Fertilità, perché la sfida è renderla una questione di salute pubblica

“La fertilità deve diventare una questione di salute pubblica”. Con 370 mila bambini nati nel 2024 e una curva che si piega sotto il peso di un inverno demografico ormai cronico, l’Italia non può più permettersi di trattare la fertilità come una questione privata. A dirlo è l'Associazione Italiana Fertilità , che la settimana scorsa, riunita a Montecitorio per il suo primo Congresso nazionale, ha lanciato il Manifesto Fertilità 2030: una proposta per integrare stabilmente la salute riproduttiva nelle politiche di sanità pubblica con un approccio centrato su diversi pilastri: prevenzione, diagnosi precoce, preservazione della fertilità, accesso alle cure e welfare. Il primo passo: informazione scientifica rivolta a ragazzi e ragazze Per l’embriologa Laura Rienzi, presidente di AIFe il primo passo da compiere è un cambio di prospettiva. “Non vorrei più sentirmi dire da una donna di 40 anni: ‘Se lo avessi saputo prima, avrei fatto un percorso diverso: per esempio avrei pensato di congelare i miei ovociti’. Le quarantenni e i quarantenni di oggi non hanno avuto accesso a un'informazione adeguata sulla propria fertilità e sulle sue tempistiche”, spiega. Ma se la società ha progressivamente spostato in avanti l'età in cui si sceglie di avere un figlio , la biologia non può seguire lo stesso passo. “L'aspettativa di vita si è allungata fino agli 85 anni, e il progetto di genitorialità viene spesso rimandato comprensibilmente intorno ai 40", osserva Rienzi. "I 35 anni di oggi corrispondono ai 18 di cento anni fa: la società si è trasformata, però la biologia resta quella di un secolo fa. La fertilità diminuisce con l'età e questo va spiegato con chiarezza”. Perché senza un'informazione mirata il rischio è di avvicinarsi a questi temi troppo tardi. Quando scegliere può diventare difficile. Per questo motivo, spiega Rienzi, sono necessari strumenti di prevenzione e una maggiore consapevolezza già tra i giovani. In Francia, per esempio, da quest'anno tutti i cittadini e le cittadine di 29 anni riceveranno una comunicazione personalizzata inviata dal Governo con informazioni "mirate, equilibrate e scientificamente fondate" sulla salute sessuale e riproduttiva. "È un modello che dimostra quanto sia importante investire nell'informazione e nella prevenzione prima che sia tardi”, commenta Rienzi. Le informazioni, sottolinea l’embriologa, anche in Italia dovrebbero arrivare dal Ministero della Salute e dalle società scientifiche, “con un linguaggio che i giovani possano comprendere e fare proprio". Accedere a una valutazione del proprio potenziale riproduttivo Il passo successivo, spiega, è conoscere il proprio potenziale riproduttivo. “Oggi esistono test che permettono di valutare la riserva ovarica o la qualità del liquido seminale, ma sono quasi sempre a carico del singolo. Dovrebbero invece rientrare in una strategia di prevenzione: vorremmo che fossero messi a disposizione dal Servizio sanitario nazionale, attraverso le Asl, per ragazze e ragazzi”. Negli ultimi anni, dice Rienzi, sono stati fatti importanti progressi nella preservazione della fertilità dei pazienti e delle pazienti oncologiche. “La possibilità di crioconservare ovociti e spermatozoi durante il percorso di cura è stata una grande conquista. Quello che ancora manca oggi, però, è un percorso dedicato a chi non soffre di una patologia, ma sceglie consapevolmente di rimandare la genitorialità o presenta altri fattori di rischio che potrebbero compromettere la fertilità futura”. Uno degli obiettivi, secondo l'embriologa, è garantire pari opportunità di accesso alla prevenzione in tutte le Regioni. “Servono percorsi di prevenzione secondaria, con test e valutazioni personalizzate della capacità riproduttiva e, quando necessario, la possibilità di accedere a un percorso di preservazione della fertilità”. Un modello virtuoso arriva ancora dalla Francia, dove dal 2021 la crioconservazione degli ovociti è gratuita e interamente coperta dal sistema sanitario pubblico per le donne tra i 29 e i 37 anni, senza necessità di motivazioni mediche. Sempre più donne congelano gli ovociti In quest'ottica, secondo AIFe, la preservazione della fertilità dovrebbe diventare parte integrante dei percorsi di prevenzione per pianificare consapevolmente il proprio futuro riproduttivo. Un'esigenza che trova riscontro anche nei numeri: nel 2024 i cicli di crioconservazione ovocitaria per ragioni non mediche sono aumentati del 44% rispetto all'anno precedente. Una vera e propria impennata. Ma finché la preservazione della fertilità non sarà inserita nei percorsi garantiti dal Servizio sanitario nazionale - sottolinea Rienzi - resterà una possibilità legata alle risorse economiche della