West Nile, l’esperto: "Troppi focolai di zanzare nelle aree private"

“Non esiste un veleno specifico per le zanzare”. Lo spiega Nicola Bressi commentando la disinfestazione straordinaria che inizia a Genova dopo il ritrovamento di un uccello risultato positivo al virus West Nile. Bressi, naturalista, zoologo, divulgatore, già direttore del sistema museale civico di Trieste, oggi curatore al Museo di Storia Naturale, si dedica a studio, gestione e valorizzazione della natura in rapporto all'uomo, cercando soluzioni di coesistenza tra economia e biodiversità. Lavora in particolare con le cosiddette specie problematiche, dalle vespe alle zanzare. “Sto per pubblicare uno studio sul tema zanzare”, racconta a Sky TG24 Insider. La gazza recuperata nel centro storico genovese, giorni fa, è stata affidata alle cure del Cras, centro Recupero Animali Selvatici, dove poi è morta. Come riferito dall'Ufficio Animali dell'Asl, il volatile apparteneva a una specie considerata sentinella per la sorveglianza di questo virus ed è stato sottoposto agli accertamenti previsti dalla normativa. Esami che hanno evidenziato la positività al West Nile. Da quel momento si sono attivate le procedure di prevenzione previste dal piano regionale per il controllo delle arbovirosi. È stato convocato il tavolo intersettoriale che riunisce Asl, servizi di Igiene pubblica, veterinari, Comune di Genova con l'obiettivo di coordinare gli interventi e stabilire le misure da adottare. Tra queste è stata disposta la disinfestazione nell'area interessata. “Sarebbe più opportuno utilizzare larvicidi e seguire un paio di regole - dice Bressi – perché il problema è che altri trattamenti non colpiscono solo le zanzare. Rimangono uccisi anche molti altri insetti, comprese farfalle, falene, api, ragni, libellule. Le zanzare, però, hanno un ciclo vitale molto rapido e nel giro di una decina di giorni o due settimane possono tornare a colonizzare l'area trattata. L'effetto sugli altri insetti, invece, può durare più a lungo”. Il che significa che tornano indisturbate senza doversi difendere dai predatori. West Nile virus: cos'è? Questo virus circola da anni anche in Italia e ha come protagonisti principali zanzare e uccelli selvatici. Il West Nile appartiene alla famiglia dei Flavivirus e si trasmette soprattutto attraverso la puntura di zanzare infette, in particolare del genere Culex. “Le zanzare si infettano pungendo un uccello portatore del virus e possono poi trasmetterlo ad altri animali o all'uomo – commenta Bressi - Gli esseri umani e i cavalli, sono invece ospiti accidentali: possono ammalarsi dopo la puntura di una zanzara infetta, ma non partecipano alla diffusione del virus perché nel loro sangue la quantità di virus non è sufficiente a infettare altre zanzare. Siamo ospiti a fondo cieco”, dice Bressi. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, nella maggior parte dei casi l'infezione da West Nile virus è asintomatica. Circa il 20% delle persone infette sviluppa sintomi lievi, come febbre, mal di testa, nausea, vomito, linfonodi ingrossati ed eruzioni cutanee. Le forme più gravi, con interessamento neurologico, riguardano meno dell'1% degli infetti e possono manifestarsi con meningite, encefalite, tremori, paralisi e, nei casi più severi, anche con esito fatale. I soggetti più a rischio sono soprattutto anziani e persone immunodepresse. E gli animali domestici? “Anche loro possono essere colpiti – risponde l'ecologo - Nei cavalli la malattia può avere conseguenze importanti, per questo motivo esistono vaccini veterinari”. Secondo la World Organisation for Animal Health, gli equidi possono sviluppare sintomi come difficoltà nei movimenti, debolezza muscolare e alterazioni neurologiche. “Nei gatti sono stati segnalati casi di malattia, ma non è molto comune - continua Bressi - La maggior parte delle infezioni può non dare sintomi evidenti”. Per Bressi la risposta non dovrebbe concentrarsi soltanto sulle disinfestazioni contro le zanzare adulte. “Quando viene individuato un caso positivo, gli interventi sono previsti dai protocolli sanitari. Ma per ridurre davvero il problema bisogna agire prima, sulle larve”. Strategie e regole per difendersi La strategia più efficace, osserva Bressi, è eliminare i luoghi in cui le zanzare depongono le uova. “Bisognerebbe lavorare soprattutto nelle aree private, dove spesso si