L'habitat, chiamato Mars Dune Alpha, si trova presso il centro di ricerca dell'agenzia spaziale statunitense a Houston, in Texas. Le persone che vi abiteranno, contribuiranno alla preparazione di un futuro viaggio sul Pianeta Rosso
Un pezzetto di Marte sulla Terra: nel centro per l'addestramento degli astronauti di Houston, in Texas, apre le porte al pubblico l'habitat della Nasa Chapea (Crew Health and Performance Exploration Analog), stampato in 3D e costruito per simulare l'ambiente marziano il più realisticamente possibile
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Questo laboratorio, a partire dal prossimo giugno, ospiterà una missione della durata di un anno, nella quale quattro volontari che non sono astronauti aiuteranno la Nasa a prepararsi per l'esplorazione umana del Pianeta Rosso, il prossimo grande passo dopo il ritorno dell'uomo sulla Luna grazie alle missioni Artemis
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La casa di 160 metri quadrati comprende una fattoria verticale per la coltivazione di insalate, una stanza dedicata alle procedure mediche, un'area relax e postazioni di lavoro. Una camera di compensazione conduce a una ricostruzione dell'ambiente marziano
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Sul pavimento di sabbia rossa si trovano una stazione meteorologica, una macchina per la produzione di mattoni, una piccola serra e un nastro trasportatore su cui cammineranno i finti astronauti sospesi a delle cinghie
Durante la simulazione, i membri dell'equipaggio svolgeranno diversi tipi di attività, tra cui finte passeggiate spaziali, operazioni robotiche, attività di manutenzione, esercizio fisico e coltivazione del raccolto
Misurando le loro prestazioni e le loro capacità cognitive, la Nasa capirà meglio le "risorse" da fornire per questo ambizioso viaggio, ha spiegato Grace Douglas, manager del programma Chapea, che sta supervisionando questo esperimento. Si tratta di un aspetto cruciale, visti "i limiti molto restrittivi sulla quantità di peso che può essere inviata in queste missioni", ha aggiunto
Le passeggiate spaziali, in particolare, verranno effettuate in una speciale area dell'habitat di circa 365 metri quadrati, che è stata riempita con sabbia rossa proprio per simulare il paesaggio marziano
Per rendere l'esperienza il più realistica possibile, i quattro volontari, che presto arriveranno al centro per iniziare l'addestramento, dovranno anche affrontare problemi, imprevisti e fattori di stress, come le risorse limitate, l'isolamento, i guasti alle apparecchiature e i carichi di lavoro pesanti
"Questa è una delle tecnologie che la Nasa sta studiando per costruire potenzialmente habitat sulla superficie di altri pianeti o della Luna", ha spiegato ancora Grace Douglas
L'agenzia spaziale sta preparando un viaggio di ritorno su Marte, ma la grande partenza non è imminente. Il viaggio, che richiederebbe diversi anni, potrebbe avvenire "alla fine degli anni 2030", secondo il capo della Nasa Bill Nelson
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