Pregliasco: "Focolaio Hantavirus monitorato, va capito il sottotipo"

Un’esclusiva crociera dall’Argentina alle Canarie si è trasformata in una trappola sanitaria nel cuore dell’Atlantico. Un sospetto focolaio di Hantavirus a bordo della MV Hondius, al largo di Capo Verde, ha spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità ad attivare un coordinamento internazionale d’urgenza. L’imbarcazione, battente bandiera dei Paesi Bassi, era salpata con 150 passeggeri e 70 membri dell’equipaggio. Il bilancio attuale è drammatico: sei casi di sindrome respiratoria acuta registrati, con tre decessi. Un paziente si trova in terapia intensiva in Sudafrica, mentre altri due restano sotto stretta osservazione. Almeno uno dei casi è stato confermato in laboratorio come Hantavirus, una rara infezione trasmessa all’uomo dal contatto con urina, feci e polveri contaminate da roditori infetti, in grado di provocare grave insufficienza respiratoria o, in alcune varianti, forme emorragiche. Mentre la nave resta in isolamento e le autorità sanitarie internazionali monitorano l’evoluzione del contagio, crescono le domande su modalità di trasmissione, rischi reali e possibilità che episodi simili si verifichino in altri contesti chiusi e affollati. Per fare chiarezza, Sky TG24 Timeline ha intervistato il virologo Fabrizio Pregliasco, che ha ricostruito le caratteristiche dell’Hantavirus, spiegato come può essersi introdotto su una nave da crociera e valutato l’impatto effettivo di un caso che, pur eccezionale, solleva interrogativi sulla sicurezza degli ambienti turistici e sulle precauzioni da adottare in vista dell’estate. Che cos’è l’Hantavirus e come si manifesta? L’Hantavirus appartiene a un gruppo di virus trasmessi all’uomo dai roditori. Il periodo di incubazione varia da 2 a 20 giorni. I primi sintomi sono febbre, dolori muscolari e articolari, un quadro che può inizialmente sembrare influenzale. Sebbene esistano casi asintomatici, le forme più gravi possono evolvere rapidamente in insufficienza respiratoria acuta, la manifestazione più pericolosa per la vita, specialmente nei soggetti fragili. Tutti gli Hantavirus si trasmettono allo stesso modo? No. La trasmissione interumana è rarissima. Solo un sottotipo di Hantavirus si trasmette all’uomo attraverso l’inalazione di polveri contaminate da feci o urine di ratti. La trasmissione avviene quindi in presenza di roditori infetti e dei loro escrementi. Come può essere arrivato un virus del genere su una nave da crociera? Le navi sono ambienti chiusi e affollati, con aree di stoccaggio alimentare. Un roditore può introdursi a bordo attraverso forniture, magazzini, derrate alimentari. In questi contesti, il personale è particolarmente esposto. Ora è fondamentale identificare il sottotipo di Hantavirus coinvolto. Questa situazione va letta anche in chiave positiva: se si interviene in modo rapido e sistematico, questi focolai possono essere contenuti. In passato, in Italia abbiamo registrato otto casi, tutti riconducibili a contesti con basso livello igienico e un rapporto più stretto tra uomo e animali. Chi ha prenotato una crociera per l’estate deve riconsiderare i propri piani? No. Le navi da crociera hanno standard igienici molto elevati. Qui ci troviamo davanti a una situazione particolare: o il virus è arrivato dall’esterno con persone già infette, oppure si è verificata la sfortunata introduzione di un roditore tramite le forniture. Non è uno scenario che riguarda la normalità delle crociere. Bisogna mantenere serenità e valutare sempre il livello igienico degli ambienti che frequentiamo. Questo è un episodio circoscritto. L’Organizzazione Mondiale della Sanità è intervenuta immediatamente, così come le strutture sanitarie dei Paesi interessati. I passeggeri non sono stati fatti sbarcare, sono quindi isolati e assistiti, e il focolaio viene monitorato per evitare ulteriori contagi. Esiste una cura specifica per l’Hantavirus? Non c'è una terapia antivirale mirata. L’Hantavirus è rimasto storicamente confinato in piccoli focolai e non tutti i casi sono gravi. Il trattamento è di supporto, soprattutto nei quadri respiratori più severi. Che estate ci aspetta sul fronte virus ed epidemie? Non bisogna creare allarmismo. In estate spesso si abbassa il livello di attenzione, come se anche le malattie andassero in vacanza. È invece importante avere buon senso, fare attenzione agli alimenti crudi o poco cotti, e ricordare di mantenere sempre alta l’attenzione all’igiene personale.

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Beatrice Subissi