AI di frontiera: la nuova guerra fredda digitale tra Usa, Cina ed Europa

Fino a non molto tempo fa, la situazione dello sviluppo dei modelli AI “di frontiera”, quelli più all’avanguardia e con maggiori funzioni, sembrava abbastanza chiara. Da una parte, i modelli delle aziende americane, super avanzati, ma costosi e non modificabili dall’utente. Dall’altra, i modelli open source cinesi, spesso di poco inferiori come prestazioni ai loro omologhi statunitensi e molto più economici da utilizzare, cosa che li ha resi popolari anche fra parecchie piccole e medie aziende occidentali. Ultimamente, però, l’intelligenza artificiale di frontiera si è fatta così potente che poter controllare chi vi ha accesso è diventata una questione strategica sia per il governo a stelle e strisce che per quello della Repubblica Popolare. Ha iniziato il primo, dopo che il lancio da parte di Anthropic del modello Mythos ha creato parecchie preoccupazioni fra gli esperti di cybersicurezza: Mythos, a quanto riportato, è stato infatti in grado di scoprire centinaia di vulnerabilità inedite in alcuni dei software più diffusi al mondo, falle che avrebbero potuto consentire a dei malintenzionati di portare attacchi devastanti. Anthropic non ha reso Mythos disponibile al grande pubblico, a cui ha invece offerto una versione più “castigata”, Fable, in cui ha inserito dei meccanismi di sicurezza per impedirne usi nocivi. Non abbastanza castigata, a quanto pare, per il governo americano, che il 12 giugno ha imposto ad Anthropic di rendere il modello accessibile solo ai cittadini statunitensi – condizione molto difficile da rispettare, tanto che l’azienda ha preferito togliere del tutto il prodotto dal mercato. La Casa Bianca decide? L’allarme è poi rientrato, e dal primo luglio Fable è di nuovo disponibile a tutti; quanto successo, però, ha fatto capire come l’accesso all’AI più potente non sia qualcosa da dare per scontato, bensì una concessione elargita da chi quei modelli li controlla: l’azienda, ma anche il decisore politico di riferimento. Tanto che il gemello cattivo di Fable, Mythos, è ancora disponibile soltanto per un ristretto numero di aziende e organizzazioni, tramite un programma denominato Glasswing. Non solo, ma anche la grande rivale di Anthropic, OpenAI, si è dovuta confrontare con l’amministrazione Trump prima di poter rilasciare le ultime versioni di ChatGPT, chiamate Sol, Terra e Luna. Il governo Usa sta lavorando per formalizzare e rendere più chiaro il processo di approvazione dei modelli: il 26 giugno, Trump ha firmato l'Executive Order 14409, un provvedimento che istituisce un quadro per il dispiegamento sicuro dei modelli di IA di frontiera e rafforza la collaborazione tra governo e settore privato in materia di cybersicurezza. Cina e Ue non stanno a guardare Tutto questo bailamme non è ovviamente passato inosservato a Pechino, dove il governo ha avviato un processo parallelo volto a limitare l'accesso estero ai modelli cinesi più avanzati. Nel corso dell'ultimo mese, il Ministero del Commercio cinese ha tenuto una serie di riunioni con le principali aziende tecnologiche, tra cui Alibaba, ByteDance e la startup Z.ai, per discutere potenziali restrizioni all'accesso internazionale ai modelli di IA cinesi, inclusi quelli non ancora rilasciati. Non sono filtrati molti dettagli. A quanto si sa finora, il nuovo indirizzo non contraddirebbe in toto la politica di rilascio open source seguita finora, ma introdurrebbe un sistema a più livelli: strumenti open-source di base soggetti a semplice registrazione; tecnologie più avanzate soggette a revisioni di sicurezza; e modelli di frontiera più sensibili esclusi dalla diffusione pubblica o limitati all'uso in patria. E l’Europa, intesa soprattutto come Unione europea? L’Europa purtroppo, al momento, ha poca voce in capitolo. Anzi, se c’è purtroppo una cosa che questi ultimi sviluppi hanno reso evidente, è il grado di irrilevanza, e al contempo di dipendenza dell'Ue quando si tratta di avere accesso all’AI più avanzata. L’Enisa, l'agenzia Ue per la cybersecurity, ha avuto accesso a Mythos tramite Glasswing solo in un secondo tempo, e si tratta pur sempre di una concessione, in quanto tale revocabile. Non si tratta di una questione di lana caprina: c’è grande preoccupazione, ad esempio, fra le banche europee per il modo in cui questo ritardo nell’accesso potrebbe rendere più difficile proteggere le proprie infrastrutture digitali. Va anche detto che la dipendenza della Ue è duplice: non solo non esistono al momento modelli AI europei avanzati quanto quelli americani o cinesi , ma l’Europa non ha il controllo nemmeno delle infrastrutture di rete che servono a far girare tali modelli, dato che la maggior parte dei fornitori cloud sono americani. Di recente, tramite il Cloud and AI Development Act, è stato avviato un programma per aumentare la capacità computazionale interna, ridurre la dipendenza dai provider extraeuropei e creare un’infrastruttura cloud per il settore pubblico. Il provvedimento introduce un sistema di classificazione dei fornitori su quattro livelli, che va dalla semplice autodichiarazione di conformità per l’erogazione di servizi base, fino alla necessità di controllo europeo completo per i servizi più critici. L'obiettivo, quindi, non è l'autarchia, ma la mitigazione della dipendenza. Anche per quanto riguarda la creazione di modelli di frontiera “made in Ue”, qualcosa si sta muovendo. L’italiana Domyn, assieme al centro di ricerca tedesco Fraunhofer, sono i capofila del consorzio Europa, scelto dalla Commissione europea per colmare il divario con i rivali non comunitari. Obiettivo: lanciare un modello di frontiera open-source e open-weight da oltre 400 miliardi di parametri, addestrato su infrastrutture europee e progettato per coprire le 24 lingue ufficiali dell'Unione. In teoria il lancio dovrebbe avvenire entro un anno - una stima dei tempi probabilmente ottimistica, viste le risorse, di calcolo e non, richieste, ma che dovrebbe essere favorita dal fatto che il consorzio avrà accesso alla rete di supercomputer EuroHPC. Visti i ritmi esponenziali di crescita delle capacità AI, in ogni caso, è difficile dire se un modello da 400 miliardi di parametri che oggi sarebbe fra i più avanzati, non sarà già superato fra un anno. Più che dell’inaugurazione di un’improbabile terza via europea all’AI, che si affianchi a quella cinese e americana, gli sforzi sopra citati potrebbero servire a conservare un margine di autonomia in un panorama sempre più frammentato e diviso in blocchi. Nonché ad evitare che, se a qualcuno venisse la tentazione di spegnere l’interruttore dell’intelligenza artificiale, ci si ritrovi tutti, improvvisamente, al buio.

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Federico Guerrini