Le startup più ricche nascono dai laureati di 5 università italiane

Tra il 2020 e il 2024, le startup fondate da ex studenti delle principali università italiane hanno raccolto complessivamente 6,4 miliardi di euro. Abbiamo però un problema: la stragrande maggioranza di questi fondi arrivano da soli cinque atenei, con tre che fanno la parte del leone, l’università Bocconi e il Politecnico di Milano in testa. La maggior parte dei finanziamenti per entrambe le istituzioni è stata ottenuta – spiega il rapporto State of Italian VC di P101 - in round avanzati, dimostrando la loro capacità di generare startup ad alta crescita in grado di attrarre capitali significativi. Anche l’università di Bologna ha avuto un ruolo rilevante, sebbene con una maggiore dipendenza da investimenti in fase avanzata, mentre Roma La Sapienza e il Politecnico di Torino hanno registrato volumi di investimento significativamente inferiori. L’attività di finanziamento ha seguito un trend simile: la Bocconi ha guidato il numero totale di operazioni , mentre il Politecnico di Milano si è distinto nel volume di investimenti pre-seed, indicando un forte flusso di startup emergenti. I dati confermano il ruolo centrale delle università nell’ecosistema startup italiano, fungendo da incubatori di talento imprenditoriale e innovazione. Eppure sottolineano anche i limiti del resto del sistema accademico italiano, se è appunto vero che a convincere gli investitori e avere l’opportunità di decollare sono solo le imprese innovative lanciate da chi si è laureato o ha comunque ottenuto un titolo in pochissimi istituti che naturalmente hanno messo in piedi le loro strutture d’incubazione, dal B4i della Bocconi ad Almacube di Bologna. Per capire come uscire da questa situazione piuttosto contradditoria abbiamo intervistato Mario Moroni . Esperto d’innovazione, lavora dal 1999 in questo mondo tra startup, corporate e comunicatori. Dal 2017 ha cominciato a raccontare l'innovazione con sguardo critico cercando di sfatare miti, bias e preconcetti. Ha pubblicato il best seller "Startup di merda", diventato libro cult nel mondo startup vendendo migliaia di copie. Nel 2023 ha pubblicato “La fine dei social. E dopo che succede?” un racconto sulla fine dei social media e l’inizio delle social AI anticipando i tempi e l’attuale scenario. È autore del podcast di successo “Il Caffettino” distribuito da Onepodcast. Da più 2mila puntate all’attivo è il podcast nativo con più puntate in Italia che parla di innovazione, sette puntate la settimana, 365 giorni l’anno, premiato fra l’altro come miglior podcast business nel 2024. Ogni sabato mattina conduce una rubrica su Radio Capital all’interno di Weecap con la notizia del caffettino più importante della settimana. Con "Il Caffettino per 2" Moroni ha intervistato negli anni i personaggi più interessanti del mondo dell’innovazione e della cultura. Come mai il grosso dei finanziamenti alle startup italiane finisce a giovani società fondate da persone che hanno studiato nelle stesse tre università? La concentrazione dei finanziamenti in startup fondate da alumni di Bocconi, Alma Mater e Politecnici dipende da una serie di fattori strutturali. Da un lato, queste università hanno costruito nel tempo un ecosistema forte, fatto di incubatori, acceleratori e network che facilitano l’accesso ai capitali. Dall’altro, c’è un elemento culturale: i fondi di venture capital cercano di ridurre il rischio investendo in team che provengono da ambienti già testati e riconosciuti per la loro capacità di produrre innovazione. In un sistema come quello italiano, dove il VC è ancora molto conservativo, il “riconoscimento” di una di queste università che piaccia o no, è percepito come un elemento rassicurante, quasi una “certificazione” della qualità del progetto e del team. Questa è una caratteristica del mondo in cui viviamo, basato sulla percezione. Come si risolve questo gap geografico e formativo, come si porta cultura dell’innovazione fuori da Bocconi, Alma Mater a Bologna, Politecnici e in misura minore La Sapienza? Il cambiamento passa principalmente da tre direttrici. Anzitutto aumentare la capillarità dell’ecosistema: rafforzare incubatori e acceleratori fuori dai poli tradizionali e dalle solite grandi città. Esistono esperienze virtuose