Voglio andare a vivere in città: perché metà mondo è pronto a muoversi

Secondo l’ultima edizione del report World Urbanization Prospects delle Nazioni Unite, entro il 2050 quasi un miliardo di persone in più rispetto a oggi vivrà in città. Una crescita coerente con il trend degli ultimi decenni: dal 2000 la quota di popolazione urbana globale è salita dal 39% al 44% e raggiungerà il 48% entro metà secolo. Questo aumento, però, non sarà uniforme: metà dei nuovi abitanti urbani si concentrerà in soli sette Paesi: India, Nigeria, Pakistan, Repubblica Democratica del Congo, Egitto, Bangladesh ed Etiopia. Una crescita complessiva Cos’è una città? Nel corso della storia, diversi Paesi hanno utilizzato criteri diversi per definire le aree urbane, in base ad esempio alla loro popolazione, densità, status amministrativo o funzione economica. Per consentire confronti coerenti a livello internazionale e, allo stesso tempo, monitorare gli obiettivi dell’Agenda 2030, nel 2021 la Commissione statistica delle Nazioni Unite ha adottato la metodologia Degree of Urbanization . La revisione 2025 del rapporto si basa su questo sistema, che non sostituisce le definizioni nazionali, ma le affianca con un standard fondato su criteri spaziali e soglie uniformi di popolazione e densità. In questa classificazione, una “città” è un’area contigua con almeno 1.500 abitanti per chilometro quadrato e una popolazione totale di almeno 50mila residenti. Tra il 1975 e il 2025 il numero di città nel mondo è più che raddoppiato: oggi si contano 33 megacittà con oltre 10 milioni di abitanti, 49 grandi città tra 5 e 10 milioni di residenti, 429 città medie , 1.822 città piccole e 9.807 città molto piccole . Le proiezioni indicano che entro il 2050 le città potrebbero superare quota 15mila e che la maggior parte resteranno comunque sotto i 250mila abitanti: il processo di urbanizzazione, quindi, non riguarda solo le grandi metropoli, ma una galassia di centri di dimensioni contenute. Le megacittà sono quadruplicate dal 1975 e oggi ospitano quasi l’8% della popolazione mondiale, contro meno del 3% cinquant’anni fa. Nello stesso periodo le grandi città sono triplicate, mentre le città medie sono passate dall’8% all’11% della popolazione globale. La crescita si è concentrata soprattutto in centri già esistenti: tra il 1975 e il 2000 oltre il 70% dei nuovi residenti urbani si è insediato in città già classificate come tali, una cifra che è salita a oltre tre quarti tra il 2000 e il 2025. Nei prossimi decenni, tuttavia, una parte maggiore dell’espansione sarà legata a nuovi centri che supereranno le soglie minime per essere considerati” città”. Dal punto di vista geografico, 19 delle 33 megacittà del 2025 si trovano in Asia: l’India ne conta cinque e la Cina quattro. Seguono America Latina , Africa , Europa e Nord America . Entro il 2050 le megacittà dovrebbero salire a 37, con l’ingresso di Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur e Kuala Lumpur oltre la soglia dei 10 milioni di abitanti. Jakarta è oggi la città più popolosa al mondo, con quasi 42 milioni di abitanti, seguita da Dhaka e Tokyo : entro metà secolo Dhaka è destinata a superare Jakarta. Tra le circa 400 città cresciute a un ritmo superiore al 4% annuo tra 2015 e 2025, un terzo si trova in Africa subsahariana e un quarto in Asia centrale e meridionale. All’opposto, la maggior parte delle città in calo demografico è di piccole dimensioni: più di un terzo si trova in Cina e un ulteriore 17% in India. In totale, 421 centri hanno perso popolazione al punto da non essere più classificati come città nel 2025. In parallelo, nel 2025 le aree rurali restano comunque la tipologia di insediamento prevalente in 62 Paesi ma entro il 2050 scenderanno a 44. In 26 Stati, tra cui Bhutan, Eswatini, Laos e Zimbabwe, oltre metà della popolazione vive ancora in contesti rurali. L’Africa subsahariana è l’unica regione che ha registrato una crescita significativa della popolazione rurale negli ultimi decenni e concentrerà quasi tutto l’incremento futuro.

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Roberta Cavaglià