Giornata mondiale dell'orso polare, una specie a rischio estinzione

Ogni anno, il 27 febbraio, si celebra l'evento dedicato ad uno dei mammiferi più minacciati del pianeta. A causa della duplice azione del cambiamento climatico e dell'inquinamento, infatti, gli habitat di questa specie si riducono sempre di più. LA FOTOGALLERY

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Ogni anno, il 27 febbraio, si celebra la Giornata mondiale dell'orso polare. La ricorrenza è stata istituita per sensibilizzare l'opinione pubblica su uno dei mammiferi più a rischio estinzione del pianeta a causa della duplice azione dell'inquinamento e del riscaldamento globale

Vienna, primi passi per il cucciolo di orso polare nato nello zoo. FOTO

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Secondo le stime del Wwf, se la fusione dei ghiacchi polari dovuta al riscaldamento globale dovesse proseguire al ritmo degli ultimi decenni, rischieremmo di perdere il 30% della popolazioni di orsi polari entro il 2050

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In occasione dell'edizione 2020 della Giornata mondiale, il Wwf Italia ha pubblicato diverse curiosità che riguardano questa specie

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In primo luogo, l'orso polare è considerato un mammifero marino in quanto trascorre la maggior parte della propria vita sui ghiacci dell'Oceano Artico

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Si tratta dell'unica specie appartenente alla famiglia degli Ursidi catalogata tra i mammiferi marini, al pari dei cetacei e delle foche

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Essendo i ghiacci il loro habitat naturale, nel quale vivono e si procacciano il cibo, gli orsi polari sono tra gli animali più colpiti dagli effetti negativi del cambiamento climatico come il riscaldamento globale

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Gli orsi polari sono dei nuotatori provetti. Possono nuotare per ore e raggiungere velocità di punta fino ai 10 chilometri orari

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Il nome scientifico dell'orso polare è "Ursus maritimus" che letteralmente significa "Orso del mare". È il più grande carnivoro terrestre del nostro pianeta, può arrivare a pesare fino a 680 chilogrammi, per una lunghezza massima di tre metri

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Tra le principali prede degli orsi polari ci sono le foche dagli anelli (Pusa hispida) e le foche barbute (Erignathus barbatus)

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Ma questa specie si nutre anche di carcasse di cetacei o di piccoli mammiferi, uccelli e uova

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Oltre alla minaccia derivante dal cambiamento climatico, la sopravvivenza degli orsi polari è messa a rischio a causa dell'azione dell'uomo e, in particolare, dalle industrie di estrazione del petrolio e del gas, le quali stanno rivolgendo i propri interessi verso l’Artico

Anche sostanze tossiche come i pesticidi, presenti in molte delle prede degli orsi polari, minacciano la sopravvivenza della specie. Questi agenti, infatti, alterano la fisiologia degli orsi minando anche la loro capacità di riprodursi

Fra i più pericolosi agenti inquinanti diffusi negli habitat degli orsi polari ci sono i Pops (inquinanti organici persistenti), capaci di rimanere inalterati nell'ambiente per diversi anni. Una ricerca del 2017 condotta dall'Università Bicocca di Milano aveva evidenziato che sarebbero proprio i cuccioli di orsi polari i più minacciati dai Pops, con un rischio di circa tre ordini di grandezza superiore rispetto alla soglia di sicurezza

Cuccioli di orso polare a rischio per colpa dell'inquinamento

I ghiacci marini del Polo Nord, secondo le stime del Wwf, ospitano 19 popolazioni di orso polare, distribuite, in particolare, tra Canada, Alaska, Russia, Isole Svalbard (Norvegia) e Groenlandia