Obesità, diagnosi e cura: perché parliamo di una rivoluzione

La portata della notizia potrebbe sfuggire ad una lettura veloce, è il motivo per cui diventa fondamentale dedicarle spazio e spiegazioni più approfondite. Riguarda l’obesità, l’epidemia silenziosa – come la definisce l’Organizzazione Mondiale della Sanità – che colpisce ad oggi oltre un miliardo di persone nel mondo. Da un’analisi globale pubblicata su “The Lancet” e ripresa dal nostro CNR, Consiglio Nazionale delle Ricerche, emerge che il numero totale di bambini, adolescenti e adulti in tutto il mondo che convivono con l’obesità ha superato il miliardo già nel 2022. Questa tendenza, insieme alla diminuzione della prevalenza di persone sottopeso a partire dal 1990, rendono l’obesità la forma più comune di malnutrizione nella maggior parte dei Paesi. Cominciamo da questi numeri enormi e stimati in peggioramento e arriviamo alla novità che è il frutto del lavoro di una Commissione di 56 esperti mondiali, con l'endorsement di oltre 75 associazioni mediche, i cui risultati sono stati pubblicati su The Lancet Diabetes & Endocrinology e rappresentano una rivoluzione, una svolta, un cambio totale di approccio. La proposta di cui parliamo vuole affrontare e scardinare i limiti della definizione e della diagnosi tradizionale di obesità che ostacolano la pratica clinica e le politiche sanitarie, facendo sì che le persone con obesità ricevano i trattamenti di cui hanno bisogno. Fornendo una cornice medica coerente per la diagnosi di patologia, la Commissione che firma questo lavoro si augura anche di ricomporre l’attuale disputa circa l’idea di obesità come malattia, che è stata al centro di uno dei dibattiti più controversi e polarizzanti della medicina moderna. Il punto di partenza è che l’attuale approccio medico alla diagnosi di obesità che si basa sul BMI, Indice di massa corporea , non rappresenta più, da solo, una misura affidabile di salute o di malattia a livello individuale e questo può portare a diagnosi errate, con conseguenze negative per le persone che vivono con obesità. Per questo la Commissione sull’Obesità Clinica raccomanda un nuovo approccio per individuare l’obesità, riducendo il rischio di una classificazione errata. In sintesi, ecco cosa dicono e chiedono gli esperti internazionali: modifica della definizione e dei parametri per la diagnosi dell'obesità, prevedendo test più precisi che superino il BMI, arrivando a definire quando l’obesità è da considerare una malattia vera e propria. Sono 18 i criteri fissati dagli esperti che devono far scattare il campanello d'allarme, alcuni specifici per bambini e adolescenti. Tra questi: dispnea , insufficienza cardiaca, dolore al ginocchio o alle anche, alterazioni delle ossa e articolazioni, segni e sintomi causati da disfunzioni a livello di altri organi . Per la diagnosi vengono introdotte altre misure del grasso corporeo: per esempio la circonferenza vita o la misurazione diretta dell'adipe attraverso la Dexa . Gli autori introducono due nuove categorie diagnostiche di obesità basate su misure oggettive di malattia a livello individuale: “obesità clinica” e “obesità pre-clinica” . Un documento che arriva proprio mentre si attende che in Italia il nuovo piano per la cronicità stabilisca il riconoscimento dell'obesità come malattia cronica, come chiesto da medici e associazioni di pazienti. Il presidente della Commissione, il Professor Francesco Rubino del King’s College di Londra, spiega: “La questione del se l’obesità sia una malattia è fallace perché presuppone uno scenario non plausibile del tipo ‘tutto o nulla’, nel quale l’obesità rappresenti sempre una malattia o mai. Le evidenze scientifiche raccontano una realtà molto più sfumata. Alcuni individui con obesità possono mantenere una normale funzione d’organo e un buono stato di salute globale, anche a lungo termine; mentre altri mostrano segni e sintomi di malattia grave qui e adesso. Considerare l’obesità solo come un fattore di rischio e mai come una patologia può portare a negare l’accesso a terapie tempestive a soggetti in cattiva salute per motivi riconducibili alla sola obesità – aggiunge il Professor Rubino - d’altra parte, una definizione ampia di obesità come patologia