La luce durante il sonno fa male al cuore, anche quella di un telefono

C’è a chi piace il buio totale e chi dorme più volentieri con un po’ di luce in stanza. Le abitudini sul riposo sono molto personali ma uno studio appena pubblicato sull’igiene del sonno svela le implicazioni che le preferenze di ognuno hanno sulla sua salute. Ed è meglio dormire al buio. Era già noto che le fonti luminose durante il sonno peggiorassero la salute e fossero associate a una maggiore insorgenza di complicazioni cardiovascolari. Lo studio apparso sull’ultimo numero della rivista scientifica European Heart Journal voleva andare oltre e aveva come obiettivo di misurare come e quanto l’assenza di buio durante il riposo incida sulla salute del cuore. Così, il team di ricerca ha raccolto una enorme coorte di persone e per anni ne ha seguito le abitudini e ne ha misurato le condizioni cardiache. Una coorte immensa Più di centomila persone tra i 40 e i 69 anni sono state inizialmente coinvolte nella ricerca, un numero enorme poi sceso a poco più di 11mila dopo le esclusioni del caso. Per una settimana i partecipanti selezionati hanno indossato un accelerometro triassiale dotato di sensore di luce integrato. Lo strumento ha registrato la luce ambientale e l’attività fisica. Dato che la fase circadiana - il ciclo sonno-veglia - varia sostanzialmente da individuo a individuo,è stato definito il circadiano notturno e diurno di ciascun partecipante in base rispettivamente ai periodi meno attivi di 5 ore e a quelli più attivi di 10 ore. Gli effetti sul cuore Tre anni dopo, ai partecipanti è stata fatta una risonanza magnetica cardiovascolare per esaminare eventuali cambiamenti nella struttura e nel funzionamento dei loro cuori. I risultati hanno mostrato che i partecipanti esposti ai livelli più elevati di luce notturna hanno visto le pareti della camera sinistra del cuore ispessirsi, riducendo lo spazio all’interno del ventricolo. Gli stessi hanno anche evidenziato segni di riduzione della capacità del cuore di flettersi durante un battito, un’indicazione precoce e preoccupante di disfunzione cardiaca. E i ricercatori hanno anche riscontrato cambiamenti nei ventricoli destri e nell’atrio sinistro. Per la precisione, i problemi iniziano per chi dorme con un’illuminazione pari o superiore a 3 lux. Il lux è l'unità di misura per l'illuminamento, accettata dal Sistema Internazionale. Un lux è pari a un lumen su metro quadrato. E 3 lux equivalgono, più o meno, alla luce prodotta dallo schermo di uno smartphone regolato su bassa illuminazione. L’importanza del buio Dormire al buio - e per buio si intende la quasi totale assenza di ogni fonte luminosa, seppur fioca - è quindi la cosa più salutare. E la scoperta suggerisce un cambiamento non limitato alle abitudini delle persone. In un editoriale che ha accompagnato la pubblicazione dello studio ci si spinge ancora più in là. "È giunto il momento che i medici, in particolare quelli che gestiscono pazienti con insufficienza cardiaca o fibrillazione atriale, inizino a chiedere informazioni sull'ambiente in cui dormono: quanto è buia la camera da letto, se il paziente lavora nei turni di notte e quanto utilizzo dello schermo avviene dopo il tramonto. Il consiglio è semplice ed economico: tende oscuranti, illuminazione dai colori caldi accanto al letto e copertura dei piccoli LED di standby sui dispositivi elettronici domestici”. Ma non solo, un altro aspetto che dovrà essere valutato con maggiore attenzione rispetto a quella attuale è relativo all’inquinamento luminoso delle città. L'inquinamento luminoso è uno dei pochi rischi ambientali che le città possono controllare direttamente e in modo conveniente: sono già disponibili infissi oscuranti, lampade a spettro caldo e lampioni stradali con regolazione o che si attivano solo col movimento. “Lo studio - conclude l’editoriale introduttivo - stabilisce un collegamento fondamentale tra quanto già osserviamo dai satelliti, e cioè un pianeta che risplende sempre più intensamente durante la notte, e la realtà clinica che si manifesta nel nostro organismo: cuori che diventano più rigidi, più deboli e meno efficienti. La relazione è biologicamente coerente, l'entità degli effetti è clinicamente significativa e la relazione dose-risposta è inequivocabile: a maggiore esposizione alla luce corrispondono esiti peggiori”. La conclusione è chiara: l'oscurità merita di essere riconosciuta come un parametro vitale, essenziale per la salute cardiovascolare tanto quanto il controllo della pressione arteriosa e la qualità dell'aria.

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Gabriele De Palma