Quanto sono davvero a misura di bambino le città italiane?

“Ogni volta che arrivo in una città cerco un indizio che mi dica se è viva davvero”. Maurizio Carta, agosto 2026. Mentre l'Italia soffoca dentro ondate di calore mai vissute prima e il tempo delle vacanze, per chi può concedersele, causa afa, si trasforma in una specie di supplizio, la domanda è: ma i bambini che rimangono in città che fine fanno? “Per loro, probabilmente – risponde Maurizio Carta, urbanista – la situazione è ancora più difficile. Ma ci tengo a dire una cosa – aggiunge – Per la prima volta, nella storia dell'Occidente, convivono otto generazioni in città”. Dai centenari ai neonati: sono esperienze e tempi che si incontrano lungo le strade, spesso senza mai toccarsi davvero. “Questo è il punto – dice lui – una città a misura di bambino crea le condizioni affinché l'esperienza e anche le solitudini dell'anziano possano mischiarsi al mondo dei più piccoli”. Carta è certo che: “Una città che permette di giocare è una città che si fida dei suoi abitanti”. E qui, non si parla solo di scivoli e altalene. Esiste un modo diverso per capire se una città è davvero viva e consiste nell'osservare attentamente chi occupa lo spazio pubblico e, soprattutto, che cosa riesce a farne. Un bambino che corre tra le panchine, una ragazza che usa una piazza come pista per lo skateboard, due anziani davanti a una scacchiera, un gruppo di adolescenti che trasforma una scalinata in una tribuna. È questa la città che interessa a Maurizio Carta, urbanista e docente, che nel suo recente lavoro sul “quarto spazio” propone di osservare il gioco non come una funzione marginale dell'urbanistica, ma come un vero indicatore della vitalità urbana. La domanda, allora, diventa concreta: quanto sono davvero a misura di bambino le città italiane nel 2026? La risposta arriva dai numeri del Sole 24 Ore, che quest'anno mette Firenze al primo posto nella classifica della qualità della vita dei bambini. Seguono Milano e Aosta, poi Trieste e Siena. Nella top ten entrano anche Monza e Brianza, Cagliari, Genova, Ancona. L'indice considera 20 indicatori: dagli asili nido ai servizi di prossimità, il verde attrezzato agli spazi abitativi, dalla scuola allo sport, fino alla presenza dei pediatri e la sicurezza. Ma proprio qui entra in gioco una seconda domanda: basta avere più nidi, più pediatri e più verde per costruire una città per “piccoli”? Per Carta, la risposta è no. Il punto è più radicale: il “playground” non coincide con il parco giochi. “Il gioco non ha sempre bisogno di uno spazio progettato per giocare - spiega - Un gradino può diventare una tribuna, una rampa una pista, un muretto una trave di equilibrio, una strada un campo. È lo sguardo del bambino a trasformare lo spazio e a rivelarne possibilità che il progetto urbanistico spesso non aveva previsto”. È una prospettiva che cambia anche il significato della classifica. Perché una città può avere un'area giochi impeccabile e contemporaneamente essere ostile ai bambini in tutto il resto: strade difficili da attraversare, piazze occupate dalle auto, marciapiedi stretti, pochi luoghi gratuiti dove fermarsi, quartieri nei quali un adolescente non trova nulla da fare. “Il vero playground - dice Carta - è una qualità urbana”. Ovvero, lo spazio pubblico che lascia una quota di libertà, di imprevedibilità e appropriazione. Una città completamente prescritta rischia invece di diventare una città nella quale non resta più niente da inventare. E i dati del 2026 mostrano quanto questa libertà sia tutt'altro che distribuita equamente. La ricerca “I luoghi che contano” di Save the Children, pubblicata nel maggio 2026, ha analizzato le condizioni dell'infanzia nelle 14 città metropolitane italiane, concentrandosi sulle 158 Aree di disagio socio-economico urbano individuate dall'Istat. Il risultato è questo: circa 142mila bambini e adolescenti, il 10,3% dei minori che vivono nei comuni capoluogo delle città metropolitane, risiedono in queste aree fragili. Quasi tre quarti di questi minori, il 73,5%, vive a Roma, Milano, Napoli, Torino e Palermo. Nella sola Roma sono più di 30mila gli 0-17enni che abitano nelle aree individuate come più vulnerabili. Qui la distanza rispetto al resto della città diventa drammatica: il 42,3% delle famiglie vive in povertà relativa, contro il 25% della media dei comuni capoluogo delle 14 città metropolitane. A Palermo la quota arriva al 63,8%, a Napoli al 60,1%, a Cagliari al 42,2%. Ma le disuguaglianze attraversano anche il Nord: a Torino la povertà relativa nelle aree fragili raggiunge il 37,6%, a Milano il 35,3%. Il quartiere non è più solo casa, scuola e