persona. “Parliamo di persone, perché va ricordato che questo tema riguarda anche gli uomini: troppo spesso invece la donna viene invece indicata come l'unica responsabile della futura natalità del Paese”. La crioconservazione degli ovociti, però, consigliata entro i 35 anni è ancora completamente a carico della donna, con costi elevati: dai 3 mila ai 7 mila euro, a seconda delle cliniche. Ricorrere al social freezing resta quindi una possibilità non accessibile a tutte, perché i costi rappresentano per molte donne una barriera di accesso . Alcune realtà private hanno già iniziato a muoversi in questa direzione: “Ci sono aziende, come la Fondazione OTB, che hanno scelto di includere la preservazione della fertilità delle proprie dipendenti nei programmi di welfare”. Un passo che alcuni colossi della Silicon Valley, come Google, avevano già intrapreso dieci anni fa. La ragione alla base di queste scelte, sottolinea AiFe, era aver compreso un cambiamento sociale già in atto: “Donne e uomini avrebbero progressivamente posticipato il progetto genitoriale e questo avrebbe aumentato il rischio di incontrare difficoltà legate alla fertilità. Preservare gli ovociti non significa avere una garanzia di successo, ma conservare un importante patrimonio biologico e aumentare le possibilità di poter cercare una gravidanza in futuro”. Un bambino su 20 nato con la PMA, ma serve equità di accesso Un altro capitolo centrale del Manifesto Fertilità 2030 riguarda la Procreazione medicalmente assistita. Nel 2024, in Italia, 17.660 bambini sono nati grazie alla PMA: il 4,8% dei circa 370 mila nati complessivi, quasi uno su venti. Un numero che mostra come queste tecniche siano ormai entrate a pieno titolo nella realtà della natalità italiana e nei percorsi con cui sempre più persone costruiscono il proprio progetto genitoriale. “I numeri ci dicono che l'accesso alle cure sta migliorando”, spiega Rienzi. “L'Italia, però, continua ad avere numeri inferiori rispetto ad altri Paesi perché l'accesso non è ancora uniforme”. E le barriere sono molteplici, dalle liste di attesa ai costi. Nel caso della PMA con i propri gameti, cioè la cosiddetta fecondazione omologa, oltre il 60% dei cicli viene effettuato in strutture pubbliche o convenzionate, garantendo quindi un buon livello di accessibilità. Diversa è la situazione per i trattamenti con donazione di gameti, dove il ricorso alle strutture private è ancora prevalente. Una delle principali criticità resta infatti legata alle differenze regionali. “Molto dipende dai budget che ogni Regione mette a disposizione delle strutture pubbliche, private e convenzionate. Per questo è importante prevedere risorse adeguate per sostenere tutti i percorsi di PMA”. Donne single e PMA: un diritto ancora negato Il Manifesto affronta anche il tema dell'estensione della PMA alle donne single e alle coppie di donne, al momento escluse dalla normativa italiana. AIFe sostiene la campagna per una “PMA per tutte” promossa dall’Associazione Coscioni, partendo da un principio: "La genitorialità è una scelta personale e l'accesso alle cure non dovrebbe dipendere dalla situazione affettiva del singolo", dice Rienzi. “Se una donna single con le risorse economiche necessarie può andare in Spagna, accedere a un trattamento e tornare in Italia con il proprio bambino, non si comprende perché questa possibilità debba essere vietata nel nostro Paese”, osserva l'embriologa. “Molti Paesi europei, come Francia, Spagna, Portogallo e Regno Unito, hanno già previsto questa apertura, senza la quale si crea un'inequità legata al reddito: il desiderio di maternità non dovrebbe dipendere dalla possibilità economica o dalla presenza di un partner”. E l’infertilità - ha stabilito l'Organizzazione mondiale della sanità - è una condizione che può riguardare sia la coppia, sia il singolo individuo. “Significa includere le coppie eterosessuali che non riescono a concepire, le donne single e le coppie che, per ragioni biologiche, non dispongono dei gameti necessari per formare un embrione”. Il punto di arrivo è un cambio di prospettiva: “Con il Manifesto Fertilità 2030 chiediamo l'apertura di un confronto stabile con le istituzioni, per trasformare queste proposte in interventi sanitari, organizzativi e normativi. Integrare la fertilità nella salute pubblica significa smettere di rincorrere l'emergenza e iniziare a costruire il futuro”, conclude l'embriologa. Una sfida che passa dalla prevenzione e dall'equità di accesso ai trattamenti. “Significa abbattere le disuguaglianze e mettere la scienza al fianco di chi desidera un figlio: un patto tra medicina e istituzioni per dare alle persone strumenti reali di tutela, dignità e libertà di scelta”.

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Giulia Mengolini