Thailandia e Cambogia, una contesa storica riaccende la polveriera asiatica

Tra Thailandia e Cambogia il confronto torna a farsi muscolare. In un contesto segnato da decenni di rivendicazioni territoriali e sospetti incrociati, le tensioni lungo il confine conteso hanno raggiunto nelle ultime ore un livello inedito. Nella notte tra mercoledì e giovedì, l’esercito thailandese ha compiuto raid aerei con caccia F-16 contro postazioni cambogiane e obiettivi nei pressi di Phnom Penh. Intensi scontri a fuoco sono stati registrati anche nell’area del tempio buddhista di Prasat Ta Muen Thom, al confine tra la provincia thailandese di Surin e quella cambogiana di Oddar Meanchey. Le autorità di Bangkok accusano Phnom Penh di aver provocato l’escalation dopo l’esplosione di due mine antiuomo che nei giorni scorsi hanno ferito sei soldati thailandesi. In risposta, la Thailandia ha rafforzato la presenza militare alla frontiera e ha chiuso i valichi, schierando l’aviazione. I generali thailandesi sostengono che le truppe cambogiane abbiano aperto il fuoco e utilizzato armamenti pesanti – tra cui lanciarazzi e artiglieria – contro villaggi di confine. Secondo le autorità di Bangkok, l’attacco ha causato almeno due morti e circa 40mila sfollati. Dal canto suo, Phnom Penh respinge le accuse e sostiene che sia stata la Thailandia ad attaccare per prima. Il Ministero degli Esteri cambogiano ha denunciato l’aggressione militare come risposta alla decisione di Bangkok di ritirare il proprio ambasciatore. Il rischio ora è quello di un’escalation fuori controllo. La crisi politica interna in Thailandia e il ruolo dei militari Il riaccendersi del conflitto ha radici profonde, ma anche cause contingenti. Il confine conteso è oggetto di una disputa storica che affonda le sue radici nell’epoca coloniale francese. Tuttavia, la crisi attuale si inserisce anche in un contesto politico interno altamente instabile. La situazione si è deteriorata ulteriormente a fine giugno, quando il primo ministro thailandese Paetongtarn Shinawatra, in carica da meno di un anno, è stato temporaneamente sospeso dall’incarico su decisione del Parlamento e della Corte Suprema. Alla base della sospensione, una telefonata giudicata troppo deferente con l’ex premier cambogiano Hun Sen, considerata da molti un affronto all’onore dell’esercito nazionale. La crisi con la Cambogia è stata dunque interpretata da molti analisti come l’occasione per i militari thailandesi di riaffermare il proprio ruolo centrale nella politica del Paese. Due anni dopo la fine del regime della giunta militare guidata dal generale Prayut Chan-o-cha , l’esercito appare oggi nuovamente al centro delle decisioni strategiche. A guidare le operazioni è il generale Phana Khlaeoplotthuk, comandante dell’Esercito Reale Thailandese, mentre il premier ad interim Phumtham Wechayachai è apparso finora marginale. Parola ai generali: la strategia si decide sul campo La svolta è arrivata il 19 luglio, quando il tenente generale Boonsin Padklang, responsabile della difesa del confine, ha dichiarato pubblicamente che “non c'è bisogno di attendere ordini governativi per ciò che concerne la tattica dell'esercito”. Una frase che sintetizza perfettamente l’attuale distribuzione del potere nel Paese: i militari decidono, il governo prende atto. Il giorno successivo, dopo i raid su Phnom Penh, Khlaeoplotthuk è diventato il volto della reazione militare thailandese, ribadendo la necessità di difendere il territorio nazionale dalla “minaccia cambogiana”. Il suo ruolo crescente lascia intuire una torsione securitaria destinata a durare, anche oltre la crisi attuale. Una crisi locale, una partita globale A rendere la situazione ancora più delicata è il posizionamento strategico delle due nazioni nello scacchiere geopolitico dell’Indo-Pacifico. Bangkok è da sempre uno dei partner più fedeli di Washington nella regione, mentre Phnom Penh ha da tempo avviato un avvicinamento crescente verso Pechino. In questo contesto, ogni scontro di confine rischia di trasformarsi in una miccia capace di alimentare tensioni ben più ampie. Non a caso la Cina – alleata della Cambogia ma preoccupata da una destabilizzazione nell’estero vicino – ha subito invitato alla calma. “Il buon vicinato e la corretta gestione delle divergenze sono in linea con gli interessi fondamentali e a lungo termine di entrambe le parti”, ha dichiarato il portavoce del ministero degli Esteri cinese Guo Jiakun. Ma la diplomazia, per ora, sembra arrancare. Il ritorno dei militari e lo spettro di un nuovo equilibrio La crisi tra Thailandia e Cambogia non è soltanto un conflitto di frontiera: è anche la cartina di tornasole del nuovo equilibrio interno thailandese e di una regione sempre più esposta a dinamiche di potenza. Il ritorno dei generali nella stanza dei bottoni a Bangkok, in parallelo con la crescita dell’instabilità regionale, suggerisce che ciò che accade in questa “periferia del mondo” potrebbe presto rivelarsi centrale per gli equilibri del pianeta. E la partita che si sta giocando lungo il confine tra Surin e Oddar Meanchey potrebbe essere soltanto l’inizio.

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Andrea Muratore