Ecco perché la musica ci fa bene (anche quella triste)

Nelle scorse settimane abbiamo parlato qui su Insider di alcuni studi neuroscientifici applicati alla musica. In questo articolo continuiamo a indagare sul rapporto tra musica e cervello, concentrandoci sui poteri curativi della canzoni e delle sinfonie ed esplorando gli effetti della musica allegra e triste sulla dimensione cerebrale e sul nostro benessere psicologico. Le proprietà terapeutiche della musica Negli ultimi anni c'è stata un rinnovato interesse da parte della comunità neuroscientifica sulle proprietà terapeutiche della musica. In passato è stato dimostrato come gli interventi di musicoterapia possono aiutare le persone affette da cancro, dolore cronico e depressione: le conseguenze debilitanti dello stress, come pressione sanguigna elevata e tensione muscolare, possono infatti essere alleviate anche attraverso il potere della musica. Ma oggi molti studi si stanno rivolgendo sulla cura delle malattie mentali che stanno colpendo a tutte le età, dai bambini agli anziani, con costi enormi per famiglie e comunità. Una delle caratteristiche principali della musica è, ad esempio, il suo potere di recupero della memoria autobiografica, che incoraggia spesso ricordi molto personali di esperienze passate.Tutti quanto noi abbiamo avuto l'occasione di ascoltare una melodia che ci riporta indietro nel tempo, riaccendendo i ricordi, spesso legati a una serie di potenti emozioni. Questo tipo di ricordi possono verificarsi anche in pazienti affetti da demenza. C'è questo video che girò un paio di anni fa su internet dove l'ex ballerina ispano-cubana Martha González Saldaña, oggi affetta da Halzeimer a uno stadio molto avanzato, ascoltando la musica del Lago dei cigni di Tchaikovsky sembra riattivare ricordi cari che la spingono addirittura a provare alcuni dei suoi precedenti movimenti di danza attraverso risposte motorie inutilizzate da tempo. Cosa succede nel cervello quando ascoltiamo la musica? Ludwig van Beethoven una volta dichiarò: "La musica è l'unica entrata incorporea nel mondo superiore della conoscenza che comprende l'umanità, ma che l'umanità non può comprendere" oggi con l'aiuto delle neuroscienze si sta cercando di cambiare questa situazione e ci permette di capire cosa succede dentro al nostro cervello quando ascoltiamo la musica Le qualità emozionali e terapeutiche della musica sono strettamente correlate al rilascio di sostanze neurochimiche. Alcune di queste sono associate alla felicità, tra cui l'ossitocina, la serotonina e le endorfine. Tuttavia, è la dopamina ad essere la sostanza fondamentale per le proprietà migliorative della musica. L'ascolto della musica stimola il rilascio di dopamina nelle regioni del cervello dedicate alla ricompensa e al piacere, generando sensazioni di gioia ed euforia simili all'impatto di altre attività piacevoli come mangiare o fare sesso. Ma nel caso della musica si va anche oltre, coinvolgendo l'amigdala, ovvero una regione del cervello rinomata per il suo coinvolgimento nelle emozioni, dalla commovente nostalgia di una melodia familiare all'eccitazione esaltante di una sinfonia in crescendo fino al brivido di paura di una melodia inquietante e ossessionante. Gli effetti benefici della musica triste Attraverso lo studio di questa regione del cervello, l'Università di Newcastle ha di recente condotto uno studio sugli effetti della musica triste e allegra sulle persone e sui loro cervelli, per comprendere meglio la natura di queste diverse esperienze emotive. Questa ricerca si è basata sull'ascolto della Quattro Stagioni di Vivaldi che contengono movimenti sia in maggiore che in minore. È stato quindi scoperto che anche le melodie cupe e tristi possono avere particolari effetti terapeutici, offrendo agli ascoltatori una piattaforma speciale per la liberazione emotiva e un'introspezione. La ricerca rivela che la musica allegra accendono pensieri orientati al presente e al futuro, emozioni positive e un'attenzione rivolta agli altri, con un'attività cerebrale frontale aumentata e a un'attività cerebrale posteriore ridotta. Al contrario, le melodie più tristi causano “una riflessione auto-focalizzata sugli eventi passati, allineandosi con un'attività neurale aumentata nelle aree cerebrali legate all'introspezione e al recupero della memoria”. Da qui è stato dedotto come la musica triste possa avere un impatto sul benessere psicologico: infatti evocando emozioni profonde, la musica triste consente agli ascoltatori di trovare conforto, introspezione e gestire efficacemente i propri stati emotivi. In altre parole, anche la musica triste può essere uno strumento per la crescita personale e la riflessione. Questa ricerca ha permesso quindi di mettere in relazione due elementi fondamentali: la regolazione emotiva e il potente legame con i ricordi autobiografici personali, e questo attraverso lo studio delle specifiche regioni cerebrali responsabili degli effetti osservati. La ricerca ha anche dimostrato che, quando stimolate dalla musica, queste regioni possono incoraggiarci ad avere ricordi autobiografici che suscitano un'auto-riflessione positiva che ci fa sentire meglio, come abbiamo visto nel video dell'ex ballerina Martha González Saldaña. Concludiamo con le parole di Oliver Sacks, forse il più famoso neurologo e autore di best-seller : “La musica può sollevarci dalla depressione o farci piangere. È un rimedio, un tonico, un succo d'arancia per l'orecchio”.