Abusi su minori facilitati dalla tecnologia: il report dell’Unicef

Un bambino su cinque tra quelli coinvolti in una significativa ricerca dell’Unicef avrebbe subito almeno una forma di sfruttamento o abuso sessuale facilitato dalla tecnologia nell’arco di un anno. Tradotto in numeri assoluti significa circa 20 milioni di minori nei 21 paesi presi in considerazione. È la dimensione del fenomeno descritta da un nuovo rapporto pubblicato il 3 settembre. I numeri e il ruolo delle piattaforme Secondo il documento oltre 15 milioni di ragazzi tra 12 e 17 anni sarebbero stati esposti nell’arco di un anno a contenuti sessuali indesiderati, 9 milioni avrebbero ricevuto richieste di partecipare a conversazioni sessuali o condividere immagini contro la propria volontà e 4 milioni avrebbero visto circolare proprie immagini sessuali senza consenso. Circa il 60% degli episodi sarebbe avvenuto su social network e piattaforme come Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e WhatsApp mentre un altro 14% nei videogiochi online. Ma c’è un altro dato che complica la rappresentazione più comune del “predatore della rete”: nel 57% dei casi era coinvolta una persona che il minore già conosceva mentre nel 38% il primo contatto con l’autore dell’abuso era avvenuto online. Oltre il 40% degli episodi, infine, non sarebbe stato raccontato a nessuno e come vedremo meno dell’1% sarebbe arrivato alle autorità. Una precisazione: i 20 milioni non sono ovviamente una stima mondiale. Il campione riguarda circa 21mila utenti internet tra 12 e 17 anni in 21 paesi - con interviste approfondite a 100 giovani che hanno subito abusi durante l'infanzia - e i risultati sono rappresentativi di quella popolazione, non di tutti i minori del pianeta. Detto questo, il dato forse più significativo riguarda però il “luogo” in cui tutto questo avviene. Più della metà degli episodi rilevati, lo abbiamo visto, si sarebbe verificata sulle normali piattaforme social. Non necessariamente dunque negli angoli più oscuri o nascosti della rete o in servizi clandestini costruiti appositamente per attività criminali ma negli stessi ambienti digitali utilizzati ogni giorno per parlare con gli amici, pubblicare foto, guardare video e conoscere nuove persone. Internet è d’altronde una delle infrastrutture fondamentali della vita quotidiana e di conseguenza una quota crescente delle dinamiche criminali finisce inevitabilmente per attraversarlo. Vale per le frodi, per le molestie, per il furto d'identità e vale anche per forme molto più gravi di abuso e sfruttamento. La tecnologia può ovviamente modificare la scala e la magnitudo del fenomeno. Uno smartphone consente di raggiungere una vittima a migliaia di chilometri di distanza. Un contenuto può essere copiato e redistribuito potenzialmente senza limiti. Profili falsi e sistemi di messaggistica permettono di costruire relazioni e manipolare le vittime senza incontrarle fisicamente. E l'intelligenza artificiale generativa aggiunge oggi ulteriori strumenti per creare o alterare immagini e rendere ad esempio più credibili identità inesistenti. “Il rapporto rivela una realtà dolorosa - spiega Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’Unicef - più di 20 milioni di bambini nei paesi analizzati sono stati esposti a contenuti sessuali espliciti indesiderati o a forme di sfruttamento online, spesso proprio negli spazi digitali in cui imparano, giocano e si connettono con gli amici. Queste esperienze provocano una profonda sofferenza emotiva e psicologica. Molti bambini soffrono in silenzio, senza sapere a chi rivolgersi per chiedere aiuto. Non possiamo voltarci dall’altra parte. Tutti noi, compresi i governi e le aziende tecnologiche, dobbiamo fare di più per proteggere i bambini online”. Questo non significa naturalmente che siano i social network a generare il comportamento criminale. Il punto è piuttosto che le piattaforme sono diventate spazi sociali talmente estesi e sterminati da ospitare ormai quasi ogni forma di relazione umana, comprese quelle predatorie come d’altronde tante indagini negli anni hanno testimoniato. Proprio per questo il confine fra responsabilità individuale e responsabilità tecnologica diventa sempre più importante. Secondo l'Unicef, come si accennava, meno dell'1% delle esperienze emerse dalla ricerca sarebbe stato denunciato alle autorità. Un divario enorme fra la dimensione stimata del fenomeno e quella che arriva effettivamente all'attenzione di polizia e magistratura. Le conseguenze possono inoltre continuare ben oltre il singolo episodio. Nelle interviste raccolte nell'ambito della ricerca i bambini hanno descritto paura, vergogna, confusione e isolamento e spesso difficoltà nel capire che cosa fosse accaduto o a chi chiedere aiuto. Per l’organizzazione dell’Onu dedicata all’infanzia la risposta non può quindi limitarsi a chiedere ai minori e alla famiglie di stare più attenti. Serve una maggiore responsabilità dell'intero ecosistema digitale. L'organizzazione sostiene da tempo un approccio basato sulla sicurezza incorporata fin dalla progettazione dei servizi - purtroppo una pia illusione considerando l’origine e i meccanismi intorno ai quali ruotano Instagram, TikTok e compagnia - e ha accolto quest'anno i primi principi comuni del G7 per rendere più sicuri gli ambienti digitali frequentati dai bambini. Il tema va oltre il dibattito, molto acceso in diversi paesi, sull'età minima per accedere ai social. L'Unicef ha già avvertito che naturalmente le sole restrizioni anagrafiche non sono sufficienti a proteggere i bambini online. La questione più complessa è capire quale livello di sicurezza debba essere incorporato nelle piattaforme che miliardi di persone utilizzano ogni giorno. Perché ormai distinguere rigidamente fra criminalità "online" e "offline" rischia di avere sempre meno senso. Le piattaforme sono diventate da anni uno dei luoghi in cui viviamo, lavoriamo e costruiamo relazioni. È quindi prevedibile che siano diventate anche uno dei luoghi in cui si commettono reati. La sfida non è immaginare una rete completamente separata dai rischi della società ma progettare tecnologie capaci di rendere quei rischi più difficili, o meglio impossibili, da trasformare in abusi.

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Simone Cosimi