Da verdure a pesce, la dieta che aiuta a mantenere giovane il cervello. Lo studio

La dieta Mind prevede un ampio consumo di verdure, in particolare a foglia verde, frutti di bosco, frutta secca, cereali integrali, pesce, legumi, olio d’oliva e pollame. Al contrario, limita l’assunzione di burro o margarina, formaggi, carne rossa, dolci e cibi fritti. 

I ricercatori hanno analizzato i dati di 1.647 adulti con un’età media di 60 anni all’inizio dello studio. I partecipanti sono stati sottoposti a controlli periodici ogni 4-8 anni e a risonanze magnetiche cerebrali ogni 2-6 anni a partire dal 1999. Durante le visite ciascuno ha compilato almeno un questionario sulla frequenza alimentare. Il grado di adesione alla dieta Mind veniva misurato con un punteggio massimo di 15.

Nel corso di un periodo medio di 12 anni, le risonanze magnetiche hanno evidenziato per tutti i partecipanti una riduzione del volume totale del cervello, un aumento del liquido cerebrospinale e segni di danno tissutale. Tuttavia, nelle persone più fedeli alla dieta si è osservato un rallentamento della perdita di materia grigia.

Nello specifico, ogni aumento di tre punti nel punteggio di aderenza alla dieta è stato associato a una perdita più lenta del volume cerebrale, pari a circa 0,279 cm³ all’anno. Questo dato, come sottolineato dai ricercatori, equivalente a un declino legato all'età inferiore del 20% e a un ritardo di 2,5 anni nell'invecchiamento del cervello. 

Inoltre, un punteggio più elevato di adesione alla dieta Midn è risultato associato a un aumento più lento del volume dei ventricoli laterali, cavità cerebrali piene di liquido cerebrospinale che tendono ad ampliarsi con l’età. In particolare, l’effetto è stato osservato soprattutto nel ventricolo laterale sinistro. Secondo i ricercatori, questo dato corrisponde a un’attenuazione di circa l’8% dei cambiamenti legati all’età, equivalente a circa un anno di invecchiamento cerebrale ritardato durante il periodo di osservazione.

Gli alimenti più protettivi sono risultati essere i frutti di bosco e il pollame. Al contrario, dolci e cibi fritti sono stati associati a una più rapida atrofia dell’ippocampo. Resta comunque importante mantenere un’alimentazione equilibrata nel suo complesso.

Dallo studio è emerso dunque che questo modello alimentare sarebbe associato a una minore perdita di tessuto nervoso nel tempo, in particolare della materia grigia, la parte del cervello coinvolta nell’elaborazione delle informazioni e nelle funzioni di memoria, apprendimento e processo decisionale. I ricercatori hanno osservato anche una minore atrofia cerebrale, condizione in cui la perdita di tessuto è accompagnata dall’ingrossamento degli spazi pieni di liquido cerebrospinale.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che questo modello alimentare “potrebbe rappresentare una strategia utile per supportare la salute del cervello e ritardare alcuni cambiamenti strutturali legati all’invecchiamento”.