Droni, l’Italia dei voli salvavita tra eccellenze e freni burocratici

Immagina di essere a Shenzhen in un parco pubblico o all’incrocio di una strada. Ordini un tè o un caffè e, invece di aspettare che un rider in bicicletta attraversi il traffico per consegnartelo, un drone decolla da una stazione sopra un centro commerciale o un bar e atterra in un chiosco di ritiro automatizzato vicino a te in meno di 10 minuti. Adesso, invece, immagina di vivere in un sobborgo del Texas o della Virginia, aziende come Wing o Amazon consegnano farmaci da banco o beni di prima necessità direttamente nel tuo giardino. Il drone arriva, resta in volo stazionario a 7-10 metri di altezza e cala il pacchetto con un cavo di nylon. In Italia lo scenario è meno fantascientifico ma estremamente concreto. I droni non portano ancora l’espresso al tavolino, ma monitorano migliaia di chilometri di linee elettriche e, sempre più spesso, salvano vite trasportando medicinali tra gli ospedali. Nel 2025 il mercato professionale dei droni e della mobilità aerea avanzata in Italia ha raggiunto i 168 milioni di euro, segnando un +5% rispetto all’anno precedente. Un segno positivo, certo, ma che evidenzia un progressivo rallentamento rispetto ai balzi a doppia cifra del triennio pandemico e post-pandemico . A scattare questa fotografia è la nuova ricerca dell’Osservatorio Droni e Mobilità Aerea Avanzata del Politecnico di Milano, che delinea uno scenario in fase di consolidamento, tra opportunità, frenate inaspettate e un divario con i giganti extraeuropei che inizia a farsi sentire. I due binari del mercato: operation e mobility Il settore si muove oggi su due binari distinti. Da un lato il dominio delle Aerial Operations, droni di piccola e media dimensione impiegati in attività a valore aggiunto nei settori tradizionali. È l’area più matura: “Ha raggiunto un buon livello di sviluppo, anche se resta ancora strada da fare per liberarne il pieno potenziale”, osserva Paola Olivares, direttrice dell’Osservatorio. Dall’altro si colloca l’universo dell’Innovative Air Mobility & Delivery , che riguarda aeromobili più grandi per il trasporto di merci e persone in contesti urbani ed extraurbani. Un ambito ancora in via di sviluppo ma che “nell’ultimo biennio ha accelerato, con annunci rilevanti e i primi test dimostrativi”. Sebbene il trasporto passeggeri rappresenti il traguardo di lungo periodo, l’Europa sta puntando con decisione sulle merci. Come spiega Olivares: “Il continente appare più orientato a potenziare il trasporto merci, dove i benefici sono immediati per aree remote o difficilmente raggiungibili”. La priorità medicale Secondo quanto riportato dalla direttrice dell’Osservatorio, tra il 2019 e il 2025, in Italia sono stati censiti 659 progetti legati ai droni e alla mobilità aerea avanzata, 112 dei quali sono stati avviati nel solo 2025. L’89% rientra nelle Aerial Operations e il 17% è già operativo, integrato nei processi di imprese e pubbliche amministrazioni. Le applicazioni principali riguardano: “Ispezione e sopralluogo , dal monitoraggio del territorio all’ispezione di infrastrutture difficili da raggiungere con mezzi tradizionali; Sicurezza e sorveglianza , per la tutela di aree sensibili e il contrasto di attività illecite, come discariche abusive o sversamenti illeciti di rifiuti; Ricerca e soccorso , un ambito in crescita anche per l’aumento delle calamità naturali. I droni offrono una visione immediata e dettagliata dall’alto, migliorando il coordinamento delle squadre a terra e aumentando le probabilità di successo delle operazioni”. Il segmento IAM&D rappresenta invece l’11% dei progetti nazionali. Si tratta quasi esclusivamente di sperimentazioni e test , senza casi ancora pienamente operativi. Un segmento dominato per il 95% dal trasporto merci, con un focus importante sul servizio sanitario urgente : dispositivi medici, campioni biologici, provette di sangue e perfino organi per trapianti. In questo scenario, il settore medicale è il vero pioniere: nel 2025, il 62% delle sperimentazioni di delivery sanitario globale ha riguardato proprio l’Europa. L’interesse si estende ora anche al cosiddetto “medio-miglio”: “Ossia al trasporto tra due nodi logistici antecedenti alla consegna al consumatore finale, come la distribuzione tra un centro di prelievo e un centro di analisi di un gruppo ospedaliero”. Molto più limitato il fronte passeggeri, che pesa solo per il 5% delle iniziative, frenato da “requisiti di design dei velivoli non allineati agli standard internazionali, processi di certificazione complessi, scarsa disponibilità di fondi pubblici”. Un mix che ha impedito, ad esempio, i voli dimostrativi previsti per il Giubileo. I freni allo sviluppo: tra burocrazia e geopolitica Lo sviluppo dell’ecosistema dei droni e della mobilità aerea avanzata