Dating app al capolinea? Perché i giovani chiudono Tinder e aprono il mondo reale

Il mito delle app di dating, che ci ha perseguitato in modo spesso molesto per oltre un decennio, sta vivendo una frenata storica, specie tra i giovani. Nel Regno Unito il rapporto Ofcom del novembre 2024 – ne parlava qui il Guardian - ha fotografato un calo del 16% nelle prime dieci app di incontri. Solo Tinder ha perso quasi 600mila utenti, Hinge 131mila, Bumble 368mila e Grindr 11mila iscritti. Dall’altra parte dell’Atlantico i dati raccontano più o meno la stessa storia. Negli Stati Uniti, secondo un’inchiesta del New York Times, Tinder ha subito un calo di download del 17% nel primo trimestre 2025 rispetto al 2023 e Bumble ha visto una flessione superiore al 20% e ha tagliato il 30% dei dipendenti. Match Group, la holding dietro giganti come Tinder e Hinge, ha di conseguenza dovuto ridurre le stime di crescita, ammettendo apertamente che i giovani sembrano meno interessati al dating digitale. E dal 2021 ha bruciato miliardi di dollari di valutazione, come gli altri gruppi impegnati nel settore. Come d’altronde era nell’aria da un po’ di tempo. Eppure il mercato delle dating app continua a valere una cifra colossale: circa 11 miliardi di dollari a livello globale entro il 2028. Una cifra che mostra come il settore sia tutt’altro che morto, almeno nelle potenzialità di fondo, ma che nasconde una verità scomoda: il modello degli swipe compulsivi e degli abbonamenti premium, in un contesto iper-monetizzato, sembra aver perso la presa sulla generazione più giovane, più attenta ad aspetti psicologici e poco incline a quei meccanismi dozzinali. Perché i giovani dicono basta: noia, burnout e superficialità Non è naturalmente la voglia di innamorarsi ad essere in crisi ma il modo di farlo. Tra i ragazzi della Gen Z cresce la disillusione verso il dating digitale. Secondo un’indagine di Skuola.net, per esempio, il 90% dei giovani italiani non ha mai utilizzato un’app di incontri e, tra chi lo ha fatto, il 30% si dichiara deluso. Sempre il NY Times ha raccolto e raccontato le voci di molti ragazzi che descrivono le app come “un lavoro estenuante”: ore passate a scorrere profili, messaggi inviati senza risposta, appuntamenti che spesso si rivelano vuoti o superficiali. È il cosiddetto dating burnout, un logoramento emotivo che spinge sempre più persone a disattivare le notifiche. C’è poi anche un tema di autenticità. La Gen Z è cresciuta in un mondo iper-connesso, è vero, ma proprio per questo ora pretende rapporti più reali e meno filtrati. Le foto perfette e le bio studiate come pitch aziendali non bastano più, e si vede su Instagram già da un bel po’ di tempo. Molti giovani denunciano la pressione di dover apparire “vendibili” online, come se ogni swipe fosse un voto di mercato sulla propria persona. Uno studio di Stanford un po’ datato ma che già segnava la strada spiegava nel 2022 che i giovani della Generazione Z , cresciuti come veri nativi digitali, appaiono lungi dall’essere "viziati" o "pigri": secondo la ricerca condotta dalla studiosa Roberta Katz e colleghi del CASBS di Stanford, sono individui autonomi, collaborativi, pragmatici e profondamente attenti all’autenticità sociale e alla diversità. Le interviste e i focus group – su oltre 2mila giovani di Usa e Regno Unito – hanno rivelato che, contrariamente alle previsioni, preferiscono comunicare faccia a faccia rispetto ai messaggi digitali, cercando relazioni e leadership non gerarchiche, concrete, e capaci di affrontare problemi reali come i cambiamenti climatici. Il ritorno all’analogico: incontri reali, meglio se in viaggio Se le app perdono terreno, crescono in parallelo la voglia e l’appetito per esperienze dal vivo. Speed date in librerie, serate a tema nei musei, trekking di gruppo, le formule sono infinite. E lo sanno bene le piattaforme di viaggio di gruppo che stanno vivendo un rinnovato successo e in parte stanno facendo leva anche su questa spinta alle esperienze reali. Sono spazi