Come l'algoritmo di X fa diventare le persone più di destra

Uno studio pubblicato a fine febbraio su Nature rivela che l'algoritmo di X è in grado di spostare le opinioni politiche degli utenti verso destra nel giro di poche settimane, dando priorità a contenuti di orientamento conservatore e riducendo la visibilità delle notizie tradizionali. Il risultato forse più significativo, però, è che questo spostamento ideologico rimane radicato nel tempo. Lo studio I ricercatori hanno preso come punto di partenza un esperimento condotto su Facebook e Instagram durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2020, che aveva mostrato come sostituire il feed prodotto dagli algoritmi delle piattaforme con uno su base cronologica modificasse i contenuti visualizzati ma non cambiasse più di tanto le opinioni politiche degli utenti. Gli autori dello studio sostengono che questa conclusione sia però fuorviante: se l’esposizione iniziale all’algoritmo produce effetti duraturi, per esempio inducendo gli utenti a seguire nuovi account, allora disattivarlo potrebbe non modificarne gli atteggiamenti politici acquisiti. Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno condotto un esperimento su un campione di quasi 5.000 utenti statunitensi di X nell’estate del 2023, durato circa sette settimane. Ai tempi, la piattaforma consentiva di scegliere tra due modalità di visualizzazione del feed: “Following”, che mostrava i post degli account seguiti in ordine cronologico, e “For you”, un feed determinato dall’algoritmo che riordinava i contenuti e ne aggiungeva di nuovi provenienti anche da account non seguiti. I ricercatori hanno assegnato casualmente gli utenti a una delle due modalità e osservato gli effetti dell’attivazione dell’algoritmo e della sua disattivazione. I risultati mostrano innanzitutto che il feed proposto dall’algoritmo è più coinvolgente: gli utenti che passano dal feed cronologico a quello algoritmico passano più tempo su X. Tuttavia, l’effetto più rilevante riguarda le opinioni politiche. Tra gli utenti inizialmente esposti al feed cronologico, il passaggio al feed algoritmico ha prodotto un significativo spostamento verso posizioni più conservatrici. Alla fine dell’esperimento, questi utenti davano maggiore priorità a posizioni politiche associate al Partito Repubblicano, come inflazione, immigrazione e criminalità, ed erano più inclini a considerare ingiuste o illegittime le indagini giudiziarie contro Donald Trump. Mostravano, inoltre, atteggiamenti più favorevoli alla Russia sulla guerra in Ucraina, ad esempio esprimendo valutazioni meno positive sul presidente ucraino Volodymyr Zelensky rispetto all’inizio dell’esperimento. Per spiegare questo fenomeno, i ricercatori hanno condotto un’analisi dei contenuti, scoprendo che il feed algoritmico tende a privilegiare i più “engaging”, ovvero quelli con molti più like, repost e commenti rispetto a quelli che appaiono nel feed cronologico. Inoltre, viene proposta una quantità maggiore di contenuti a sfondo politico e, tra questi, una quota elevata di contenuti di orientamento conservatore. Grazie al maggiore coinvolgimento, gli utenti che passano al feed algoritmico sono così spinti a seguire account politici, soprattutto di attivisti conservatori; una volta seguiti, gli utenti continueranno a vedere i loro contenuti anche passando al feed cronologico. In altre parole, l’algoritmo non influenza solo la selezione dei contenuti nel breve periodo, ma modifica anche la rete di account seguiti dagli utenti, con effetti duraturi sulle informazioni a cui sono esposti.

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Come l'algoritmo di X fa diventare le persone più di destra

Gianluca De Feo