Atenei d’élite, tra repubblicani e democratici è finita la parità

Cinquant’anni fa, sia repubblicani che democratici condividevano un tratto comune: una larga parte della loro classe dirigente proveniva dalle università d’élite come Harvard, Yale, Princeton o Stanford. Ciò favoriva un terreno comune di esperienze, riferimenti culturali e conoscenze, che a sua volta rendeva il Congresso meno polarizzato. Ma uno studio pubblicato a fine agosto dalla Cambridge University Press mostra che oggi non è più così. Tra i parlamentari repubblicani, la presenza di laureati nelle università americane di punta si è infatti drasticamente ridotta: al Senato si è passati da oltre la metà negli anni Settanta a poco più di un terzo oggi, mentre alla Camera dei Rappresentanti dal 40% ad appena il 15%. I democratici, invece, hanno addirittura aumentato la percentuale di parlamentari con titoli accademici di prestigio: nel 1973, quasi la metà dei senatori Dem aveva studiato in un'università di élite, oggi più del 50%, mentre per quanto riguarda la Camera si è passati da circa il 30 a quasi il 40%. Questa divergenza si riflette anche nel dibattito politico. Il Washington Post fa notare che oggi i leader repubblicani con un passato nelle università d’élite – come Donald Trump e JD Vance, entrambi alumni di università della Ivy League – prendono le distanze dal loro stesso percorso di formazione e attaccano gli atenei di prestigio in quanto considerati roccaforti “woke”. Ted Cruz, senatore repubblicano del Texas laureato a Princeton e Harvard, si è spinto a definire il suo curriculum di studi qualcosa di cui doversi scusare. Tutti questi discorsi puntano a rafforzare la nuova identità populista e anti-elitista del Partito Repubblicano, che con l’avvento di Trump ha iniziato a presentarsi come voce della classe operaia. I democratici ribattono sostenendo che questo populismo sia solo di facciata, visto che molte campagne elettorali repubblicane si reggono su grandi finanziatori e che, sul piano delle politiche concrete, il GOP resta spesso allineato agli interessi delle grandi aziende. Ma anche tra gli elettori, da ormai qualche decennio l’appartenenze politica è caratterizzata dal cosiddetto “diploma divide”: chi non ha un titolo universitario vota prevalentemente repubblicano, chi è laureato tende a scegliere i democratici. E negli ultimi anni, questo divario si è accentuato: Trump nel 2016 vinse nettamente tra gli elettori non laureati contro Hillary Clinton, e nel 2024 il margine è aumentato ulteriormente; al contrario, tra i laureati Clinton, Biden e poi Harris hanno prevalso con margini sempre più larghi. Lo studio mette quindi in guardia: senza più esperienze e un passato educativo comuni, i membri del Congresso rischiano di essere sempre più lontani tra loro, non solo politicamente ma anche culturalmente. La polarizzazione politica negli Stati Uniti oggi affonda le radici nel divario educativo, tanto degli eletti quanto degli elettori: il rischio, secondo gli autori, è di trovarsi di fronte a due classi dirigenti parallele che – così come la popolazione che rappresentano – hanno sempre meno punti in comune e parlano lingue diverse.

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Atenei d’élite, tra repubblicani e democratici è finita la parità

Gianluca De Feo