dove la Gen Z cerca di conoscersi senza filtri, scoprendo il piacere di guardarsi negli occhi invece che fissare un display. Ed è infatti il viaggio a diventare il nuovo territorio d’incontro. Il fenomeno è confermato dai numeri di Utravel, brand del gruppo Alpitour: il 70% dei viaggiatori solitari appartiene alla Gen Z. Partono anche per fare amicizie e magari trovare qualcosa di più. “Molte coppie nascono proprio in viaggio, tra tramonti e chiacchiere in pullman”, racconta Sara Anastaseni, marketing manager di Utravel. In effetti il viaggio diventa quasi una nuova “dating app inconsapevole”. Si parte per vedere il mondo ma si torna con nuovi legami: forti, deboli, affettivi, amicali, umani in genere. E non è solo romanticismo: dopo anni di pandemia e social distancing, la Gen Z ha fame di esperienze condivise, di comunità, di emozioni vere. I dati ce lo hanno raccontato molto anche raccontando il boom dei live musicali, le affluenze record per molti tour in Europa come negli Stati Uniti, il budget a volte spropositato che le generazioni più giovani mettono su concerti, festival e, appunto, viaggi – collegati o meno alla musica. Non a caso il valore economico di questo fenomeno è tutt’altro che marginale: esperienze offline e turismo esperienziale stanno intercettando parte di quel mercato da 10 miliardi di dollari che finora apparteneva alle piattaforme digitali. Dating app finite? Non proprio. Ma devono cambiare Le app di dating non sono però morte. Almeno, non ancora. Il mercato è ancora gigantesco, ci sono milioni di utenti nel mondo che continueranno a usarle. È il format attuale a essere in crisi, percepito come vecchio, materialista e vuoto. Molte piattaforme stanno quindi tentando di reinventarsi, spostando il dating dal digitale al reale. Tinder sta per esempio sperimentando eventi offline o altre modalità – l’ultima si chiama Double Date: due amici possono creare un profilo di coppia e fare match insieme ad altri due, un modo più rilassato per conoscersi senza pressioni, che pare aver già interessato la Gen Z nei mercati di test - Bumble investe sempre più su community locali e attività dal vivo. Il futuro, secondo molti osservatori, sarà un ibrido: tecnologia sì ma al servizio di incontri reali e più lenti. D’altronde alcune altre analisi dicono qualcosa di diverso. Sì, si cercano esperienze condivise ma proprio perché, per paradosso, stiamo vivendo un’epoca di profonda, ed epidemica, solitudine. L’analista Tomas Pueyo ha da poco rilasciato una serie di indagini nella sua newsletter Uncharted territories in cui spiega che dalla fine degli anni ’70 alla fine degli anni ’90 la frequenza con cui le persone organizzavano feste, cene o giochi a casa con amici è diminuita del 45%. E che poi è andata ancora peggio: tra i primi anni 2000 e i dati più recenti, il tempo medio che gli statunitensi trascorrono ospitando o partecipando a eventi sociali è calato di un ulteriore 32%. Dal 1965 al 1995, gli adulti hanno guadagnato circa 6 ore settimanali di tempo libero in più ma quasi tutto questo tempo è stato dedicato a un’unica attività: guardare la tv. Rispetto ai primi anni ’90, la quota di ragazzi e ragazze che dichiara di vedere quasi ogni giorno gli amici fuori dall’orario scolastico si è addirittura dimezzata. “Secondo Patrick Sharkey di Princeton – scrive Pueyo - oggi gli adulti trascorrono in media 99 minuti in più al giorno dentro casa rispetto al 2003. Negli ultimi 20 anni, la quota di adulti statunitensi che esce a cena o a bere qualcosa con amici in una qualsiasi sera è diminuita di oltre il 30%”. Non a caso, oggi il 74% del traffico nei ristoranti riguarda ordini da asporto o consegna a domicilio. Inoltre, secondo i dati di OpenTable, i pasti consumati in solitudine sono aumentati del 29% solo negli ultimi due anni. Il motivo principale? Il bisogno di avere più tempo per sé stessi. Per le app di dating, insomma, non è ancora arrivato l’ultimo swipe.

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Simone Cosimi