lavoro, ma diventa un destino visto che le opportunità dipendono anche dai luoghi nei quali si cresce. “E' così - risponde Carta – se il luogo conta, allora conta anche la possibilità di appropriarsene. E un bambino che non ha una piazza, un giardino, un cortile, una strada sicura, un campo o un centro aperto dove stare non perde soltanto un'occasione di svago: perde pezzi di autonomia, relazione e cittadinanza”. La ricerca di Save the Children registra, del resto, anche la dimensione quotidiana di queste rinunce: nelle aree vulnerabili il 12,7% dei ragazzi non pratica sport per motivi economici, il 19,3% rinuncia a uscire con gli amici per difficoltà economiche e il 16,5% non ha fatto vacanze di più giorni. Per Maurizio Carta, il passaggio fondamentale è dunque considerare il gioco un diritto urbano e non un servizio aggiuntivo da collocare in un angolo del quartiere, ma una componente della città pubblica. È una distinzione importante. “Un'area giochi ha un confine, una funzione, spesso una fascia d'età – spiega - Il playground urbano, invece, può essere diffuso: una piazza, una strada scolastica, un portico, un prato, una fontana, un cortile. Può essere utilizzato da bambini, adolescenti, adulti e anziani. Il gioco cambia con l'età, ma non scompare”. Carta osserva come oggi, il rischio, sia quello di confinare progressivamente bambini e adolescenti negli spazi specializzati, trasformandoli da cittadini a utenti di aree dedicate e il tema è particolarmente attuale nelle periferie. Se il 42,3% delle famiglie vive in povertà relativa e le possibilità educative sono più basse, uno spazio pubblico gratuito può diventare una vera infrastruttura sociale. Non sostituisce la scuola, il welfare o i servizi sanitari, ma può metterli in relazione e offrire ciò che nessuna piattaforma digitale può garantire: incontro, movimento, autonomia, conflitto e cooperazione. I numeri di Save The Children spiegano come città possa essere prima in classifica, ma avere comunque quartieri nei quali un bambino ha meno opportunità di un altro “E all'estero lo hanno capito da tempo”, va avanti Maurizio Carta che è l'autore di “Romanzo urbanistico”, “Sette lezioni di rigenerazione urbana” e “La città del quarto spazio: il playground non è una tipologia edilizia, ma una qualità urbana”. E forse proprio da qui bisognerebbe partire per affrontare una questione sempre più urgente: la progressiva espulsione dei bambini dalla città. “Il problema più profondo è che l’infanzia sta diventando sempre meno visibile nella vita urbana ordinaria – dice - I bambini vengono accompagnati da un luogo specializzato all’altro: scuola, ludoteca, palestra, piscina, centro estivo, parco giochi. Crescono dentro una città sempre più segmentata, nella quale ogni attività ha il proprio spazio e ogni spazio la propria funzione. Ma l'infanzia non ha bisogno soltanto di luoghi per piccoli, ha bisogno della città”. Cioè? “Di vedere gli adulti lavorare, gli anziani sedersi al sole, le persone incontrarsi, fare la spesa, discutere, leggere, prendere un autobus, attraversare una piazza. Ha bisogno di imitare comportamenti virtuosi, anche quando gli adulti non sono così bravi a praticarli. I ragazzi hanno bisogno di stare dentro la vita collettiva per imparare che cosa significa appartenere a una comunità”. È questa la vera questione politica del gioco urbano: non relegare i bambini in un recinto, ma restituire loro un posto nella città condivisa. “Dobbiamo costruire luoghi per più generazioni - prosegue - Copenaghen, e in generale molte città del Nord Europa, mostrano bene questa capacità di mettere insieme bambini, anziani, famiglie, adolescenti e adulti”. In effetti, come accade in realtà più ridotte come i i paesi e le province, uno spazio frequentato da bambini può diventare interessante anche per gli anziani, perché introduce movimento, curiosità, nuove relazioni e nuovi stimoli. Allo stesso modo, la presenza degli anziani offre ai bambini memoria, racconti, esperienza. “Un asilo nido – spiega - può stare accanto a un parco di prossimità. Un luogo di lavoro può essere vicino a uno spazio ludico. Una piazza può ospitare contemporaneamente bambini che giocano, anziani che conversano, ragazzi che fanno sport e adulti che lavorano”. Questa nuova logica modifica anche il significato della sicurezza. “Sì, proteggere i bambini non significa necessariamente separarli – ne è sicuro Carta - ma progettare spazi nei quali possano muoversi con diversi gradi di autonomia, riducendo i rischi senza cancellare la libertà”. Se osserviamo le città di oggi, non sarà difficile notare che esistono aree per bambini, aree per cani, aree