Salute mentale, rischio problemi psicologici per il clima estremo: lo studio americano

• Il team di ricercatori, guidato da Daniel Zhao, Elissa Epel, Elaine Allen e Alison R. Hwong, ha analizzato i dati del California Health Interview Survey 2021, un'indagine che ha coinvolto oltre 24mila persone allo scopo di valutare le conseguenze degli eventi climatici estremi. L'indagine ha utilizzato modelli di regressione logistica univariata e multivariata per analizzare l'associazione tra le caratteristiche dei partecipanti e l'auto-rilevazione degli effetti negativi sulla salute mentale dopo l'esposizione a eventi climatici estremi

• Il sondaggio ha rivelato che i giovani, le donne, l'etnia caucasica, le persone con un'istruzione universitaria e coloro che vivono in aree rurali risultano più vulnerabili agli effetti psicologici dei cambiamenti climatici. Nell'ambito del lavoro, il 53% degli intervistati ha dichiarato di essere stato colpito da eventi climatici estremi, come ondate di calore, incendi e inondazioni, negli ultimi due anni. Di questi, il 22,8% ha riportato un conseguente impatto negativo sulla propria salute mentale

• In particolare, riportano gli scienziati, i giovani di età compresa tra 18 e 29 anni erano correlati a una probabilità due volte più elevata di sperimentare difficoltà di salute mentale rispetto ai partecipanti di età superiore a 65 anni. Allo stesso modo, le donne avevano un rischio maggiore di subire effetti negativi rispetto agli uomini. Chi aveva subito dei danni alla proprietà era associato a una probabilità significativamente più elevata di segnalare conseguenze sulla propria salute mentale

• "Questi risultati - afferma Hwong - evidenziano la necessità di sviluppare interventi mirati per prevenire e mitigare gli effetti psicologici dei cambiamenti climatici, specialmente tra i gruppi più vulnerabili". I ricercatori hanno inoltre sottolineato l'importanza della coesione sociale del quartiere come fattore protettivo contro tali conseguenze inaspettate del cambiamento climatico. Comunità coese, spiegano gli autori, possono agire da cuscinetto contro lo stress psicologico indotto dagli eventi climatici estremi

• "Questo lavoro - concludono gli scienziati - rappresenta un passo importante per comprendere meglio come i cambiamenti climatici possano influenzare la salute mentale. Grazie a questo approccio ampio e variegato siamo stati in grado di identificare le fasce di popolazione più vulnerabile. I risultati evidenziano l'importanza di sviluppare interventi di prevenzione e supporto mirati a rafforzare la resilienza individuale e comunitaria per far fronte alla crescente emergenza climatica"

• E da noi? Un report dell'Osservatorio di Legambiente aveva fatto luce sul numero (in aumento) degli eventi climatici estremi in Italia: sono stati 378 nel 2023, in crescita del 22% rispetto al 2022, con danni miliardari e la morte di 31 persone. Il Nord Italia, con 210 eventi meteorologici estremi, è stata l'area più colpita, seguita dal Centro (98) e dal Sud (70). Tra le città più colpite ci sono Roma, Milano, Fiumicino, Palermo e Prato. A livello regionale, Lombardia ed Emilia-Romagna sono le Regioni che nel 2023 hanno riscontrato più sofferenze con, rispettivamente, 62 e 59 eventi che hanno provocato danni, seguite da Toscana (44), Lazio (30), Piemonte (27), Veneto (24) e Sicilia (21)

• In aumento in Italia anche alluvioni ed esondazioni fluviali (+170% rispetto al 2022), le temperature record nelle aree urbane (+150%), le frane da piogge intense (+64%), le mareggiate (+44%), i danni da grandinate (+34,5%) e gli allagamenti (+12,4%). Lo zero termico, nel 2023, ha raggiunto quota 5.328 metri sulle Alpi, con i ghiacciai in ritirata

• In Italia, sempre nel 2023, si sono verificati 118 casi di allagamenti da piogge intense, 82 casi di danni da trombe d'aria e raffiche di vento, 39 di danni da grandinate, 35 esondazioni fluviali che hanno causato danni, 26 danni da mareggiate, 21 danni da siccità prolungata, 20 casi di temperature estreme in città, 18 casi di frane causate da piogge intense, 16 eventi con danni alle infrastrutture e 3 eventi con impatti sul patrimonio storico

Per approfondire:
Gli eventi estremi in Italia del 2023