Mario Riccio, il caso Welby e il guardiano del faro

Ospedale di Casalmaggiore, provincia di Cremona. Incontriamo qui il dottor Mario Riccio. Un luogo che sembra lontano da tutto, isolato ma in cui vengono riproposte le dinamiche di un qualsiasi altro ospedale. Silenzioso e caotico allo stesso tempo. Mario Riccio va subito al sodo quando gli si chiede del suo percorso. Una lunga carriera in ospedale ma soprattutto un lungo vissuto legato a doppio filo alle storie delle persone che in questi anni abbiamo imparato a conoscere, persone che hanno rivendicato il diritto di scegliere fino alla fine. “Ho avuto alcune fortune”, racconta Riccio. “La prima è stata incontrare il professor Mori di Bioetica che mi ha spinto verso l'approfondimento di questi temi. La mia seconda fortuna e onore è stato incontrare Piergiorgio Welby e seguirlo nel suo fine vita”. È il 20 dicembre del 2006 e a Piergiorgio Welby, sotto sedazione, viene staccato l’apparecchio di ventilazione che lo teneva in vita. In un messaggio inviato pochi mesi prima, a settembre, all’allora presidente della Repubblica Giorgio Napolitano, Welby sottolineò: “Morire mi fa orrore, purtroppo ciò che mi è rimasto non è più vita ma solo un testardo e insensato accanimento nel mantenere attive delle funzioni biologiche.” Ad aiutarlo nelle sue volontà fu Mario Riccio, che nel suo racconto di quegli anni, mesi e giorni sottolinea come tutto, in realtà, partisse da un punto fermo: la Costituzione e l’articolo 32 secondo il quale “nessuno può essere obbligato a un determinato trattamento sanitario se non per disposizione di legge”. Riccio venne prosciolto nel processo che lo vedeva imputato come “omicida”. La sentenza di “non luogo a procedere” nei confronti di Riccio si basa, per la giudice dell’udienza preliminare di Roma, infatti, proprio sull’articolo 32 della Costituzione, al quale si aggiunge anche l’articolo 13 secondo cui “la libertà personale è inviolabile”, desumendo da ciò il diritto all’autodeterminazione del paziente. Per la gup, dunque, Riccio non è punibile di “omicidio del consenziente”, previsto dall’articolo 579 del codice penale, perché il fatto non costituisce reato ai sensi dell’articolo 51 del codice penale sull’adempimento di un dovere. Gli anni passano, ma il clamore che il caso Welby porta con sé non si placa. “Era come se l’Italia non fosse preparata a gestire tutto questo, non era stata fatta una riflessione sul tema”, ci dice Riccio, definendo quello che era accaduto come uno “tsunami”. Dal caso Welby in avanti, si apre infatti quello che rimane uno dei dibattiti più aspri di questi anni, sul quale si confrontano politica, medicina, società civile e persone comuni. Più di diciotto anni dopo la morte di Piergiorgio Welby, le cose in Italia per certi versi sono cambiate anche se rimane un vuoto a livello legislativo quando parliamo di fine vita o, meglio, di suicidio assistito, nel nostro Paese. Non c’è ancora una legge che lo regolamenti ma, secondo la sentenza 242/2019 della Corte costituzionale - meglio nota come la sentenza sul caso Dj Fabo/Marco Cappato - in Italia è possibile accedere al suicidio medicalmente assistito a certe condizioni. Per la Consulta, la persona malata che vuole accedere all’aiuto alla morte volontaria deve essere in possesso di determinati requisiti: deve essere capace di autodeterminarsi, essere affetta da patologia irreversibile che sia fonte di sofferenze fisiche o psicologiche che la persona reputa intollerabili e deve essere dipendente da trattamenti di sostegno vitale. Un requisito, quest’ultimo, che rimane il più controverso nonostante il tentativo della Corte di esplicitarlo, e che apre quindi la strada alla discrezionalità della scelta, da parte dell’Asl di competenza, di far accedere o meno una persona che lo richiede a queste pratiche. Quando parliamo di suicidio medicalmente assistito entriamo, dunque, in un ambito complesso sotto tanti punti di vista. Tassello dopo tassello, siamo arrivati ad oggi: con una legge sulle DAT che dà la possibilità di mettere nero su bianco le volontà di ciascuno, una sentenza come quella della Corte costituzionale che crea una cornice per regolamentare queste pratiche fino alla prima legge regionale sul tema, varata dalla regione Toscana. Tutto questo è stato reso possibile soprattutto dalle battaglie e dagli atti di “disobbedienza civile” di singoli cittadini, come il dottor Mario Riccio o Marco Cappato, che con l’Associazione Luca Coscioni continuano a battersi per il riconoscimento delle libertà di tutti e per poter decidere per se stessi fino alla fine. Nel ripercorre i suoi ultimi vent’anni di lavoro, Mario Riccio, di fatto, racconta un pezzo di storia della battaglia per i diritti di tutti nel nostro Paese. Dal caso Welby al caso Englaro, dal caso di Federico Carboni alle vicende più recenti che lo vedono coinvolto, come il primo caso di suicidio assistito in Lombardia. Nel suo racconto, raccolto nel podcast Cose di Oggi, non manca una componente privata e intima. Quando parla del ruolo del medico, visti i progressi della medicina recente, Riccio sottolinea quella che è la sua convinzione principale nel suo lavoro: “è un dovere morale e un dovere deontologico portare il paziente a morte. Quando il paziente dice che vuole morire e che adesso tu, medico, mi devi aiutare allora è un dovere morale e non si può dire di no. Il mio motto è servire il paziente”, spiega, “sono un servitore e faccio quello che dice il paziente: ho un bagaglio tecnico che mi permette di consigliare al paziente ma non so quale sia la via migliore per lui”. Alla domanda se avesse mai avuto dubbi in merito al suo lavoro, Riccio risponde subito, senza esitare, così: “Dubbi personali sul da farsi non ne ho mai avuti. Riflessioni tante. È complicato e costa tanto, umanamente è un prezzo che si paga”. E aggiunge: “Quello che è confortante è che la persona che chiedeva di morire, quel giorno, era la più serena”. Nel parlarci della sua “cosa”, quell’oggetto che in qualche modo rappresenta tutto il suo percorso - umano e professionale -, il dottor Riccio ci mostra una foto. Raffigura un faro, avvolto dal mare in tempesta e dalle onde sempre più alte e impetuose. Si tratta di una fotografia del fotografo francese Jean Guichard, una delle tante che rappresentano dei fari nel mare in tempesta. A differenza delle altre di Guichard, la fotografia che ci mostra Riccio ritrae anche un altro soggetto: oltre al faro c’è anche il suo guardiano. “Quando morì Piergiorgio Welby, rimasi colpito da una fotografia che ho in casa”, racconta Riccio. “Si vede un guardiano del faro che esce con un'espressione molto serena. In verità sta arrivando un’onda. E vorrei essere come lui, sempre”, dice Riccio. “E mi ricorda la vicenda Welby perché era arrivata un'onda, stava arrivando un'onda sotto ogni punto di vista. Avrei voluto essere come il guardiano del faro. Ho cercato di essere sereno e in fondo lo sono anche stato, credo. Però non è facile perché questa onda sta arrivando, arriva e arriva sempre, anche adesso, tutti i giorni”.

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Mario Riccio, il caso Welby e il guardiano del faro

Simonetta Poltronieri