L'astrunauta Sophie Adenot: "Sul bordo dell’ignoto, le mie 3 spacewalks sulla ISS"

Se fosse l’Odissea nello spazio, sarebbe una sirena. Con quei suoi spettacolari capelli che fluttuano liberi per la Stazione spaziale internazionale. A chi le chiede se non sia pericoloso tenerli così invece che raccolti, Sophie Adenot spiega che i capelli hanno bisogno della forza per stare giù, e subito finiamo proiettati in un episodio di Star Wars. “Mentre sulla Terra – spiega lei divertita - con la gravità, a pettinarli, restano impigliati nella spazzola, questo non avviene in orbita, dove si comportano in maniera molto diversa. Ma ci sono state decadi di astronaute con i capelli lunghi nello spazio prima di me e non è mai stato un problema, né una questione di sicurezza – continua l’astronauta francese. “Quando lavoro li tengo raccolti, è più pratico, ma nei momenti in cui mi capita di raccontare la mia esperienza mi piace che siano liberi, un po’ selvaggi, mi diverte molto”. Nelle ultime due settimane per tre volte Sophie ha legato i suoi lunghi capelli per indossare il casco, la tuta pesante oltre cento chili sulla Terra e uscire dalla sua casa orbitante per lavorare nello spazio. Ha compiuto tre attività extraveicolari in quindici giorni, record assoluto per un astronauta europeo alla sua prima missione spaziale. Dove astronauta diventa genere neutro e comprende sia i colleghi sia le colleghe dell’ESA che hanno preceduto Sophie. Lei, partita per lo spazio lo scorso 13 febbraio a bordo di una navetta crew Dragon di SpaceX, vive e lavora sulla ISS ormai da otto mesi e da qualche giorno ha conquistato anche il record europeo di permanenza continuativa in orbita. Tra poco tornerà sulla Terra e l’ESA ha organizzato un collegamento dallo spazio con i giornalisti, per tracciare un bilancio di questo suo tempo fuori dal mondo. “Mi piace la varietà di cose che faccio qui, ma devo ammettere che le uscite per lavorare all’esterno della Stazione resteranno il punto culminante della mia missione. Il senso di compiutezza che si prova dopo una passeggiata spaziale è impagabile, anche perché l’attività extraveicolare richiede un lavoro di preparazione colossale e la coordinazione che c’è tra le squadre a terra e i colleghi a bordo della Stazione è davvero impressionante. E poi c’è il panorama: guardare la Terra dalla cupola è come vedere una scogliera dal finestrino mentre vai in macchina. Ti godi un panorama bellissimo, ma ti senti al sicuro. Invece, guardare la Terra dall’esterno della Stazione è come aprire la portiera dell’auto e arrivare con i piedi sul ciglio di quella scogliera: la sensazione cambia completamente e il paesaggio diventa qualcosa che ti prende allo stomaco, tanto è bello e impressionante allo stesso tempo”. Nel corso della sua chiacchierata spaziale con i giornalisti, Sophie ripercorre il film delle ultime due settimane e parla dell’importanza di recuperare le forze. “Ne ridevo, poco fa, parlando con chi mi segue da terra. Anche solo tenere in mano la penna per prendere appunti è doloroso il giorno dopo un’uscita nello spazio. Quindi, se sai che dovrai svolgere tre attività extraveicolari in quindici giorni, la chiave è il recupero. Ovvero, tarare l’alimentazione in modo che il corpo abbia tutto l’equilibrio nutrizionale di cui hai bisogno; assicurarsi un buon sonno per essere sicuri di recuperare le forze; regolare lo sforzo fisico tra un’attività un’altra, Faccio un esempio: tra l’uscita numero due e numero tre ho fatto molto meno lavoro con la parte superiore del corpo, che era piena di dolori muscolari, e mi sono allenata utilizzando solo la parte inferiore del corpo. Una tecnica che ha pagato, perché per la terza uscita ero davvero in forma. Abbiamo squadre di medici, nutrizionisti, allenatori sportivi che ci aiutano nella preparazione e che, a seconda del fisico, trovano la soluzione migliore”. Una giornalista francese le chiede se le emozioni