Perché gli americani sono contro la costruzione di AI data center

Negli Stati Uniti sta emergendo un nuovo movimento NIMBY , il termine utilizzato per descrivere l’opposizione alla realizzazione di opere di pubblica utilità o infrastrutture nei pressi della propria abitazione. Questa volta, i colpevoli sono i data center per l’intelligenza artificiale, strutture che occupano vaste aree di terreno e necessitano di ingenti quantità di energia elettrica e acqua per funzionare. Un recente sondaggio di Gallup mostra che oltre sette americani su dieci dichiarano di opporsi alla realizzazione di queste strutture nella propria area di residenza, con quasi la metà che si dice addirittura “fortemente contraria”. Solo poco più di un quarto degli intervistati si mostra favorevole, mentre appena il 7% sostiene con convinzione questi progetti. Il principale elemento di rifiuto è la preoccupazione ambientale: il 46% degli statunitensi afferma infatti di essere “molto preoccupato” per l’impatto sull’ambiente dei data center, mentre un ulteriore 24% si dice “abbastanza preoccupato”. Le motivazioni, raccolte attraverso domande aperte, mostrano che la metà di chi si oppone critica soprattutto l’enorme consumo di risorse: il 18% cita specificamente l’uso eccessivo di acqua e un altro 18% l’elevato fabbisogno energetico. Il 16% teme più in generale fenomeni di inquinamento, incluso quello acustico prodotto dai grandi impianti di raffreddamento. Accanto alle questioni ambientali, emergono però anche timori legati alla qualità della vita. Oltre un quinto dei contrari teme che questi progetti possano avere effetti negativi sulla propria comunità, causando un aumento del traffico, una crescita della popolazione, maggiore pressione sulle infrastrutture urbane e il consumo di terreni che potrebbero essere destinati ad altri usi. Un altro segmento quasi identico teme invece gli effetti economici indiretti come l’aumento del costo delle utenze, o si oppone all'utilizzo di fondi pubblici per finanziare infrastrutture percepite come vantaggiose soprattutto per le grandi aziende tecnologiche. Opposizione trasversale Dal punto di vista demografico, il rifiuto attraversa tutti i gruppi sociali e politici, anche se con intensità diverse. Elettori democratici, repubblicani e indipendenti sono tutti prevalentemente contrari, ma i democratici mostrano un’opposizione molto più forte: il 56% si definisce “fortemente contrario”, contro il 39% dei repubblicani. Anche le donne risultano più ostili rispetto agli uomini, con il 55% di forte opposizione contro il 43%, mentre non emergono particolari differenze legate all’età, al reddito, all’istruzione o all’etnia. Peggio del nucleare Particolarmente significativo è il confronto con le centrali nucleari, una delle infrastrutture che storicamente attrae più opposizione. Gallup ha infatti posto una domanda analoga riguardo alla costruzione di impianti nucleari nelle vicinanze della propria abitazione. In questo caso, la percentuale il tasso di opposizione ammonta “solo” al 53%. Il 71% registrato dai data center rappresenta un dato molto più elevato anche rispetto ai picchi storici di opposizione alle centrali nucleari, che dal 2001 non hanno mai superato il 63%. Sebbene anche il nucleare resti divisivo, il livello di rifiuto verso i data center è quindi nettamente superiore. I data center sono dunque sempre più percepiti non tanto come simboli di innovazione, ma come strutture industriali invasive, con costi ambientali e sociali molto tangibili e superiori anche a quelli delle centrali nucleari.

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Gianluca De Feo