Tra Eritrea ed Etiopia c'è il rischio di un conflitto molto più ampio

Le forze federali etiopi e le milizie loro alleate sono entrate a Mekelle, capoluogo del Tigray, dopo il ritiro dei combattenti del Fronte popolare di liberazione del Tigray , mentre fonti locali e osservatori indipendenti segnalano l’ingresso di reparti eritrei nella regione, circostanza che Asmara smentisce. È l’ultimo capitolo di una crisi che nelle ultime settimane ha fatto definitivamente saltare gli accordi di Pretoria: firmati nel novembre 2022 e in larga parte disattesi, avevano almeno messo a tacere le armi nella regione settentrionale dell’Etiopia. La guerra è ripresa con violenza, con l’aggravante del rischio di saldarsi ad altri conflitti dell’area, in particolare in Sudan e Yemen. Per capire come si sia arrivati alla ripresa degli scontri tra le forze tigrine, che Addis Abeba accusa di essere sostenute dall’Eritrea, e l’esercito federale, occorre tornare proprio al 2022. Gli accordi di Pretoria prevedevano da un lato la cessazione delle ostilità tra il governo federale e il TPLF, dall’altro il disarmo delle milizie tigrine. Rimasti in buona parte inattuati, hanno finito per congelare il conflitto in uno stato di ostilità latente, che ha retto a fatica fino a poche settimane fa. Non solo. Come ha osservato il Council on Foreign Relations, gli accordi “non menzionavano l’Eritrea”, che nella guerra del 2020-2022 aveva combattuto al fianco dell’esercito federale contro il TPLF: “un’omissione che ha suscitato preoccupazione a livello internazionale, in quanto si temeva che le truppe eritree avrebbero continuato a operare in Etiopia nonostante l’accordo tra il governo etiope e il TPLF”. Proprio la fragilità degli accordi e la loro mancata attuazione hanno prodotto lunghi mesi di tensioni e, nelle ultime settimane, la ripresa aperta delle ostilità. “I rinnovati scontri – scrive Al Jazeera – derivano dalle tensioni politiche e territoriali rimaste irrisolte dopo la guerra del Tigray del 2020-2022. Il Fronte popolare di liberazione del Tigray e il governo federale restano divisi sul controllo politico, sulla sicurezza e sul territorio conteso. Le tensioni si sono accumulate nel corso dei mesi e gli scontri tra le forze tigrine e quelle federali sono iniziati il 1° agosto vicino al confine sudanese, seguiti da attacchi di droni federali e dal dispiegamento di truppe tigrine”. Gli scontri di agosto hanno riacceso una miccia mai spenta. “A settembre – prosegue Al Jazeera – le forze del Tigray hanno spostato carri armati e artiglieria verso sud. Sono ripresi inoltre il reclutamento e la mobilitazione forzata nel Tigray. Il 20 settembre le milizie autonomiste del Tigray e altri sei gruppi armati e politici hanno annunciato la nascita dell’Alleanza delle forze popolari etiopi per la sopravvivenza, che punta a rovesciare il governo e a instaurare un’amministrazione di transizione”. Due giorni dopo sono esplosi i combattimenti su larga scala: le forze tigrine hanno preso il controllo degli aeroporti della regione e gli scontri si sono estesi alle vicine regioni di Afar e Amhara, fino alla controffensiva federale che ha riportato l’esercito a Mekelle. Il precipitare della situazione ha reso l’area ancora più instabile e alimenta il rischio di un conflitto diretto tra Etiopia ed Eritrea. I rapporti tra i due Paesi sono tesi da tempo, anche per l’ambizione di Addis Abeba di ottenere uno sbocco sovrano sul mar Rosso, con lo sguardo rivolto al porto eritreo di Assab. All’inizio di ottobre, dopo la chiusura dell’ambasciata etiope ad Asmara, l’Eritrea ha interrotto le relazioni diplomatiche con l’Etiopia. Se esplodesse davvero, un conflitto di questo tipo avrebbe con ogni evidenza una portata regionale. Negli ultimi anni l’Eritrea si è infatti avvicinata all’Egitto, in rotta con Addis Abeba per la Grande diga del rinascimento etiope , che secondo il Cairo ridurrebbe il flusso del Nilo verso nord, al Sudan, per quanto lo consenta la guerra civile in corso, e alla Somalia. Non a caso, a fine settembre il capo di stato maggiore etiope ha accusato Eritrea, Egitto e Sudan di sostenere i ribelli tigrini, accuse respinte da tutti e tre i Paesi. Il tutto in un contesto che si intreccia da vicino con la guerra che, dall’Iran allo Yemen, infiamma il Golfo e la penisola arabica. “Mentre la ripresa dei combattimenti nel Tigray minaccia di destabilizzare il Corno d’Africa – scrive ancora Al Jazeera – il sostegno pubblico degli Emirati Arabi Uniti al governo federale etiope e il ruolo di mediazione svolto in passato dall’Arabia Saudita nella regione sono oggetto di attenta osservazione. Entrambe le potenze del Golfo hanno interessi strategici nel Corno d’Africa, ma i loro ruoli differiscono. Gli Emirati hanno appoggiato pubblicamente il governo etiope, mentre l’Arabia Saudita ha contribuito in passato a mediare il riavvicinamento tra Etiopia ed Eritrea e, secondo alcune fonti, nel 2025 si sarebbe offerta di fare da mediatrice tra i due Paesi. Riad ha un forte interesse per la sicurezza del mar Rosso, corridoio vitale per il trasporto marittimo internazionale e per le proprie esportazioni di petrolio. Non è ancora chiaro se assumerà un ruolo diplomatico più visibile con l’escalation delle tensioni”. Allo stesso modo, resta da capire se la guerra nella penisola arabica possa estendersi al Corno d’Africa o se, al contrario, il conflitto nel Corno finisca per saldarsi con quello sull’altra sponda del mar Rosso.

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Tra Eritrea ed Etiopia c'è il rischio di un conflitto molto più ampio

Luciana Grosso