Figlia di Laura Steinhoff, proprietaria di una gioielleria e di una scuola di danza, e del musicista Edward Rutledge Hawn, dopo aver concluso gli studi all'American University si trasferisce a New York. Avendo studiato balletto sin dall'infanzia inizia a lavorare nei teatri della città come ballerina, sebbene fosse molto più interessata alla recitazione