Giornata dello Spazio, Luca Parmitano: "La Luna obiettivo strategico"

Lo incontriamo dentro Base Marte, il laboratorio immersivo del Museo della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano, pensato come un ambiente in cui i ragazzi possano mettersi nei panni di un equipaggio di astronauti in missione sul Pianeta Rosso. E mentre prende posto per l’intervista tra piante e luci al neon, Parmitano ci appare davvero come un esploratore alla The Martian, pronto ad affrontare il suo viaggio nel futuro. “È stato detto tante volte, ma vale la pena sempre ripeterlo – ci ricorda l’astronauta - come Paese siamo uno dei primi ad aver mai lanciato un satellite nello spazio, il San Marco 1. Non deve sorprenderci, noi italiani come pensatori e come esploratori abbiamo un retaggio importante e festeggiare questo nostro potenziale mi sembra in linea con la filiera esistente in Italia, che parte dalle nostre scuole e dalle nostre università di ingegneria spaziale, aerospaziale e aeronautiche che sono eccellenti e preparano i giovani a entrare nel mondo del lavoro attraverso le nostre aziende spaziali che, a loro volta, da un punto di vista di costruzioni aeronautiche sono tra le prime al mondo. Abbiamo capacità puntuali che non esistono altrove, non a caso la Stazione Spaziale Internazionale è stata costruita per oltre il cinquanta per cento del volume abitabile in Italia, così come due dei moduli principali della futura stazione spaziale lunare Gateway. Inoltre, abbiamo istituzioni storiche: l’Agenzia Spaziale Italiana ha festeggiato cinquant’anni, l’Agenzia Spaziale Europea li celebra quest’anno, abbiamo un’Aeronautica militare fra le più antiche al mondo, che due anni fa ha celebrato i suoi cento anni. Direi che abbiamo una filiera di personale, tecnologia, istituzioni e operatori che non solo non ha nulla da invidiare al resto del mondo, ma possibilmente anche qualcosa di insegnare, e direi che tutto questo va festeggiato e celebrato. Luca, che cosa hai fatto in questi ultimi mesi? In questo periodo ho lavorato soprattutto alla preparazione della missione della collega francese Sophie Adenot, che partirà il prossimo febbraio per la Stazione Spaziale Internazionale, una notizia arrivata di recente. Inizialmente era previsto un volo intorno ad aprile, ma per bilanciare la congestione a Cape Canaveral, la base di lancio della Nasa in Florida, è stato necessario coordinare due partenze: quella della missione Artemis II, che tornerà attorno alla Luna dopo oltre cinquant’anni, e quella della missione Crew-12 della collega. Ci sono stati degli spostamenti, abbiamo dovuto anticipare il lancio e mi sono trovato a coordinare il suo addestramento finale essendo io l’Increment lead della prima parte della missione di Sophie. Siamo alle ultime fasi prima della partenza della missione Artemis ll. Che atmosfera si respira a Houston? L’equipaggio è formato da quattro colleghi che conosco molto bene. Due sono della mia classe, la selezione del 2009, ci siamo preparati insieme e poi con Reid Wiseman, che è il comandante della missione Artemis II, abbiamo condiviso dei periodi in Russia, eravamo entrambi piloti della Soyuz per cui abbiamo studiato e ci siamo addestrati assieme. Il secondo, Jeremy Hansen, della stessa classe, è un canadese con il quale ho collaborato in occasione delle mie attività extraveicolari per la manutenzione dello strumento scientifico AMS , lui era la voce che mi guidava durante le mie attività in orbita. Il terzo, Victor Glover, è della classe successiva alla mia, ma con lui ho una storia che va indietro nel tempo, al 2007, quando eravamo entrambi piloti e studenti di sperimentazione e collaudo: frequentavamo scuole diverse, ma ci siamo incontrati durante il nostro addestramento e ritrovarlo anni dopo è stato interessante, siamo rimasti molto amici. L’ultima, ma solo in ordine di pensiero, Christina Koch, è stata con me in orbita a bordo della Stazione Spaziale per duecento giorni. La loro partenza è una grande emozione per me, che li conosco tutti così bene, perché è l’inizio di un nuovo percorso per il volo spaziale umano e il fermento è palpabile a Houston, siamo nella fase cosiddetta “della bolla”: gli astronauti sono nel pieno delle simulazioni, lavorano 45-50 ore a settimana, proprio perché pensiamo che sia