Playoff Mondiali, Italia-Irlanda del Nord 2-0: Tonali e Kean regalano la finale a Gattuso

Negli altri playoff, è forse la Turchia la big ad avere la strada più facile davanti a sé. La squadra di Montella sarà la prima a scendere in campo, alle 18.00, contro la Romania di Lucescu, ma se dovesse vincere si troverebbe, sia pur da favorita, a giocare in trasferta la finale contro la vincente di Slovacchia-Kosovo. Tutto apertissimo nel percorso B, dove l'Ucraina (a Valencia) affronterà la Svezia e la Polonia a Varsavia sfiderà l'Albania. Nel percorso D, infine, la Danimarca parte con i favori del pronostico contro la Macedonia del Nord, che quattro anni fa fu fatale agli Azzurri: se dovesse spuntarla, si giocherà il biglietto per i Mondiali in trasferta con la vincente di Repubblica Ceca-Irlanda.

Il ct dei del Galles, l'ex attaccante Craig Bellamy, alla vigilia del match predica calma. "Non dobbiamo lasciarci coinvolgere dal caos - spiega - Una partita caotica ci vede sfavoriti: non dovremo cavalcare le montagne russe, ma essere lucidi e, senza farci prendere la mano, aspettare il momento giusto". Il suo Galles, però, non ha mai battuto negli scontri diretti la Bosnia che vi arriva dopo aver archiviato a fatica il caso Tahirovic. L'ex romanista, in forza ai danesi del Brondby, era titolare fisso ma nell'ultimo mese non ha visto il campo: essendo la squadra allenata da un gallese, questo ha generato un mare di sospetti e polemiche in patria, anche per voce del ct, Sergej Barbarez. Davanti, sarà il veterano Edin Dzeko a guidare l'assalto dei balcanici.

Poco da perdere e moltissimo da guadagnare. L'Irlanda del Nord affronta lo spareggio con l'Italia nelle condizioni migliori e il tecnico, Michael O' Neill, può quindi provare a riportare la sua squadra a un Mondiale dove manca da 40 anni. Manca però Connor Bradley, il miglior giocatore nonché l'unico che gioca in una big come il Liverpool, e manca anche Daniel Ballard, centrale del Sunderland che lascia un bel vuoto in una difesa già di per lei non proprio ermetica. Resta quindi un gruppo che proviene per lo più dalla terza serie inglese e che del calcio anglosassone ha stile di gioco e carattere: palloni in verticale per evitare passaggi e grandi schemi e arrivare così a creare qualcosa nell'area avversaria e grinta da vendere fino al 90'. E magari anche oltre perché arrivare ai supplementari sarebbe solo un vantaggio per i ragazzi di O'Neill, che non vede l'ora di inchiodare l'Italia sul pari con conseguente aumento di ansia per gli azzurri.

All'Al-Qadsiah Retegui ha trovato anche Brendan Rodgers, tecnico che arriva proprio dall'Irlanda del Nord "ma della partita contro l'Italia non mi ha detto nulla", giura l'attaccante italo-argentino, che nella Saudi Pro League ha segnato 18 gol, tre nelle ultime tre gare, presentandosi a Coverciano in forma e anche con qualche giorno di anticipo: "Sto benissimo - assicura -, è da quando ho fatto la partita contro la Norvegia che volevo tornare in Italia, e questa è la settimana più importante dell'anno per tutti noi. Mi sembrava logico e giusto stare vicino alla squadra e allenarmi a Coverciano, ho voglia di giocare e aspetto la partita con tanta voglia".

È Mateo Retegui il punto fermo dell'attacco della nazionale che stasera a Bergamo cercherà di proseguire il suo cammino verso il Mondiale, "e sappiamo che c'è solo un risultato, ma sono tranquillissimo e tutta la squadra è tranquilla". "Tornare a Bergamo è sempre bello, questa città è speciale, ho vissuto momenti bellissimi l'anno scorso e anche nella partita con l'Estonia giocata in questo stadio che mi dà di più", ha detto alla vigilia Retegui, che in quello stadio ha giocato una stagione da capocannoniere con 25 reti in 35 presenze prima di volare in Arabia.

ITALIA (3-5-2): Donnarumma, Mancini, Bastoni, Calafiori, Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco, Kean, Retegui (Carnesecchi, Meret, Buongiorno, Cambiaso, Gatti, Palestra, Scalvini, Spinazzola, Cristante, Frattesi, Pisilli, Cambiaghi, Esposito, Raspadori). Ct.: Gattuso

IRLANDA DEL NORD (3-4-2-1): Peacock-Farrell, Hume, McNair, McConville, Devlin, McCann, S.Charles, Devenny, Galbraith, Price, Reid (Hazard, P. Charles, Clarke, Spencer, Brown, Atcheson, McDonnell, Donley, Saville, Lyons, Kelly, Morrison, Magennis, Marshall). Ct.: O' Neill

L’Italia davanti ha un'avversaria tecnicamente facile da leggere, perché l'Irlanda del Nord tiene poco la palla e la indirizza tutte le volte che può nell'area avversaria: "Giocano in verticale - dice Gattuso - portano uomini in area sui corner e traversoni e sono temibili perché hanno una cattiveria incredibile". "Dico di entrare in campo e non sottovalutare l'avversario - il monito del ct azzurro- Ci sono due partite, quella senza palla e quella con la palla e la sofferenza dobbiamo mettercela quando non abbiamo palla e poi quando ce l'abbiamo mettere in campo la nostra velocità e arrivare nei loro 20-25 metri con qualità".

Gattuso da allenatore non ha voglia di autoincensarsi con i suoi giocatori, raccontando le glorie del suo passato, "non mi piace raccontare ai miei giocatori quello che ho vissuto io, le emozioni i giocatori le devono provare", spiega e sa che tutto dipende da loro: "Sta a noi, scendiamo in campo e diamo la sensazione di stare sul pezzo, di non avere timore, di essere padroni del campo. Non possiamo chiedere nulla a nessuno, siamo artefici del nostro destino, ci vuole grandissima tranquillità ma consapevolezza, andiamo ad affrontare giocatori che hanno il veleno, è giusto dire che siamo in crisi ma ci crediamo".

"Perché l'Irlanda del Nord è arrivata fino a qui? Perché hanno una componente importante, il veleno, ogni palla per loro è l'ultima della loro vita, dobbiamo avere le stesse loro motivazioni, essere pronti e battere colpo su colpo", spiega alla viglia in conferenza stampa Gattuso, che punta sul "formicolio" che ogni giocatore deve avere prima di una partita del genere perché "se un giocatore arriva a una partita così senza formicolio in pancia, puoi spiegare quello che vuoi... Quando io non l'ho provato più, ho alzato la mano e ho smesso di giocare".