si scontra oggi con uno scenario globale complesso. L’instabilità geopolitica gioca un ruolo ambivalente: “La crescente attenzione per l’impiego dei droni in contesti militari rischia di distogliere risorse e priorità dagli usi civili", con potenziali ripercussioni negative su investimenti e catene di fornitura, avverte Olivares, pur ammettendo che c’è un rovescio della medaglia: “L’intensificarsi degli investimenti militari potrebbe, nel medio periodo, produrre benefici indiretti per il mercato civile, favorendo il trasferimento di competenze e tecnologie avanzate”. Nel comparto delle Aerial Operations, il freno principale resta la burocrazia: “Il 43% delle imprese italiane considera la normativa come il principale fattore bloccante, con tempi autorizzativi spesso incompatibili con le esigenze operative". A questo si somma un ritardo tecnologico diffuso e il problema dell'abusivismo da parte di operatori non certificati, che "rischia di minare la fiducia" nell'intero ecosistema. Passando invece al settore dell'Innovative Air Mobility & Delivery , la sfida si sposta sulla sovranità industriale. Oltre alle lacune normative sulla certificazione dei velivoli eVTOL, l'economicità delle operazioni è limitata dalle attuali batterie al litio. Il rischio è quello di finire schiacciati dalla concorrenza estera: “Per evitare una dipendenza tecnologica e preservare la sovranità industriale, servirebbero investimenti pubblici mirati su operatori europei in grado di sviluppare filiere locali e accelerare la standardizzazione”, afferma Olivares. La corsa extraeuropea Nonostante la maturità tecnologica, la corsa alla mobilità aerea avanzata vede l’Europa in una fase delicata, considerando soprattutto l’accelerazione di altri paesi extraeuropei. Sebbene la normativa Ue sia considerata un punto di riferimento globale, manca la flessibilità di altri mercati. “Il diverso livello di maturità tra Europa e altri continenti è evidente soprattutto nel segmento dell’IAM&D”, spiega la direttrice. “In Cina sono attivi test su larga scala con iter semplificati, in Brasile viene concessa maggior flessibilità per voli BVLOS in ambito agricolo e industriale, nel Regno Unito la divisione Future Safety and Innovation promuove un quadro regolatorio allineato con le novità tecnologiche mentre negli Stati Uniti un deciso sostegno politico e finanziario rafforza la leadership di produttori come Joby, Archer e Beta”. Anche il Medio Oriente corre, con partnership strategiche e voli dimostrativi attesi a cavallo tra il 2026 e il 2027. Tra fiducia e rischi Il successo di queste tecnologie poggia su un’accettazione sociale sorprendente. L’86% degli italiani considera i droni utili o rivoluzionari, con picchi di consenso per la logistica sanitaria e la gestione delle emergenze. Per consolidare questo trend, Olivares suggerisce di puntare su use case ad alto impatto: “È fondamentale la focalizzazione su servizi con un impatto sociale dimostrabile, come la consegna di defibrillatori e medicinali salvavita, il monitoraggio di infrastrutture critiche e il supporto alle forze dell'ordine nella gestione delle emergenze”. Per trasformare la curiosità in fiducia sistemica, servono però strategie di coinvolgimento diretto, sul modello dei workshop interattivi o delle piattaforme consultive già testate in città come Dublino e Ingolstadt. L’espansione del comparto, tuttavia, porta con sé sfide non trascurabili: rischio incidenti, utilizzo criminale, privacy e gestione dello spazio aereo. La soluzione, però, non è frenare ma regolamentare in modo intelligente. “La chiave è affrontare le criticità con strumenti proporzionati al rischio: l’implementazione dello U-space europeo consente il tracciamento cooperativo e l’integrazione con il traffico aereo tradizionale”. Sul fronte della privacy, la risposta risiede nella tecnologia stessa: “Minimizzazione della raccolta dati, anonimizzazione automatica e trasparenza operativa sono strumenti essenziali per limitare i rischi e aumentare l'accettazione dei servizi con droni”. Il paradosso italiano L’Italia vive un paradosso. Vantiamo eccellenze infrastrutturali uniche - tre “sandbox” per i test a Roma, Milano e Padova, a Grottaglie è operativo il test bed, mentre a San Salvo c'è la prima zona U-space europea - ma fatichiamo a scalare il mercato rispetto a giganti come Cina e Stati Uniti. Per non perdere terreno, la ricetta finale di Paola Olivares è chiara: “Servono partnership pubblico-private, promozione di sperimentazioni concrete e una maggiore flessibilità nelle procedure autorizzative”. I droni hanno smesso di essere “giocattoli” per riprese spettacolari: stanno diventando infrastrutture volanti indispensabili per la sicurezza e la salute della popolazione.

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Beatrice Subissi