sportive, aree per fumatori, aree per gli anziani. Ogni comportamento trova il proprio recinto. “Ma una città realmente inclusiva dovrebbe fare il contrario”, dice Carta che aggiunge: “È anche per questa ragione che le esperienze di Copenaghen, Amsterdam, Rotterdam, Barcellona, Parigi e di molte città dei Paesi Bassi risultano così interessanti. Passeggiando nei quartieri si incontrano passeggini, biciclette, cargo-bike, bambini che giocano, cortili attivi, piccoli spazi per fermarsi. L'infanzia non è un'eccezione: è una componente normale del paesaggio urbano e questa presenza dice qualcosa anche sulla qualità della vita degli adulti”. E cosa dice? “Una città nella quale è semplice uscire con un bambino – risponde Maurizio Carta - è spesso una città nella quale è più semplice camminare, fermarsi, incontrare qualcuno, attraversare una strada, trovare una panchina, usare una bicicletta, avere servizi di prossimità”. Viene da domandarsi se queste caratteristiche urbane possano aiutare la genitorialità e, indirettamente, la natalità. “La risposta è positiva – continua lui - L'Italia è ancora in una fase di riscoperta. Milano, Bologna e Palermo stanno sperimentando, con modalità diverse, una nuova attenzione allo spazio ludico urbano. Ma in molte città europee questa cultura è consolidata da decenni”. Carta propone una possibile articolazione della città ludica in tre livelli: dispositivi di prossimità playground di quartiere e spazio pubblico manipolabile. “Quest'ultimo è forse il livello più interessante – racconta Carta- Si tratta di introdurre nello spazio pubblico la possibilità del gioco: una riva di fiume, un prato, una gradinata, una piazza, una superficie inclinata possono essere progettati con un certo "coefficiente di indeterminazione": non spiegano completamente come devono essere utilizzati. Gli abitanti possono inventare”. Fammi un esempio concreto. “Un'associazione può organizzare yoga, tai chi, danza, teatro, giochi di comunità – replica - Un gruppo di adolescenti può costruire un proprio modo di stare nello spazio. I bambini possono inventare regole che nessun progettista aveva previsto”. Un'area giochi ha attrezzature specifiche, un playground è una qualità urbana. Il primo dice: qui si gioca mentre il secondo afferma che può succedere qualcosa. Il pensiero di Aldo van Eyck è ancora molto attuale in Europa. Dopo la Seconda guerra mondiale, l'architetto olandese disseminò Amsterdam di centinaia di playground, occupando vuoti urbani, angoli residuali e spazi lasciati dalle distruzioni. Tra il 1947 e il 1978 i playground progettati da van Eyck furono più di settecento. “La forza di quei luoghi non era l'abbondanza di oggetti – dice Carta – ma la capacità di trasformare piccoli spazi urbani in luoghi di relazione. Il bambino non era un ospite della città. Era un cittadino”. Quella lezione torna oggi in forme diverse: a Copenaghen, Rotterdam, Barcellona, Parigi, Amsterdam e in molte altre città il gioco entra nella progettazione dello spazio pubblico, nella mobilità, nell'adattamento climatico, nei cortili scolastici, nei waterfront. “ Un bambino che sale su un albero non sta semplicemente facendo una cosa proibita o pericolosa: sta cercando un altro punto di vista. Ed è l'intuizione raccontata da Italo Calvino nel Barone rampante: per comprendere meglio la terra bisogna allontanarsene. Il gioco produce una distanza critica”. Un concetto che nel Regno Unito conoscono bene visto che i parchi sono a misura di bambino e non esiste divieto di arrampicata. Ma andiamo più a fondo con la riflessione: se giocare permette di comprendere la città, perché non utilizzare il gioco per coinvolgere i cittadini nelle trasformazioni urbane?” Urbalia, il gioco da tavolo sviluppato a Palermo da un gruppo di ricerca guidato da Marco Picone – dice Carta – esiste per questo. La città diventa un tabellone e i partecipanti assumono ruoli differenti: amministratori, progettisti, attivisti, abitanti, bambini, operatori economici. Ognuno possiede interessi, obiettivi e possibilità diverse. La città viene così rappresentata per quello che realmente è: un sistema di negoziazioni, conflitti, risorse limitate, alleanze e conseguenze”. Quella domanda che ci facciamo spesso o che non ci facciamo mai, delegando alle istituzioni e lamentandoci dopo: “Come vorresti che fosse il luogo in cui vivi?”, diventa una domanda molto più potente quando la si può giocare. Proviamo a giocare a Skytg24 Insider: se eliminiamo parcheggi per creare una piazza, chi guadagna e chi perde? Oppure, se costruiamo una pista ciclabile, come cambiano gli spostamenti? Se una zona diventa turistica, cosa succede agli