possibile davvero vederli partire tra febbraio e aprile del prossimo anno. Dopo Artemis II sarà la volta di Artemis III, la missione che riporterà il genere umano sulla superficie della Luna, e poi nelle missioni successive, come annunciato all’ultima Ministeriale, toccherà anche agli astronauti europei. Luca Parmitano è pronto per la Luna? Non ho ancora iniziato l’addestramento per una missione lunare, ma seguo da molto vicino i progetti: sono impegnato con il design del Gateway, questa stazione che orbiterà attorno al nostro satellite, lavoro alla parte interna dell’I-Hab, il modulo abitativo che è il contributo europeo alla Stazione, e alla parte esterna, ovvero come allestirlo per poi permettere le attività extraveicolari; me ne occupo ormai da anni e mi piacerebbe poter continuare a contribuire alle missioni Artemis, anche perché spero che la mia esperienza sia utile a questo nuovo inizio di avventura spaziale. Mi piacerebbe davvero poter essere annoverato tra gli astronauti che voleranno sulle missioni verso la Luna e l’inizio è rappresentato proprio da Artemis II, dove vedremo la convalida dei sistemi, tra cui lo European Service Module, il contributo dell’Europa all’astronave Orion, che magari non avrà un nome molto sexy ma di fatto è il modulo dell’astronave che contiene i motori, i sistemi di navigazione, i computer e soprattutto il sistema di supporto alla vita, quello che permette agli astronauti di sopravvivere durante le fasi di partenza, di traslazione e di rientro. Si tratta di un segmento estremamente importante. Tu a proposito del ruolo dell’Europa hai detto: “Se non siedi al tavolo delle trattative, rischi di finire nel menù”. Cosa intendi? Il tavolo delle trattative è già aperto: la Luna è un obiettivo che ha un valore, oltre che scientifico e tecnologico come piattaforma di sviluppo, assolutamente strategico. Gli Artemis Accords sono un trattato per consentire l’utilizzo delle risorse in situ senza sollevare contrasti tra i diversi attori internazionali. L’Europa vuole essere tra questi attori, vuole essere presente sulla superficie lunare per avere una sua possibilità di studio e di utilizzo delle risorse; per poterlo fare dobbiamo essere in grado già con le prime missioni di viaggiare seduti con i colleghi della Nasa, da copiloti di questa architettura di esplorazione che è il programma Artemis, non una singola spedizione ma, appunto, un insieme di missioni che permetteranno all’umanità di stabilirsi sulla superficie della Luna e di esplorarla in maniera sostenibile e continuata, non puntuale come è successo negli anni ‘60 e ‘70 con le missioni Apollo, qualcosa che abbia un ritorno massiccio sulla Terra. Parliamo di ricerca dell’acqua e delle risorse distribuite nel suolo lunare: per poterlo fare dobbiamo esserci, e per esserci dobbiamo investire e dimostrare di avere l’accesso a delle risorse congrue per l’esplorazione spaziale. La marcia indietro di Trump sulla nomina di Jared Isaacman a prossimo amministratore della Nasa è una buona notizia in questo contesto? Hai avuto modo di conoscerlo? L’ho conosciuto a una cena in cui gli astronauti si incontrano con cadenza annuale, un’occasione in cui si discute di quello che è successo e di ciò che accadrà in ambito spaziale, un modo per conoscersi tra chi ha vissuto esperienze molto diverse, e Jared Isaacman ha volato due volte con missioni private. Mi è sembrato soprattutto una persona solida, e mi è sembrato di percepire un grande entusiasmo da parte sua, nonostante fosse all’inizio della sua prima nomina l’ho trovato molto posato. Quando gli ho chiesto cosa pensasse della sua carica mi ha detto: “È ancora un percorso molto lungo” e il suo è stato un pensiero quasi profetico visto quello che è accaduto dopo, con la sua nomina che è stata ritirata. Ora, prima di prendere l’incarico dovrà probabilmente ripetere tutta la procedura, ma serve una leadership che prenda in mano la situazione alla NASA: il senatore Sean Duffy, segretario dei Trasporti, nominato ad interim, ha sicuramente dato il proprio supporto alle operazioni correnti, ma prendere iniziative e far partire nuovi programmi è difficile se non si ha una visione strategica a lungo termine dell’Agenzia, per cui ritengo che l’aver richiamato Isaacman sia una buona notizia. Nel tuo ultimo libro