Sempre più zecche e parassiti: la guida dell'esperto per difendersi

Durante le vacanze estive aumentano le occasioni di stare a contatto con la natura tra gite nei boschi, passeggiate in campagna ed escursioni in sentieri di montagna. Con loro aumentano anche i contatti con le zecche, piccoli parassiti che si attaccano alla pelle di animali e persone per nutrirsi di sangue. In molte zone del nord Italia la zecca è endemica ed è importante riconoscerla subito, controllando bene il corpo nostro e dei nostri bambini, toglierla correttamente e controllare se nelle settimane successive compaiono sintomi. Il morso della zecca può trasmettere malattie batteriche o virali . La top model Bella Hadid sui social racconta cosa significa convivere ogni giorno con la malattia di Lyme parlando apertamente dei sintomi come spossatezza, ansia, nebbia mentale e delle ricadute che la costringono lunghi periodi lontano dalle passerelle. Complice il cambiamento climatico le zecche stanno cambiando abitudini, sono comparse nuove specie più aggressive e infettanti e con l'aumento delle temperature il loro ciclo vitale si è esteso rendendole pericolose per gran parte dell'anno. Abbiamo chiesto al Professor Ezio Ferroglio, Ordinario di Parassitologia e Malattie parassitarie degli animali, Dipartimento di Scienze Veterinarie dell’Università degli Studi di Torino di spiegarci quali sono i rischi legati a questi insetti. Con l’arrivo dell’estate aumenta davvero il rischio di punture di zecche e altri parassiti? Perché? Per le zecche i periodi più critici, ovvero quelli in cui sono più attive e quindi più facilmente possono attaccarsi ad animali e umani, sono usualmente la primavera e l’autunno, perchè c’è maggiore umidità al suolo. Nel cuore dell’estate, quando di solito, il terreno è maggiormente arido, il rischio tende a diminuire e lo stesso accade in inverno per le basse temperature. Per i ditteri, zanzare e flebotomi, invece l’estate rappresenta effettivamente la stagione principale perché le temperature notturne li favoriscono. Il cambiamento climatico e gli inverni più miti stanno favorendo la diffusione delle zecche? Sì, i cambiamenti climatici hanno favorito moltissimo la diffusione delle zecche e in particolare l’aumento delle temperature invernali ha permesso la presenza di zecche attive anche nei mesi invernali persino in aree alpine. Non va poi dimenticato che noi viviamo in contesti urbani o periurbani che sono delle “bolle di calore” con temperature di parecchi gradi superiori a quelle dell’ambiente rurale circostante e questo, aggiungendosi all’aumento globale della temperatura, favorisce ulteriormente la presenza di zecche attive anche in inverno anche in aree continentali. Oltre ai boschi, in quali luoghi possiamo incontrarle? Anche nei parchi cittadini, nei giardini o in spiaggia? Dipende moltissimo dal contesto, che è dato non solo dall’ambiente, ma anche dalla fauna che lo frequenta per cui oggigiorno ci sono moltissime realtà in cui anche i parchi urbani rappresentano un rischio per i nostri pet e per noi stessi. Anche il giardino di casa può essere frequentato da animali selvatici che possono introdurvi zecche. Quali sono i comportamenti più efficaci per proteggersi durante passeggiate, trekking e campeggio? Evitare le zone con sottobosco fitto, le aree incolte e i sentieri percorsi dagli animali e proteggersi con un abbigliamento adeguato. Quali repellenti funzionano davvero contro le zecche e come vanno utilizzati? Negli animali ci sono una serie di prodotti che hanno azione repellente e acaricida e occorre consultare il proprio veterinario che è in grado di prescrivere, in base al rischio epidemiologico basato sullo stile di vita e sui luoghi frequentati, un piano di profilassi adeguato. Qual è l’abbigliamento più indicato per ridurre il rischio di punture? Occorre indossare indumenti coprenti e di colore chiaro perché così è più facile vedere eventuali zecche. Una volta rientrati a casa, quali controlli dovremmo fare sul corpo, soprattutto nei bambini? Controllare il corpo per individuare eventuali zecche attaccate, soprattutto nelle aree con pelle più sottile. Quali sono gli errori più comuni quando si rimuove una zecca? Staccare il corpo, lasciando il capo infisso nella cute. Occorre usare pinze a punta fine e prendere la zecca il più vicino possibile alla cute proprio per evitare che la parte infissa si stacchi dal resto del corpo. Ci sono in commercio anche strumenti appositi che agiscono come dei piccoli grimaldelli e che servono proprio a questo scopo. Quando va tolta una zecca senza aumentare il rischio di infezione? Le zecche non iniziano subito a scambiare liquidi con l’ospite per cui c’è un periodo, cosiddetto di grazia, in cui il rischio di trasmissione di patogeni è molto basso. Questo periodo varia a seconda dei patogeni e normalmente è di almeno 12 ore. Quindi la rimozione meccanica, oppure l’uccisione della zecca nei cani e gatti per effetto dei farmaci antiparassitari, è fondamentale per ridurre il rischio di trasmissione di patogeni. È vero che bisogna usare olio, alcol, creme o fiammiferi per staccarla? Sono rimedi da evitare? Tutti quelli citati sono rimedi assolutamente da evitare perché adottandoli si può indurre il rigurgito da parte della zecca e questo potrebbe aumentare il