Maternità, trauma invisibile: servono dati sulla violenza perinatale

Per decenni il successo di un parto si è misurato con un solo parametro: madre viva, bambino vivo. Un approccio che sicuramente ha salvato milioni di vite, ma che ha reso invisibile l’esperienza di milioni di donne: il dolore, il consenso, il trauma, le difficoltà del post parto. È con l’idea di esplorare questa invisibilità che la medica anestesista Sasha Damiani affronta il tema della violenza ostetrica nel suo libro “Lo faccio per il tuo bene”, in uscita questa settimana per Erickson/Il Margine. Prima di tutto, l’autrice si ferma a riflettere sull’importanza delle parole usate per descrivere questo fenomeno: l’espressione “violenza ostetrica”, oggi molto diffusa, potrebbe in realtà risultare limitante perché rischia di far ricadere implicitamente la responsabilità sulle sole ostetriche, quando in realtà gli abusi, le pressioni o i trattamenti non rispettosi possono coinvolgere l’intero sistema di assistenza alla gravidanza, al parto e al post partum. “La cosa più difficile, quando ho iniziato a scrivere questo libro,è stata proprio prendere coscienza di una frattura che davo quasi per scontata: su questi temi, pazienti e professionisti sanitari parlano spesso in stanze separate, con linguaggi che faticano a incontrarsi”, racconta Damiani. Il problema è che i professionisti sanitari spesso non considerano valido il termine “violenza ostetrica” perché lo associano all'intenzione deliberata di fare del male. E le pazienti dall’altra parte si sentono invalidate della loro esperienza, e non trovano il modo per definirla. “Questa contrapposizione è, in gran parte, una trappola”, spiega ancora Damiani. “Alla base di ciò che chiamiamo violenza ostetrica ci sono dinamiche sistemiche, culturali, organizzative e relazionali che condizionano negativamente non solo l'esperienza delle pazienti, ma anche il lavoro quotidiano dei professionisti stessi”. “Quando si vuole produrre cambiamento in un sistema, bisogna prima imparare a leggerlo, con le sue dinamiche di potere, il suo linguaggio, le sue paure, le sue logiche interne. E bisogna mettere da parte i toni polarizzanti, che raramente aprono porte”, aggiunge. Damiani può tentare questo riavvicinamento perché appartiene a entrambe le categorie: la sua esperienza di madre, e il suo vissuto di abusi dopo aver partorito il primo figlio, la fanno interrogare su ciò di cui era stata testimone in diversi reparti come professionista. Nel libro dati scientifici, linguaggio medico e storie si intrecciano continuamente. Come quella del centro di fertilità dell’università di Yale, dove tra giugno e ottobre del 2020, circa cento pazienti affrontarono un prelievo ovocitario per la fecondazione in vitro. La procedura prevedeva l’uso del fentanyl, un antidolorifico oppioide, ma durante gli interventi molte donne raccontarono di aver provato dolori intensissimi, ma di essersi sentite rispondere che era normale, che dovevano restare ferme e sopportare. Solo che, tornate a casa, molte continuarono a stare male per settimane. Avevano crampi, incubi, ricordi intrusivi, e nessuno aveva pensato di mettere in relazione le esperienze l’una dell'altra. La spiegazione arrivò diverso tempo dopo: un’infermiera di anestesia aveva sostituito le siringhe di fentanyl con soluzione salina, sottraendo l'oppioide per uso personale. Per Damiani, il caso mostra quanto il dolore femminile venga spesso normalizzato o minimizzato anche in contesti sanitari altamente specializzati. È uno degli esempi che l’autrice utilizza per raccontare il cosiddetto gender pain gap: il divario nel modo in cui il dolore di uomini e donne viene ascoltato, interpretato e trattato. Anche in altri ambiti sanitari le donne attendono più a lungo per ricevere analgesici, e spesso vengono indirizzate verso un supporto psicologico invece che verso accertamenti. Nell’ambito del parto questo squilibrio ha effetti concreti. In Italia l’epidurale viene utilizzata in una quota molto più bassa rispetto ad altri paesi occidentali: secondo i dati citati dall’autrice, riguarda circa il 18% dei parti, contro percentuali significativamente più alte in Francia e Australia. “Il sollievo dal dolore è un diritto umano”, scrive la medica, “eppure nell'ambito