abitanti? “Il gioco rende visibili le conseguenze delle scelte e consente di sperimentarle senza subirle immediatamente”, sorride Carta. Il gioco diventa quindi una forma di educazione civica? “Sì, e anche di alfabetizzazione urbana. Bisogna far capire che le decisioni sulla città hanno conseguenze. Per questo credo molto nell'idea di giocare la città prima di trasformarla”. Noi parliamo di spazi e di giochi, ma ricordiamoci che esistono quartieri o, addirittura, comuni “dormitorio”: posti fantasma disabitati di giorno, quando la gente è al lavoro. “Per troppo tempo abbiamo costruito quartieri residenziali pensando soprattutto alla casa come unità privata e al resto come spazio di servizio – risponde Carta - Sono nati così i dormitori, ma l'abitare non finisce sulla soglia dell'appartamento. Non servono sempre grandi investimenti. Serve una diversa concezione del patrimonio urbano esistente”. Sembra tutto semplice spiegato così. “Certo – dice lui – la città ludica non è una città senza conflitti. A Palermo, come altrove, non mancano condomini e realtà parrocchiali che entrano in conflitto con il rumore prodotto dai bambini. In alcuni casi, il problema è arrivato persino nelle aule di tribunale, ma la conclusione non può essere che i bambini non devono giocare. La città è sempre una questione di equilibrio – prosegue - Lo stesso vale per il turismo, la ristorazione, il commercio e la movida. Quando una funzione supera una certa soglia, il sistema urbano entra in crisi”. Il problema non è il gioco, ma l'assenza di governo del gioco. A Palermo, dove Maurizio Carta svolge anche il compito di assessore alla rigenerazione urbana, sviluppo urbanistico della città policentrica e mobilità sostenibile del Comune, esiste un modello virtuoso con il campetto di Piazza Magione. Il Palermo FC ha riqualificato il campo nell'ambito del progetto “Palermo in the Community”, insieme al Comune di Palermo. Il nuovo spazio è stato inaugurato il 3 giugno 2026 con un nuovo manto, recinzioni e illuminazione. Ma la parte più interessante è il modello di gestione: il campo è gratuito, accessibile e senza uso esclusivo, ed è affidato attraverso un Patto di Collaborazione a una rete composta da scuole, associazioni, parrocchie e realtà civiche della Kalsa-Magione: venti giovani del quartiere, i Local Heroes, sono coinvolti nelle attività sportive e sociali. “Il campo della Magione – aggiunge Carta - può diventare contemporaneamente luogo per giocare, presidio educativo, spazio di aggregazione, punto di incontro tra generazioni e dispositivo di cura del quartiere. Perché dimostra che non basta rifare un campo, bisogna costruire attorno al campo una comunità. Può diventare un modello replicabile “Assolutamente. Non necessariamente con un campo da calcio. Lo stesso principio può essere applicato a una piazza, a un cortile scolastico, a un giardino, la cosa importante è costruire un patto tra spazio, persone e regole”. Un'altra esperienza palermitana è il Nauto Park – Parco della Salute "Livia Morello", sul Foro Italico dove attività fisica, yoga, giochi per bambini, educazione, cultura, inclusione e socialità convivono nello stesso paesaggio. “La salute può essere progettata come una qualità urbana – prosegue Maurizio Carta - E un altro luogo da ripensare è la scuola. Gli orti scolastici del progetto Orto Colto nel quartiere ZEN sono stati concepiti come spazi nei quali coltivare, osservare la biodiversità, collaborare e imparare attraverso l'esperienza. Il gioco qui assume la forma della scoperta”. E poi, c'è la “SOU”, la School of Architecture for Children fondata a Favara all'interno di Farm Cultural Park. “L'obiettivo non è formare piccoli architetti, ma insegnare ai bambini a leggere e interrogare lo spazio che abitano. Disegnare, costruire, manipolare materiali, osservare un quartiere, immaginare una piazza, discutere alternative significa imparare che la città non è qualcosa che arriva già deciso dagli adulti. È modificabile, è discutibile”.Quindi ascoltare i bambini è la chiave per progettare il futuro? “Significa almeno non progettare il futuro senza di loro – risponde - Saranno loro gli amministratori, gli abitanti, i progettisti e i cittadini di domani. Ma soprattutto saranno coloro che dovranno vivere dentro le conseguenze delle nostre decisioni”. Toglimi una curiosità, ma tu che bambino eri? “Un secchione – ride - Adesso sto recuperando. Oggi sono un bambino molto più capace di divertirsi. Credo che il Peter Pan viva ancora dentro di me”. Forse, è proprio quel che serve per costruire città - anche - per bambini.

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Francesca Baraghini