rischio di trasmissione di patogeni, quando magari, fino a quel momento, invece, il processo di trasmissione non era ancora avvenuto. Le zecche vanno tolte con pinzette o strumenti appositi e la zona va disinfettata con disinfettanti non colorati per permettere di valutare un eventuale arrossamento dell’area nei giorni successivi. Quali malattie possono trasmettere le zecche in Italia? Quanto sono frequenti? Ci sono diversi patogeni che possono venire trasmessi dalle zecche anche se il più conosciuto è sicuramente Borrelia che è l’agente della Borreliosi o Sindrome di Lyme, nel nord est d’Italia è presente anche l’Encefalite da zecche e in tutto il Paese esiste il rischio per Babesia, Anaplasma, Ehrlichia e Rickettsia. Quali sintomi, anche a distanza di giorni o settimane, non devono essere sottovalutati? Arrossamento nella zona del morso , febbre, dolori articolari, debolezza e mal di testa. Esistono categorie di persone più vulnerabili, come bambini, anziani o persone immunodepresse? Purtroppo, molti dei patogeni trasmessi possono approfittarsi delle condizioni di immunodepressione per cui chi si trova in questa situazione deve fare particolarmente attenzione. Anche i cani e i gatti possono portare le zecche in casa? Come proteggere tutta la famiglia? È possibile che questo possa accadere ed è il motivo per cui un efficace trattamento antiparassitario di cani e gatti appresenta sicuramente il miglior strumento da adottare per proteggere non solo la loro salute, ma anche la nostra. Purtroppo ormai si possono trovare zecche su cani e gatti non adeguatamente protetti anche in inverno e anche in aree alpine, per cui la profilassi andrebbe orami estesa a tutto l’anno. Va ricordato come anche animali che vivono in giardino possono essere a rischio per la presenza di animali selvatici . Oltre alle zecche, quali altri parassiti meritano particolare attenzione durante l’estate? Oltre alle zecche anche le zanzare e i flebotomi sono un serio rischio per i nostri animali, ma anche per la nostra stessa salute. Per gli animali occorre usare farmaci topici a base di piretroidi perché hanno effetto antifeeding , mentre per l’uomo i repellenti si dimostrano decisamente efficaci. Zanzare, pulci, pappataci e acari: quali sono oggi i rischi più importanti per la salute? È difficile stilare una graduatoria perché ci sono moltissimi fattori che possono cambiare, a seconda della zona, del momento dell’area frequentata e dei comportamenti, l’entità del rischio. Come detto le zanzare e i flebotomi possono trasmettere moltissimo patogeni, mentre le pulci sono un problema soprattutto negli animali non trattati . Per quanto riguarda gli acari, per esempio, in autunno in molte aree è frequente l’incontro con Trombicula autumnalis, un acaro che colpisce normalmente animali selvatici e si trova al suolo o sulla vegetazione, e che può colpire anche l’uomo dando un prurito intenso e fastidioso. Chi parte per vacanze all’estero, soprattutto in Paesi tropicali, quali precauzioni dovrebbe adottare? Innanzitutto, informarsi su quali sono i rischi sanitari presenti nel paese. Sembra banale come indicazione, ma in realtà molti non si rendono conto, vivendo in un contesto tutto sommato “protetto”, dei rischi sanitari presenti in altre realtà. Anche se non è trasmessa da vettori non va dimenticato ad esempio che la rabbia è diffusa in moltissimi paesi e quindi gli animali non custoditi e vaccinati, ad esempio i cani randagi, possono rappresentare un serio rischio. Che cosa non dovrebbe mai mancare nella valigia estiva per prevenire punture e infestazioni da parassiti? Un repellente preferibilmente a base di picaridina che ha un effetto più duraturo rispetto agli altri composti ed è generalmente presente nei prodotti che hanno l’aggiunta tropical nel nome. Quali sono i falsi miti più diffusi sulle zecche che sarebbe importante sfatare? Che compaiano all’improvviso. Infatti, le specie di zecche presenti nelle nostre aree sono sempre presenti anche se con popolazioni numericamente diverse dei vari stadi larve, ninfe e adulti. Quando le troviamo su di noi o sui nostri animali è spesso perché ci sono le condizioni, adeguata temperatura e umidità al suolo, perché esse siano attive. Quindi quando ce ne accorgiamo è semplicemente perché sono attive e alla ricerca di ospiti. Nel nord del Paese negli ultimi anni è abbastanza frequente avere delle esplosioni del problema, con risvolti anche mediatici, dopo intensi periodi di piogge primaverili proprio perché il rialzo delle temperature e l’adeguata umidità del terreno favoriscono la presenza di zecche alla ricerca di un ospite. Quali consigli darebbe alle famiglie con bambini che trascorreranno l’estate tra campeggi, prati, montagne e spiagge? Di godersi questi momenti con gioia e serenità, ma di raccogliere le informazioni necessarie e adottare gli accorgimenti adeguati a poter gestire consapevolmente e al meglio i problemi derivanti da vettori e patogeni. Pochi minuti dedicati all’informazione e all’adozione degli accorgimenti necessari contribuiscono a ridurre significativamente i rischi e aiutano a vivere con maggiore consapevolezza i momenti di relax.

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Sempre più zecche e parassiti: la guida dell'esperto per difendersi

Alessandra Del Mondo