cambiano con tre uscite dalla Stazione, e se, a un certo punto, ci si abitua a lavorare a quattrocento chilometri sopra la Terra, viaggiando a una velocità media che sfiora i ventottomila chilometri orari. “In realtà, le tre uscite extraveicolari sono state molto molto diverse l’una dall’altra – spiega Sophie - la concentrazione era sempre massima, la posta in gioco anche. Il vantaggio della terza è che si sa già a cosa aspettarsi, non c’è tutta la pressione dell’ignoto che ho provato la prima volta che sono andata fuori nello spazio: lì è stato davvero difficile, per me come penso per tutti gli astronauti. Difficile perché quando esci dall’airlock è come fare un grande salto nel buio mentre la Terra scorre immensa sotto i tuoi piedi, mentre dopo, quando lo fai una seconda e poi una terza volta, acquisisci maggiore fiducia in te stesso anche se sei in un ambiente molto ostile”. Per Sophie si avvicina la fine della missione εpsilon, la lettera greca scelta come nome perché in matematica indica una quantità molto piccola, proprio com’è un singolo astronauta, minuscolo di fronte alla vastità dello spazio ma fondamentale nel progetto collettivo dell’esplorazione spaziale; un concetto che nel logo della missione di Sophie ha preso le sembianze di un piccolo colibrì. L’astronauta francese è soddisfatta del lavoro svolto nello spazio, dove potrebbe restare qualche giorno in più del previsto. “Il problema con me è che ho un’immaginazione debordante: se mi lasciaste altri sei mesi a bordo della Stazione riuscirei a inventarmi ancora tante cose da fare che in origine non erano state pensate per me. Ma credo di aver svolto il mio compito, adesso è arrivato il turno di altri miei colleghi europei, siamo una squadra numerosa. Quanto a me, vedremo cosa mi riserverà il futuro, io sarò sempre pronta a ripartire”. Sulla Terra sta per ricominciare l’anno scolastico e Sophie ha un messaggio per tutti gli studenti che si apprestano a tornare sui banchi: “Quando si ricomincia con la scuola, a volte non è sempre divertente. Si sa già che ci saranno tante equazioni di matematica, o materie che magari non ci piacciono. Quello che vorrei dire agli studenti è di non pensare troppo alle cose che non amate del vostro percorso scolastico. Pensate piuttosto che un giorno tutto questo vi tornerà utile e vi consentirà di divertirvi nella vostra professione o nella vita in generale. In pratica, tutto ciò che imparate a scuola è importante. Bisogna passare per forza da lì, è una porta obbligata. Quindi, in ogni caso, vi trasmetto tante buone energie per tutto il lavoro che dovrete fare. E vi assicuro che tutto ciò che imparate a scuola vi condurrà un giorno a qualcosa di bello”. È arrivato il mio turno di farle una domanda, sento la mia voce che risuona nello spazio, rimbalzando dentro la Stazione: Sophie, in che modo il tempo passato nello spazio e le uscite extraveicolari hanno modificato la tua percezione dell’essere umano e del pianeta Terra? “Quando usciamo dalla ISS per un’attività extraveicolare- mi spiega Adenot - e ci capita di guardare il nostro Pianeta da lassù, dallo spazio, ci sentiamo davvero molto piccoli davanti alla Terra che è così bella e impressionante. Molto piccoli, ma allo stesso tempo davvero connessi, perché il pianeta Terra è quello che ci protegge e che ci collega tutti. Qualunque sia il nostro continente di origine, la nostra lingua madre, il nostro passato, o il bagaglio che ci portiamo dietro, siamo tutti su uno stesso pianeta che è la Terra e ci dona tutte le risorse. E allora, quando mi sono trovata a lavorare nello spazio nel punto più avanzato della stazione spaziale per la riparazione del riflettore, lì sotto, davanti a me, avevo solo la Terra. E in quel momento, davvero, mi sono sentita molto piccola, ma allo stesso tempo così tanto connessa a ogni essere umano laggiù, sul nostro pianeta”.

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Marta Meli