materno sopravvive l'idea che la sofferenza sia un passaggio necessario, quasi iniziatico”. Cos’è quindi la violenza ostetrica? Il problema della definizione è quello che ha mantenuto a lungo le posizioni dei medici come “sospette” verso chiunque provasse a raccogliere dati o proporre soluzioni per il problema. Nel dibattito pubblico, osserva Damiani, la violenza ostetrica viene spesso ridotta a singole pratiche mediche, come l’episiotomia o il taglio cesareo, quasi coincidesse automaticamente con un intervento tecnico. Questa riduzione è fuorviante, perché la violenza può verificarsi anche in assenza di interventi, così come un intervento medico non è di per sé un abuso, e questo va sottolineato anche nel rapporto con le pazienti. A fare la differenza sono il consenso informato, l’ascolto del dolore, il linguaggio utilizzato, la possibilità per la paziente di partecipare alle decisioni. Il progetto Forties, una ricerca italiana citata nel libro, ha rilevato che su cinquemila donne, oltre il 40% descrive il proprio parto come traumatico. Tra gli episodi più frequenti ci sono suture eseguite senza anestesia, richieste di antidolorifici ignorate. Accanto alla negazione del dolore, il libro analizza anche il linguaggio come dispositivo di controllo. Espressioni come "cervice incompetente", "utero ostile", "ovaio pigro" caricano il corpo femminile di un giudizio morale. E, ancora, basti pensare al cosiddetto good girl phenomenon: chiamare una paziente "brava" durante il travaglio, raramente è neutro: costruisce aspettativa di obbedienza. Quando invece le percezioni della donna vengono sistematicamente sminuite o contraddette dal personale sanitario, si parla di gaslighting ostetrico. Quali dati potrebbero aiutare a far comprendere meglio l’esperienza della violenza perinatale? Per l’autrice la difficoltà di avere statistiche confrontabili dipende anche dal fatto che “molte donne non chiamano "violenza" quello che hanno vissuto, perché la violenza in medicina raramente assomiglia all'aggressione esplicita. Molto più spesso passa attraverso cose apparentemente piccole: sentirsi zittite, infantilizzate, non credute, toccate senza consenso, escluse dalle decisioni”. “Finché il problema viene trattato come una questione di singole mele marce” dice ancora Damiani, “il sistema non impara nulla. Servono contesti davvero sicuri, in cui raccontare ciò che non funziona serva a riflettere sulle dinamiche che producono certi episodi, e non a trovare un colpevole individuale”. Pensiamo alle condizioni in cui lavorano i professionisti della salute: l’Organizzazione mondiale della sanità individua nel burnout uno dei fattori chiave della crisi sanitaria europea. In Italia il SSN non prevede sportelli psicologici strutturati per il personale, non esiste un sistema stabile di prevenzione, e, al tempo stesso, in ambito ospedaliero persistono i cosiddetti disruptive behaviours, comportamenti aggressivi tra colleghi, urla, intimidazioni, che la cultura ospedaliera ha a lungo considerato normali. Solo nel Regno Unito, il 98% dei clinici riferisce di aver sperimentato nell'ultimo anno almeno un episodio di aggressione o intimidazione da parte di colleghi o superiori. A questa pressione si aggiunge una asimmetria di potere interna alla professione: le donne sono numericamente maggioritarie in molte specialità, ma meno di 1 direzione generale su 5 è affidata a una donna. Il carico di cura familiare le espone maggiormente all'esaurimento, e i dati mostrano che rispetto ai colleghi maschi riportano con più frequenza ansia, depressione e abbandono della professione. “Servono indagini più qualitative e narrative, integrate a raccolte dati sistematiche e rivolte non solo alle pazienti, ma anche ai sanitari. Chiedere cosa hanno visto, quali situazioni li hanno messi a disagio, quando hanno sentito di non poter agire come avrebbero voluto”, propone la medica. Anche per combattere la cultura del silenzio delle corsie di ospedale, per cui chi segnala un problema rischia di essere percepito come il rompiscatole o il sabotatore del team. E per questo, secondo Damiani la prima cosa, prima ancora delle metriche, è “costruire strumenti capaci di interrogare l'esperienza concreta”.

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