Perché la popolazione carceraria femminile nel mondo è in aumento?

Le donne rappresentano una minoranza della popolazione carceraria mondiale , ma sono il gruppo che cresce più velocemente. Dal 2000, infatti, il numero delle detenute è aumentato del 57% e, di questo passo, potrebbe presto superare il milione. Secondo Institute for Crime and Justice Policy Research, oggi sono oltre 733mila le donne e ragazze detenute a livello globale, un dato probabilmente sottostimato a causa della mancanza di statistiche affidabili in molti Paesi. A inizio marzo, per la prima volta, un accordo globale delle Nazioni Unite ha incluso esplicitamente la condizione delle donne in carcere, riconoscendo il legame che unisce leggi discriminatorie, violenza di genere e rischio di detenzione. Un segnale importante, frutto di anni di pressione da parte della società civile , ma che apre una strada ancora lunga da percorrere. Oltre 700mila detenute In termini assoluti, il numero più alto si concentra negli Stati Uniti , seguiti dalla Cina , dal Brasile, dalla Russia e da Paesi come Thailandia, India e Filippine. Se si guarda invece al tasso di detenzione rispetto alla popolazione, la geografia cambia: restano in testa gli Stati Uniti, seguiti da Thailandia ed El Salvador, con valori molto elevati anche in Ruanda e Turkmenistan. A livello regionale, l’Africa presenta il tasso più basso, con circa 3 donne detenute ogni 100mila abitanti, mentre l’Asia si attesta intorno a 7 e l’Europa intorno a 11 . Nelle Americhe il dato sale a 27, ma scende a 15 se si escludono gli Stati Uniti. Anche la quota di donne sul totale della popolazione carceraria varia: a livello globale è del 6,8%, ma scende al 3,5% in Africa e sale fino al 7,7% nelle Americhe. In alcune giurisdizioni, tuttavia, supera il 10%, con picchi significativi in territori come Hong Kong , Macao e in diversi Paesi del Sud-Est asiatico. Un altro elemento rilevante è la velocità della crescita. Dal 2000 la popolazione carceraria femminile è aumentata del 57% a livello globale, ma in alcune aree l’incremento è stato molto più accentuato: è il caso di El Salvador, Guatemala e Brasile in America Latina e Cambogia e Indonesia in Asia. E nell’Unione europea? Tra gli Stati membri, i livelli più alti si registrano soprattutto nell’Europa centro-orientale: Ungheria, Repubblica Ceca, Lettonia e Slovacchia figurano tra i Paesi con i tassi più elevati di incarcerazione femminile. L’Italia resta su valori più contenuti, con un tasso di 4,6 detenute ogni 100mila abitanti . A colpire, più dei valori assoluti, è però la velocità con cui il fenomeno sta cambiando. Cipro registra l’aumento più netto: il tasso è passato da 2,0 nel 2000 a 10,2 nel 2023 . Anche la Croazia, pur partendo da livelli molto bassi, segna una crescita tra le più rapide tra i Paesi dell’Unione . Anche Malta mostra un incremento marcato, da 2,8 a 9,7, distinguendosi inoltre per una delle quote più alte di donne sul totale della popolazione carceraria . La Slovacchia supera il raddoppio, passando da 4,8 nel 2000 a 11,3 nel 2024, mentre la Polonia registra un aumento simile e conta oggi oltre 3.700 detenute, una delle popolazioni femminili più numerose dell’Europa centrale. Perché crescono le detenute? L’aumento della popolazione carceraria femminile non è il risultato di una sola causa, ma di un intreccio di fattori che colpiscono in modo sproporzionato le donne. Uno dei principali è la criminalizzazione della povertà: reati minori come piccoli furti, accattonaggio o lavoro informale colpiscono in modo sproporzionato chi vive in condizioni di marginalità economica e ha responsabilità di cura. Lo stesso vale per i debiti o il mancato pagamento di multe: in contesti dove l’accesso al credito è limitato e la proprietà è spesso preclusa, le donne finiscono più facilmente intrappolate in circuiti penali. Un altro fattore decisivo riguarda le politiche sulle droghe. A livello globale, il 35% delle donne detenute è in carcere per reati legati agli stupefacenti, contro il 19% degli uomini, con picchi che arrivano fino all’80% in alcune regioni. Spesso si tratta di donne coinvolte in ruoli marginali del traffico, spinte da condizioni di vulnerabilità, violenza o coercizione, ma questi elementi raramente vengono considerati nei procedimenti giudiziari. A tutto questo si aggiunge il peso delle leggi discriminatorie e del controllo sui corpi e sulle vite delle donne. In diversi Paesi sono ancora criminalizzati l’adulterio, il sesso fuori dal matrimonio, l’aborto o le relazioni tra persone dello stesso sesso. In altri contesti, le accuse di stregoneria colpiscono quasi esclusivamente donne che non rientrano nei ruoli sociali attesi. Inoltre, esiste uno stretto legame tra violenza di genere, marginalità e carcere. Molte donne entrano nel sistema penale dopo aver subito abusi, o a causa delle conseguenze di questi. La criminalizzazione della condizione di senza dimora e la mancanza di alternative al momento dell’uscita dal carcere alimentano un circolo vizioso difficile da spezzare. Infine, come segnala il report “From poverty to punishment” di Women Beyond Walls, nonostante la crescita rapida del fenomeno, la detenzione femminile resta marginale nelle politiche pubbliche e sottofinanziata. Una ricerca dell’ong che risale al 2021 mostra che il 70% delle organizzazioni che lavorano con donne detenute non riceve fondi da donatori attivi nei diritti umani o delle donne: una mancanza di risorse che limita qualsiasi intervento strutturale.

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Roberta Cavaglià