come osservato da diversi analisti, la produzione attiva di contenuti personali sui social media è in calo netto: si posta meno, si condivide meno, e una parte crescente dell’esperienza è diventata passiva, più aderente al canone televisivo. L’idea, un tempo centrale, di “mettere in scena se stessi” davanti al pubblico degli algoritmi sembra oggi logorata, insidiata dal timore dell’esposizione, dalla pressione sociale e da una sempre maggiore sfiducia verso l’autenticità del contesto. Il risultato è che le piattaforme restano affollate, certo, ma risultano anche più silenziose, nonché popolate da utenti che scorrono senza contribuire davvero, mentre pochi influencer e una massa di contenuti automatizzati fanno da orizzonte del campo visivo. È un cambio di passo che si ravvisa soprattutto nella generazione più giovane, che secondo gli studi a disposizione appare la più orientata alla disconnessione almeno parziale: il “digital detox” non è più un gesto estemporaneo, ma quasi un rituale di sopravvivenza. Molti giovani riducono volontariamente la loro presenza digitale, selezionando con cura gli spazi online in cui essere e preferendo luoghi chiusi e gruppi ristretti. Non è un “no“ all’esperienza digitale in sé, ovviamente, ma un rifiuto del modello aperto, rumoroso e competitivo dei social tradizionali. Per le piattaforme è una mutazione economica Per le piattaforme, invece, questa mutazione non è soltanto culturale, ma anzitutto economica. Senza un aumento continuo del tempo speso dagli utenti sui loro contenuti, il modello pubblicitario perde il suo abbrivio; tanto che gli investitori iniziano a chiedersi se la stagione della crescita sia finita, e se i margini futuri non dipendano da forme più costose – e meno scontate – di monetizzazione. Nel frattempo, le istituzioni globali stanno intensificando la pressione sugli algoritmi, sulla moderazione dei contenuti, sulla trasparenza e sulla tutela dei minori, il che porta a generare ulteriori vincoli su sistemi già in crisi. Ma ha senso parlare di un vero e proprio “declino”? I social dopotutto non stanno scomparendo, anzi; al limite stanno cambiando pelle. In passato sono già sopravvissuti al passaggio dal desktop allo smartphone, ma ora devono misurarsi con un’utenza più scettica e meno disponibile a cedere acriticamente il suo tempo. È probabile che il futuro prossimo delle piattaforme digitali non sia dominato da un unico modello, ma da una costellazione di spazi diversi: siti generalisti ancora potenti, ma affiancati da ambienti più privati, specializzati o decentralizzati, dove la conversazione risulti meno tossica e l’interazione più dal volto umano. Il peak social media non va quindi inteso come un epitaffio, ma come un punto di flesso. La lunga adolescenza dei social media è finita; arriva l’età adulta, con tutte le complessità e le responsabilità che comporta. La domanda non è se i social sopravviveranno, ma quali forme saranno in grado di assumere per restare rilevanti, in anni in cui l’attenzione degli utenti non è più una risorsa infinita da estrarre, ma un bene scarso per cui competere.

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Davide Piacenza