trovano i principali focolai. Bastano piccoli ristagni d'acqua: un sottovaso, un secchio dimenticato all'aperto, un annaffiatoio, un tombino e perfino un gioco per bambini lasciato in giardino dopo la pioggia. Sono tutti ambienti ideali per lo sviluppo delle larve”. Un altro aspetto fondamentale è il monitoraggio. “Le zanzare proliferano soprattutto nelle acque stagnanti e ricche di materiale organico, dove spesso hanno pochi predatori naturali. Individuare e trattare questi punti prima che gli insetti raggiungano lo stadio adulto è molto più efficace e ha un impatto ambientale decisamente inferiore rispetto a una disinfestazione estesa”. In poche parole: la zanzara vive in acqua sporca e si riproduce in modo semplice e costante. Il mondo per lei misura appena trecento metri. “Non si sposta da lì – dice Bressi – ciò significa che se seguo le regole, ma il mio vicino di casa non lo fa, ne subirò le conseguenze insieme a lui”. Molto spesso Bressi viene cercato – ma anche fermato lungo la strada - da persone che chiedono una consulenza. E' diventato una specie di trend postare fotografie su X e aspettare risposta. Quando si parla di zanzare è considerato un vero esperto, un “cercatore di focolai”. “Un giorno mi telefonò una coppia che era appena tornata da un viaggio in Indonesia – racconta – mi chiese aiuto causa zanzare in giardino. Andai e mi mostrarono una bella conchiglia, souvenir della vacanza, che dominava il centro del giardino. Capii immediatamente”. Ovvero? “Basta un po' di pioggia e una innocua conchiglia per creare la casa perfetta per le zanzare”. Vasi, sottovasi, bidoni usati per raccogliere acqua piovana per irrigare le piante, posaceneri: i possibili “pericoli” si nascondono in oggetti innocui. “Invece che intossicarci con fornelletti da attaccare alla corrente– commenta Bressi – dovremmo utilizzare zanzariere per legge. Anche nelle scuole”. Zanzare geneticamente modificate “Hai presente il film Jurassic Park?", scherza Bressi. "La vita non può essere contenuta. La vita si libera. La vita... trova sempre una strada". Le zanzare geneticamente modificate sono uno degli strumenti allo studio per contrastare la diffusione di malattie trasmesse dagli insetti, come Dengue, Zika, Chikungunya e Malaria. L'obiettivo non è eliminarle tutte, ma ridurre la popolazione delle specie che trasmettono i virus o renderle incapaci di diffonderli. La strategia più utilizzata prevede il rilascio nell'ambiente di zanzare maschio geneticamente modificate. Dal momento che i maschi non pungono, non rappresentano un rischio diretto per l'uomo. Accoppiandosi con le femmine selvatiche, trasmettono una modifica genetica che impedisce alla maggior parte della prole di raggiungere l'età adulta, riducendo progressivamente il numero di insetti. “Potrebbe funzionare, ma è molto costoso”, dice Bressi. Un'altra tecnologia, ancora in fase di ricerca, punta invece a rendere le zanzare incapaci di trasmettere virus e parassiti. Tra le soluzioni più promettenti c'è il cosiddetto “gene drive”, una tecnica basata sull'editing genetico che permette di diffondere rapidamente una determinata caratteristica all'interno di una popolazione. Si tratta però di una tecnologia ancora oggetto di studi e valutazioni, anche per i possibili effetti sugli ecosistemi. Le sperimentazioni più avanzate hanno riguardato la zanzara Aedes aegypti, principale vettore di Dengue, Zika e Chikungunya, con progetti realizzati in Brasile, nelle Isole Cayman e negli Stati Uniti che hanno mostrato una significativa riduzione della popolazione dell'insetto nelle aree interessate. Per il virus West Nile, invece, le zanzare geneticamente modificate non sono attualmente impiegate. In Italia e nel resto d'Europa la prevenzione si basa soprattutto sul monitoraggio di uccelli e zanzare, sulla sorveglianza sanitaria e sugli interventi di disinfestazione. “Basterebbe aprire i giardini privati perché sono loro i veri nascondigli di zanzare - racconta Bressi – ma non si possono obbligare le persone, è chiaro. Eppure, in una città ventosa come Genova, per esempio, una bottiglia di plastica che finisce in un cespuglio in giardino, diventa immediatamente un rischio. Serve sensibilizzare le persone sul tema: se ognuno di noi farà la sua parte, vivremo in un mondo con meno zanzare”.

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Francesca Baraghini