in Puglia, Calabria, Sicilia, ma spesso mancano connessioni dirette con i grandi fondi e gli investitori istituzionali. Poi, lanciare incentivi ai fondi di investimento: si potrebbero creare meccanismi di incentivo per i VC che investono in startup nate fuori dagli hub tradizionali, come avviene in altri paesi con fondi dedicati alle aree meno sviluppate. Infine, promuovendo una cultura imprenditoriale diffusa: il tema non è solo dove si studia, ma cosa si impara e da chi. Bisognerebbe introdurre fin dalle scuole medie e superiori moduli di educazione all’imprenditorialità e all’innovazione, facendo capire ai giovani che non esistono percorsi obbligati e che si può fare impresa anche in Italia, purché si abbiano le giuste competenze. Altrimenti è giusto che si spostino dove conviene . Secondo te quando un giovane con un’idea la presenta a un fondo di VC ma chi deve valutarla scopre che ha studiato in Calabria o in Campania si innesca un lieve pregiudizio sull’ecosistema che quel fondatore ha alle spalle? “Non possiamo negarlo: esiste un bias di fondo. Non è un pregiudizio esplicito, ma il contesto pesa eccome. Un investitore si chiede: ‘Questo founder ha avuto accesso agli stessi network, alle stesse competenze, agli stessi mentor di un suo pari laureato alla Bocconi o al PoliMi?’. Spesso la risposta è no, e questo crea un circolo vizioso che limita l’accesso ai finanziamenti. Lo stesso accade quando uno startupper italiano va all’estero? L’unico modo per rompere questo schema è dimostrare con i fatti che il talento non ha geografia. Le storie di successo di startup nate in contesti meno blasonati vanno amplificate e raccontate meglio. I fondi devono essere più aperti nel cercare opportunità fuori dai soliti circuiti. E chi ha già avuto successo deve restituire qualcosa al sistema, facendo mentoring e investendo in chi parte da contesti più difficili”. Allargando lo sguardo, in termini di investimenti in VC siamo fermi a 6,9 miliardi negli ultimi 5 anni, sotto tutte le principali economie continentali ma anche sotto a paesi dal Pil infinitamente inferiore al nostro come Danimarca e Finlandia: cosa manca all’Italia, secondo il tuo punto d’osservazione, per sfornare non dico più unicorni ma almeno cavalli di razza? “Mancano tre cose fondamentali. Primo: capitale paziente. Il venture capital italiano è ancora molto focalizzato sull’exit a breve termine. Manca il mindset di lungo periodo che troviamo nei mercati più maturi. Secondo: un ecosistema più interconnesso. Gli investitori non parlano abbastanza con gli imprenditori e le corporate non investono abbastanza nell’innovazione. Serve un ponte più forte tra startup, imprese consolidate e mondo finanziario. Terzo: una cultura del fallimento meno punitiva. In Italia, se una startup fallisce, il founder viene visto come un imprenditore inaffidabile, un imprenditore ‘fallito’. Nel resto del mondo, chi ha già fallito è considerato più esperto. Finché non cambiamo questa mentalità, i migliori talenti preferiranno andare all’estero”. Cosa suggeriresti a chi, oggi, dopo vent’anni di narrazione quasi a senso unico sul mondo delle startup, stesse per imbarcarsi in una nuova impresa innovativa? “Anzitutto, non innamorarti della parola “startup” ma del problema che vuoi risolvere. Se il tuo obiettivo è ‘fare una startup’ piuttosto che costruire qualcosa di utile, sei già sulla strada sbagliata. Secondo: validare il mercato prima di cercare fondi. Troppo spesso si parte con il pitch deck prima ancora di avere un prototipo funzionante o clienti reali. I VC di oggi sono molto più selettivi rispetto a qualche anno fa. Spesso vale la pena fare un form online con cento euro di adv per testare il proprio progetto. In terza battuta considera alternative al VC tradizionale. Crowdfunding, angel investors, revenue-based financing… non esiste un solo modello per crescere. E non tutti devono per forza scalare a livello globale. A volte, una buona impresa locale sostenibile è meglio di una startup che brucia cassa sperando nell’unicorno. E velo dice un figlio di un mugnaio! Infine, circondati di persone diverse e migliori di te. Un buon team, variegato e amplio di abilità, vale più di qualsiasi università di provenienza”.

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Simone Cosimi