Camminare tra le Stelle, che hai scritto a quattro mani con Emilio Cozzi, descrivi il momento in cui durante la tua seconda attività extraveicolare nel 2013 l’acqua ha invaso il tuo casco e, nel buio, hai perso l’orientamento e ti sei trovato a tu per tu con l’ignoto. Cosa hai provato in quei drammatici momenti? In realtà è sempre difficile individuare un’emozione, un pensiero, un sentimento, perché noi esseri umani non pensiamo in maniera lineare e le nostre sensazioni si sovrappongono. Sicuramente ricordo che uno dei primi pensieri è stato: ma cosa sta succedendo? Perché trovare acqua nel casco è sorprendente, non dovrebbe assolutamente accadere; subito dopo, invece, soprattutto nel momento in cui mi sono trovato completamente isolato nel buio con il casco che si riempiva d’acqua, il mio pensiero, professionalmente parlando, si è spostato automaticamente e in maniera quasi esclusivamente focalizzata sull’obiettivo, che era quello di tirarsi fuori dalla contingenza; qualcosa che tutti i piloti militari hanno provato nella loro esperienza, perché è uno dei primissimi concetti ai quali veniamo addestrati, ovvero la risoluzione delle emergenze e quale deve essere il percorso mentale che ci permette di prendere un problema, smontarlo in problemi più piccoli che possono essere affrontati un passo alla volta. Sembrerò quasi robotico, o forse anche disumano, ma in realtà il mio pensiero nel momento della crisi si è trasformato in una check-list di azioni che mi sarebbero servite per risolvere la situazione. Sei stato due volte a bordo della Stazione spaziale internazionale, nella seconda missione sei diventato il primo comandante italiano dell’avamposto umano nello spazio che presto verrà dismesso. Cosa rappresenta la ISS per te? Intanto vorrei dire una cosa sulla parola presto, perché è qualcosa che sento dire spesso ma in realtà mancano ancora cinque anni, che è un tempo relativamente breve ma di fatto corrisponde a un terzo del periodo di vita previsto inizialmente per la ISS, che era di quindici anni; questo per dire che mancano ancora migliaia di ore di volo sulla Stazione prima di dismetterla. Per me quel posto rappresenta moltissime cose: da un punto di vista umano e personale è stata una casa, è stata un luogo di lavoro, il posto dove ho raccolto l’unica cosa che colleziono nella mia vita che sono i miei ricordi, le mie memorie e le mie sensazioni. È stata anche un luogo di evoluzione per tutta l’umanità e rubo un concetto a un mio carissimo amico, collega e compagno di viaggio, Andrew Morgan, che una volta mi ha detto: “La ISS è un concetto”, qualcosa che attraverso la cooperazione internazionale attorno a qualcosa di più grande del singolo evento, del singolo Paese, della singola Agenzia, grazie al sogno dell’esplorazione, riesce a superare le barriere tecnologiche, di retaggio culturale e di differenze linguistiche per creare unione tra i popoli e le persone, tutti accomunati da questo sogno del volo spaziale. È così che mi piace pensare alla Stazione spaziale, e lo farò anche quando un giorno vedrò questa magnifica costruzione orbitante per l’ultima volta. Ci troviamo al Museo della Scienza, dentro Base Marte. È nel nostro DNA, come sostieni nel tuo libro, andare sul Pianeta Rosso? Letteralmente sì, anche se sono stato ripreso da alcuni biologi e fisiologi sul fatto che non esiste un gene nel nostro DNA che dice: vai ed esplora. Lo comprendo bene, non si tratta di un gene determinato, ma esiste sicuramente all’interno del nostro essere un qualcosa che ci porta a sopravvivere, ed è questo istinto che ci spinge all’esplorazione. Possiamo chiamarla curiosità o necessità, ma di fatto quando le prime popolazioni africane capirono che stanziandosi in un posto era possibile utilizzarne le risorse e massimizzare il loro sviluppo lì è iniziata la loro necessità di espandersi, allargarsi fino al primo confine, rappresentato da una montagna, da un deserto, da un mare, da un fiume. Qualcuno, guardando quell’ostacolo si chiede: cosa c’è dietro? E quelli che partono sono i primi esploratori, il loro istinto è il punto di partenza, e poiché non esiste un orizzonte più affascinante o misterioso di quello spaziale, la sua presenza è uno stimolo ad andare oltre. Di fatto però c’è anche un aspetto che è unico della nostra specie, perché