Charity & Sylvia, essere una coppia queer negli Stati Uniti del 1800

Sono state una coppia omosessuale negli Stati Uniti quando gli Stati Uniti erano ancora una nazione giovanissima, hanno costruito la loro identità in un Paese che ancora doveva capire la sua. Charity Bryant e Sylvia Drake sono state questo: due donne che si amavano e che hanno condiviso la vita in un contesto storico in cui l’omosessualità era un tabù, pioniere tra i pionieri. A raccontarne la storia in “Charity & Silvia”, fumetto di grande delicatezza portato in Italia da Bao Publishing, è Tillie Walden, già premio Eisner nel 2018 per Trottole e nel 2020 per “Mi stai ascoltando?”. La storia di Charity e Sylvia Charity Bryant arriva in Vermont dal Massachussets nel 1807, in fuga da una famiglia e da una comunità che ne opprimono l’identità, accogliendo l’invito di un’amica. Qui incontra Sylvia e tra le due nasce un rapporto che si evolve giorno dopo giorno, trasformandosi prima in una collaborazione, poi in un amore profondo, sincero e discreto, che sfida le convenzioni sociali. All’interno della loro storia convivono in maniera quasi paradossale due sensazioni opposte: da un lato la presenza incombente di una società tradizionalista in cui un’unione tra persone dello stesso sesso non può nemmeno essere concepita. Dall’altra una comunità che comunque riesce ad accoglierle, accettarle, legare con loro, a volte deliberatamente ignorando la vera natura del loro affetto ma altre – soprattutto all’interno del nucleo famigliare – nella sua piena consapevolezza. Ed è questa tensione a instaurare una sorta di equilibrio all’interno della quotidianità delle due, comunque segnata da continui sensi di colpa e timori indotti da una morale rigida e chiusa. Tillie Walden Appena 30enne ma già con una carriera impressionante nel mondo del fumetto, Tillie Walden è un’autrice che col suo lavoro ha esplorato ampiamente il tema dell’omosessualità femminile e delle relazioni queer, a partire da “I Love This Part”, racconto della storia d’amore tra due ragazze adolescenti pubblicato nel 2015, appena 19enne. In “Trottole”, suo quarto lavoro, declina il tema nella forma del memoir, con un coming of age personalissimo in cui racconta la scoperta della sua sessualità a 13 anni, all’indomani di un trasferimento con la famiglia in Texas. In altre opere ha portato la questione in generi diversi come la space opera e nell’universo narrativo post apocalittico di “The Walking Dead” , mostrando, accanto alla sensibilità al tema, notevoli capacità narrative e di world building. La ricostruzione storica Per realizzare “Charity & Sylvia”, Tillie Walden ha lavorato come un archeologo o un paleontologo. Ha scavato con scalpello e pennello i volti delle due protagonista facendoli emergere da una elegantissima silhouette che si fecero realizzare e che è costudita, come molti altri loro oggetti e documenti sulle loro vite, all’Henry Sheldon Museum di Middlebury, nel Vermont. Ha usato come fonti uno scritto di William Cullen Bryant, nipote di Charity, oltre a lettere, diari e versi poetici composti da Charity stessa. Da semplici annotazioni di Sylvia Drake ha costruito intere scene, cucendole tra loro grazie al lavoro di conservazione svolto da Sylvia Louisa, nipote delle due, che conservò in un baule le carte delle zie: un autentico tesoro che arrivò poi nelle mani di Henry Sheldon, fondatore del museo dove ora sono conservate. Walden ha riempito gli spazi vuoti della storia con eleganza e profondo rispetto, cercando di ricostruire quella che poteva essere la quotidianità di due donne innamorate in quegli anni, riuscendo a trovare un equilibrio che tiene l’opera costantemente lontana dal sensazionalismo e ancorata a una fedeltà storica. Accanto alla storia di Charity e Sylvia, Walden ha fatto scorrere quella degli Stati Uniti, riassunta nelle elegantissime introduzioni con cui si apre ogni capitolo, per calare il lettore nel contesto storico e sociale in cui si dipana il racconto, e ha aggiunto, sempre in testa ai capitoli, note sulle loro famiglie. Le scelte stilistiche La narrazione di “Charity & Sylvia” è impostata su una rigidissima gabbia a 12 vignette quadrate, tutte identiche tra di loro, che scandiscono con regolarità il tempo delle giornate della coppia, divisa tra il lavoro, la casa, le frequentazioni, fatta di amore ma anche di sensi di colpa, paura di esclusione sociale, rimorsi. Questa gabbia così rigida, che si scioglie soltanto sulle già citate pagine di apertura di ciascun capitolo, diventa in qualche modo emblema di una libertà negata, di un sentimento costretto a consumarsi esclusivamente tra le mura domestiche, in un ambiente protetto e riservato, lontano dagli occhi indiscreti degli altri. Lo stile dei disegni è essenziale e pulito, ma ogni tratto, ogni ruga, ha il suo peso. La colorazione è affidata a una bicromia in toni seppia che ricorda le vecchie foto ingiallite o il colore della carta usurata dal tempo. “Charity & Sylvia” rappresenta, in definitiva, un punto di arrivo nel percorso artistico di una fumettista ancora giovanissima ma dal curriculum già impressionante. Una storia che doveva essere raccontata, forse proprio in questo modo, probabilmente proprio da questa autrice. Una storia che ha fortemente cercato e voluto e che, allo stesso tempo, sembra averla voluta e cercata. Un fumetto destinato a restare.

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Charity & Sylvia, essere una coppia queer negli Stati Uniti del 1800

Gabriele Lippi