Che peso ha avuto l’ostilità verso i data center nel voto di Midterm?

Alle elezioni statunitensi di metà mandato non sono stati sconfitti soltanto i repubblicani di Donald Trump: dalle urne sono usciti malconci anche i data center, le infrastrutture fisiche che alimentano l’intelligenza artificiali. In dieci Stati, 40 delle 41 consultazioni locali relative alla loro gestione si sono espresse in favore di nuove restrizioni, respingendo invece idee nella direzione della loro espansione. La bocciatura delle fondamenta dell’IA ha accompagnato l’ondata della vittoria democratica e ha portato alcuni commentatori a porsi una domanda: quanto ha pesato la diffidenza verso l’intelligenza artificiale sul voto di inizio novembre? Le ragioni del malcontento verso i data center poggiano su basi solide: questi centri di calcolo richiedono molta elettricità, enormi quantità di acqua per il raffreddamento e nuovi collegamenti alla rete energetica. I residenti dei luoghi dove potrebbero sorgere temono bollette più alte, rumore, perdita di terreni agricoli e agevolazioni fiscali a favore di multinazionali che sono già ricchissime di loro. I posti di lavoro creati da queste strutture, raffrontati agli investimenti, sono relativamente pochi. E così l’IA, discussa finora come promessa tecnologica o minaccia all’occupazione, diventa in questa veste anzitutto una questione di costi quotidiani e uso del territorio. La protesta contro i data center, peraltro, attraversa entrambi gli schieramenti della politica d’oltreoceano. Secondo l’Annenberg Public Policy Center, a opporsi alla costruzione di nuovi data center nel perimetro della propria comunità è il 69% dei democratici e il 54% dei repubblicani. Alle urne hanno votato per limitarli sia luoghi solidamente conservatrici, come Edgewater in Florida, sia roccaforti progressiste, come Alhambra in California. L’unica eccezione in America è stata rappresentata da Harwood, nel North Dakota, dove hanno prevalso gli argomenti pro-IA, letti come forieri di entrate fiscali e nuovo sviluppo locale. In alcuni Stati la battaglia si è conquistata uno spazio sotto i riflettori. In Texas la democratica Gina Hinojosa ha sconfitto il governatore repubblicano Greg Abbott prendendosela anche con gli incentivi alle aziende tecnologiche e promettendo più vincoli per la costruzione di nuovi data center. In Ohio Amy Acton ha conquistato il governatorato proponendo una moratoria condizionata, mentre Sherrod Brown ha criticato il senatore uscente Jon Husted per il suo sostegno indiscriminato al settore. E anche in Georgia la vittoria democratica ha messo il tech di fronte a dubbi su come procedere. Che il tema abbia contato alle urne è una certezza statistica: secondo un sondaggio condotto tra gli elettori americani, il 56% di essi ha considerato i data center un fattore importante nella propria scelta; circa tre quarti non ne vorrebbero uno vicino a casa propria. Ma va precisato che “solo” un quarto dei votanti li ha indicati come un tema «cruciale» su cui scegliere chi votare, contro percentuali ben più alte riservate a carovita e corruzione. Per questo e altri motivi, sostenere che l’opposizione all’IA abbia provocato l’«onda blu» sarebbe precipitoso, ma di certo le politiche di sviluppo tecnologico sono percepite come sempre più importanti dai cittadini, statunitensi e non solo. I costi materiali dell’innovazione, in buona sostanza, sono diventati un terreno di mobilitazione e scontro politico. Se Trump difende l’espansione dei data center come necessaria per competere con la Cina, persino esponenti repubblicani locali, in linea con le istanze delle loro comunità, si oppongono a nuovi cantieri. Col risultato che ora verosimilmente le aziende del settore IA si troveranno a doversi mettere in regola di fronte a norme più severe su acqua ed energia, obblighi di finanziare gli ampliamenti della rete elettrica e – peggio ancora, forse – revoche dei loro benefici fiscali. Il nuovo Congresso democratico potrà rafforzare i controlli sul settore, anche se per farlo dovrà battagliare con la Casa Bianca. Il nuovo sentiment non significa per forza che gli Stati Uniti smetteranno di costruire data center: investimenti e gettito fiscale restano argomenti persuasivi, spesso più forti delle volontà dei cittadini. Ma è verosimile che le società di intelligenza artificiale dovranno negoziare condizioni per operare nei territori che risulteranno meno agevoli delle attuali. L’IA, d’altronde, oggi non viene più giudicata soltanto per ciò che promette di fare, ma anche per ciò che sta già facendo alle comunità che la ospitano.

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Davide Piacenza