tutti gli animali cercano nuovi territori per le risorse ma solo gli esseri umani si chiedono il perché della presenza di un orizzonte o di un oggetto misterioso, e quella conoscenza è alla base della nostra evoluzione; per cui direi che esiste una doppia natura alla base dell’esplorazione, che è la nostra curiosità, la nostra necessità di conoscere, oltre alla volontà di utilizzare nuove risorse per migliorare la vita del luogo in cui siamo. Allontanandoci dall’orbita bassa verso la Luna e Marte, che tipo di esploratore deve essere l’astronauta? Per gli ultimi venticinque anni, e ancora adesso, deve essere un operatore che abbia volontà e desiderio di impegnarsi in una moltitudine di incarichi diversi: dobbiamo essere in grado di svolgere esperimenti, riparare macchinari, effettuare lavoro logistico e cooperare con altri colleghi per periodi estesi di tempo. Lo definirei, come si dice in inglese, un Reinassance man, qualcuno che sappia districarsi in tanti ambiti diversi, che abbia voglia di farlo e che sia facilmente addestrabile: questo è il punto di partenza degli ultimi venticinque anni. In futuro posso immaginare che, soprattutto all’inizio, sia possibile scegliere personale che abbia delle caratteristiche molto specifiche per garantire il successo delle prime missioni, che avranno un valore tecnico e sperimentale molto accentuato. La missione Artemis II è una missione di sperimentazione, e così sarà anche Artemis III. Probabilmente tutto il primo gruppo di missioni Artemis sarà improntato alla validazione e verifica di sistemi e procedure che non abbiamo ancora potuto provare sulla Terra, quindi serviranno profili molto specializzati, ma guardando sul lungo termine gli astronauti del futuro saranno persone che porteranno il loro contributo in una varietà di incarichi: saranno scienziati, saranno tecnici, saranno medici e saranno anche, chi lo sa, sognatori, pensatori e artisti, perché nello spazio c’è posto per tutti. Da un certo punto di vista stai vivendo un periodo di attesa: come lo spazio ha cambiato il tuo rapporto con il tempo? Devo dire che il mio rapporto con il tempo è cambiato moltissimo. Innanzitutto, vorrei sottolineare che un astronauta non è mai in attesa, è sempre impegnato in una missione, perché se facesse il suo lavoro solo durante la sua permanenza in orbita sarebbe disoccupato il novanta per cento della sua carriera, e non è così. Un astronauta o è in missione o è in supporto a colleghi che sono in missione e questo è stato il mio ruolo negli ultimi anni, inizialmente in qualità di capo delle operazioni astronautiche dell’ESA e adesso, da un paio di anni, sono integrato come Liason Officer nel corpo astronauti della NASA e lavoro esattamente come loro nelle operazioni di addestramento e nel supporto ai colleghi, come ho già detto sarò l’Increment lead di Sophie Adenot; quindi non mi sento di essere in attesa e sono pronto a iniziare una nuova fase, quella del mio addestramento. Il rapporto con il tempo però è cambiato, perché al rientro dalla mia prima missione mi sono reso conto che ero talmente proiettato nel prossimo evento, nella prossima contingenza, che per anni mi ero dimenticato di vivere il presente. Questo è un grandissimo insegnamento per quanto mi riguarda, e mi sono ripromesso di cercare di impegnarmi a vivere ogni momento nel luogo in cui mi trovo e nell’istante in cui si avvera, cercando di notare dettagli, momenti e pensieri che mi colpiscono e mi possano far apprezzare la bellezza, la perfezione di ogni istante, per creare una memoria che sia della mia vita, non di quella che mi aspetto, ma di quella che sto vivendo, perché a volte ci dimentichiamo di farlo. E allora qual è il prossimo sogno di Luca Parmitano? Il sogno è una direzione non è un progetto e deve essere, come disse un grande pensatore, Paolino Paperino della Walt Disney, irrealizzabile, perché altrimenti che sogno è? Per quanto mi riguarda è bello pensare che sia il più lontano e il più impossibile; però ho tanti progetti e il prossimo potrebbe essere quello di volare su una missione spaziale e di contribuire magari all’istallazione di una nuova macchina, di un nuovo sistema, portando verso la Luna qualcosa di innovativo che ancora dobbiamo inventare.

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Marta Meli