può sfociare in un eccesso di diagnosi e nell’uso inappropriato di farmaci e procedure chirurgiche, con danno potenziale agli individui e costi impressionanti per la società. La nostra riformulazione riconosce la realtà sfumata dell’obesità e permette un trattamento personalizzato. Questo comprende un accesso tempestivo ai trattamenti basati sull’evidenza per gli individui con obesità clinica, come si conviene per le persone affette da qualche forma di patologia cronica, come anche strategie di trattamento per la riduzione di rischio per le persone con obesità pre-clinica, che presentano un rischio aumentato, ma senza patologie concomitanti. Questo potrà facilitare una riallocazione razionale delle risorse sanitarie e una prioritizzazione giusta e significativa dal punto di vista medico delle opzioni terapeutiche disponibili”. La proposta della Commissione fornisce un’opportunità per i servizi sanitari di adottare una definizione di obesità universale e clinicamente rilevante e una metodologia di diagnostica più accurata. "Riconoscere l'obesità come una malattia, in particolare l'obesità clinica, ossia quella accompagnata da segni e sintomi specifici - spiega la Professoressa Geltrude Mingrone, associata di Medicina Interna all’Università Cattolica del Sacro Cuore e direttrice UOC Patologie dell’Obesità del Policlinico Universitario A. Gemelli IRCCS - consentirà di ridurre lo stigma associato a questa condizione tra il pubblico, i medici e i decisori politici. Questo è un passo fondamentale per definire i livelli essenziali di assistenza e garantire un trattamento adeguato di questa patologia". “Basarsi solo sul BMI per diagnosticare l’obesità può rappresentare un problema perché alcune persone tendono a immagazzinare grasso in eccesso a livello del punto vita e all’interno o intorno i loro organi, come il fegato, il cuore o i muscoli; questi si associa ad un maggior rischio per la salute rispetto a quando il grasso in eccesso è localizzato solo sottocute, a livello delle braccia, delle gambe o in altre aree corporee. Ma le persone con un eccesso di tessuto adiposo non sempre presentano un BMI che li faccia riconoscere come individui con obesità e questo significa che i loro problemi di salute possono sfuggire. Inoltre, alcune persone con elevato BMI e alto contenuto di grasso corporeo possono mantenere una normale funzionalità degli organi e dell’organismo, senza segni o sintomi di patologie concomitanti – afferma il componente della Commissione, Professor Robert Eckel, Anschutz Medical Campus dell’Università del Colorado ." La riformulazione della definizione di obesità operata dalla Commissione è mirata ad assicurare che tutte le persone che vivono con obesità ricevano adeguati consigli di salute e trattamenti basati sulle evidenze, con diverse strategie per l’obesità clinica e l’obesità pre-clinica. Le persone con obesità dovrebbero ricevere trattamenti evidence-based tempestivi allo scopo di recuperare del tutto o di migliorare le funzionalità corporee ridotte dall’eccesso di grasso, piuttosto che limitarsi alla sola perdita di peso. Il tipo di trattamento e gestione dell’obesità clinica – stile di vita, farmaci, chirurgia, ecc. – dovrebbe essere scelto sulla base del rischio individuale, valutandone i benefici e individuandolo dopo un’attiva conversazione con il paziente. Le assicurazioni sanitarie in tutto il mondo spesso richiedono la documentazione della presenza di altre condizioni associate all’obesità per accordare la copertura delle terapie per l’obesità. In quanto patologia cronica di per sé, l’obesità clinica non dovrebbe aver bisogno della presenza di altre patologie per giustificare la copertura. “Questo cambio di paradigma consentirà un approccio evidence-based e personalizzato alla prevenzione, alla gestione e al trattamento degli adulti e dei bambini con obesità, consentendo loro di ricevere una presa in carico più appropriata, commisurata alle loro necessità. Questo consentirà anche di risparmiare risorse sanitarie, riducendo il tasso di sovradiagnosi e di trattamenti non necessari”, afferma la Professoressa Louise Baur, University of Sydney , componente della Commissione.

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